Par Tom Bachmann et Christoph Sicars, dpa
Les grands noms sont à la retraite, les nouveaux espoirs partent à la chasse aux étapes. Après les retraites de Tony Martin et André Greipel, Nils Politt, Lennard Kämna et compagnie sont définitivement devenus les protagonistes du cyclisme allemand.
La qualité plutôt que la quantité
Lors du 109e Tour de France, qui débute vendredi à Copenhague, neuf cyclistes allemands au maximum seront au départ, soit le nombre le plus faible de ces 20 dernières années. La qualité plutôt que la quantité.
"Nous irons sur le Tour avec nos huit meilleurs coureurs. Qu'il y ait un Allemand ou trois, cela n'a pas d'importance. Il n'y a pas de directives des sponsors", explique Ralph Denk, chef de la meilleure équipe allemande Bora-hansgrohe. Avec le champion allemand Politt, Kämna et Maximilian Schachmann, l'équipe de Haute-Bavière a trois professionnels à bord qui peuvent chacun gagner une étape.
Et avec un nombre de coureurs à un chiffre seulement, l'Allemagne n'est pas forcément en mauvaise compagnie. Une nation cycliste comme les Pays-Bas est au même niveau, des pays autrefois en plein essor comme la Grande-Bretagne et les Etats-Unis sont probablement encore en dessous. Et Denk ne veut pas forcément déduire du nombre de coureurs du Tour le statu quo du cyclisme allemand.
Denk se soucie de l'avenir
Mais le manager s'inquiète massivement pour l'avenir. "En ce qui concerne le volume, le cyclisme allemand n'est pas béni. Dans les courses sur route, nous avons de très petits groupes de jeunes coureurs", explique l'homme de 48 ans. Selon lui, il est de plus en plus difficile pour les clubs d'organiser des courses en raison des obligations administratives. "Si nous voulons un sport de haut niveau et, un jour, un vainqueur du Tour, nous avons besoin de meilleures réglementations. La Belgique ou l'Italie montrent comment on peut faire mieux", souligne Denk. Bora elle-même a commencé à recruter les jeunes talents dans le domaine du VTT, car il y a plus de talents au départ.
Le public ne prend généralement conscience de ces évolutions que lorsqu'il est trop tard. En effet, si un jour, comme dans les années 1980, moins de cinq Allemands prennent le départ du Tour. Pour éviter cela, il faut rassembler les forces. Les autorités et les associations doivent créer les conditions-cadres, les participants actuels au Tour doivent susciter l'enthousiasme nécessaire chez les jeunes. Le système pourrait alors commencer à fonctionner de manière fondamentale.
L'espoir Kämna
Kämna est prédestiné à susciter l'enthousiasme par son style de conduite. Il devrait être présent sur le Tour comme Giro d'ItaliaIl a obtenu beaucoup de liberté en remportant l'étape de l'Etna de manière exceptionnelle. Le sensible Allemand du Nord a retrouvé le plaisir du cyclisme après son année sabbatique et obtient des résultats constants et impressionnants.
En temps normal, cela est aussi à mettre au crédit de Schachmann. Mais le Berlinois est victime de la malchance de Corona. Il ne s'est pas remis d'une infection en hiver. Lors de la Tour de Suisse la forme était enfin revenue avec une dixième place au classement général, le prochain test positif est arrivé. On ne sait pas encore dans quelle mesure Schachmann sera en forme au départ.
Degenkolb heureux du départ du Tour de France
John Degenkolb est un peu plus loin. L'ancien vainqueur de Roubaix a été touché par le coronavirus une semaine plus tôt, si bien qu'il était déjà de retour sur le vélo dix bons jours avant le début du Tour. "J'ai vraiment bien récupéré et j'ai pu m'entraîner dur. Je suis très heureux de faire partie de la sélection pour le Tour", a déclaré le coureur de 33 ans. Pour Degenkolb, ce retour à la Grande Boucle a une immense signification. Il y a deux ans, il avait été éliminé dès la première étape après une chute et l'année dernière, son équipe avait renoncé à lui. Bien sûr, il regarde particulièrement l'étape des pavés de mercredi, d'autant plus qu'il a remporté une victoire du jour sur un terrain presque identique en 2018.
Simon Geschke se retient de faire de grands jeux d'esprit. Justement à cause des pavés. "C'est mon dixième tour et je dis toujours qu'il faut d'abord passer la première semaine sans dommages. Ensuite, on peut faire des projets", a déclaré le coureur de 36 ans. Le fait que les organisateurs du Tour chassent le peloton sur les pavés brutaux du nord de la France n'amuse pas du tout Geschke. Pour lui, ce n'est qu'un spectacle inutile. Son heure viendra dans les montagnes et il espère encore une fois vivre une journée avec des jambes de diamant comme lors de sa victoire d'étape en 2015.
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