Le Tour de France Femmes 2026 est l'édition la plus exigeante à ce jour de cette course par étapes moderne. Son histoire remonte toutefois à bien plus loin.
La Tour de France féminin 2026 se déroule en neuf étapes, de Lausanne à Nice. Avec ses 1 175 kilomètres, ses 18 795 mètres de dénivelé et sa première arrivée au sommet au Mont Ventoux, c'est l'édition la plus exigeante du Tour moderne à ce jour. Elle incarne également une évolution qui remonte bien au-delà du premier Tour de l'ère moderne, en 2022.
Le premier Tour de France féminin
Un premier tour de France féminin a été organisé dès 1955. Sous le nom de « Tour de France féminin », il est toutefois resté un événement ponctuel et ne s'est pas imposé comme une course régulière.
C'est en 1984 que les choses ont vraiment commencé. À l'époque, la Société du Tour de France, qui a ensuite été intégrée à l'actuel organisateur A.S.O., organisait un tour officiel, sous le même nom qu'en 1955. La course s'est déroulée de 1984 à 1989 et s'inspirait du Tour masculin. Elle comptait toutefois moins d'étapes et disposait de ressources médiatiques et économiques nettement moindres.
La première vainqueuse fut l'Américaine Marianne Martin, en 1984. Au cours des années suivantes, Maria Canins et Jeannie Longo, entre autres, ont marqué cette course de leur empreinte. Longo a remporté la dernière édition en 1989 et est devenue l'une des grandes figures du cyclisme féminin européen.
Pourquoi l'ancienne tournée s'est terminée en 1989
Le Tour féminin des années 1980 revêtait une importance sportive, mais restait, sur le plan organisationnel, fortement tributaire du Tour masculin. La course se déroulait en parallèle et sur les mêmes parcours que ceux des hommes, et ne disposait pas des mêmes bases économiques. En 1989, l'épreuve a été supprimée, notamment pour des raisons économiques. C'est ainsi qu'un Tour de France féminin autonome a disparu pendant plus de trois décennies.
Cela ne signifiait toutefois pas que le cyclisme féminin en France était au point mort. Il y avait toujours des tours nationaux et internationaux, de grandes courses d'un jour et diverses tentatives pour mettre en place un nouveau Tour féminin. Ce n'est toutefois qu'en 2022 qu'un tour permanent, doté de la renommée et de l'envergure du Tour de France, a vu le jour.
Le nouveau départ en 2022
Le Tour de France Femmes moderne a été lancé en 2022. Il avait pour objectif d’offrir au cyclisme féminin un grand tour à la visibilité internationale, tout en s’inscrivant dans la lignée du tour historique organisé de 1984 à 1989. Contrairement à l'épreuve des années 1980, ce nouveau Tour n'est pas simplement une petite course parallèle au Tour masculin, mais une épreuve à part entière, dotée de sa propre dramaturgie et d'une importance sportive croissante.
Le développement s'est fait rapidement. Le parcours est devenu de plus en plus exigeant d'année en année, le nombre d'étapes a augmenté et le Tour a intégré de plus en plus de ascensions emblématiques. Après des arrivées au sommet notamment au Tourmalet, à l'Alpe d'Huez et au col de la Madeleine, c'est au tour du Mont Ventoux d'être au programme cette année.
Bien plus qu'une simple comparaison avec le circuit masculin
Le Tour de France féminin a depuis longtemps développé sa propre identité sportive. Des étapes plus courtes, souvent plus exigeantes sur le plan tactique, des vitesses de course élevées et un niveau de performance en constante progression caractérisent cette course.
L'édition 2026 témoigne du développement réussi du cyclisme féminin. Si le Tour de France Femmes moderne n'a vu le jour qu'en 2022, ses racines remontent au premier Tour féminin de 1955 et à celui organisé entre 1984 et 1989. Grâce à une plus grande couverture médiatique, à une professionnalisation croissante et des ascensions prestigieuses comme celle du Mont Ventoux Aujourd'hui, ce tour écrit sa propre success story. Il faut espérer que les organisateurs ajouteront au moins une étape supplémentaire l'année prochaine, afin que son développement puisse se poursuivre.
Leon Weidner
Editor