Dès la première étape de montagne difficile du Tour de France, un conflit a éclaté entre les deux co-capitaines de l'équipe Red Bull, Florian Lipowitz et Remco Evenepoel. « Oui, j’étais en colère – et à juste titre. Lors du Tour de Catalogne, j’ai roulé en tête pendant 30 kilomètres pour lui. J’avais demandé à ce qu’il prenne la tête pendant un kilomètre, mais ça n’a pas été possible. Ça m’a énervé, et c’est quelque chose dont nous devons discuter en profondeur ce soir », a déclaré Evenepoel, cité par les médias belges.
Le contexte est celui de la poursuite lors de la sixième étape, après la descente du Tourmalet. Evenepoel et Lipowitz faisaient partie d'un groupe de huit coureurs qui talonnait Tadej Pogacar, vainqueur de l'étape, et Jonas Vingegaard, deuxième. Vingegaard, au moins, aurait pu rattraper le groupe, mais il leur manquait finalement 19 secondes pour rattraper le vainqueur danois du Giro. Pogacar avait près de trois minutes d'avance sur Evenepoel et ses coéquipiers.
Avant le départ du Tour, le directeur sportif Ralph Denk avait écarté toutes les craintes concernant d'éventuels conflits au sein de ce duo disparate. « Je suis convaincu que cela fonctionnera très bien », avait déclaré Denk.
Lipowitz plus performant en haute montagne
Pour Evenepoel, double champion olympique très sûr de lui, il a été particulièrement amer de devoir non seulement laisser filer les deux stars Pogacar et Vingegaard au Tourmalet, mais aussi de perdre près de 20 secondes sur Lipowitz. C'était un premier signe indiquant que l'Allemand, troisième l'année dernière, était le plus fort en haute montagne. Dans la descente, Evenepoel a ensuite réussi à rattraper son retard.
Lipowitz lui-même avait déclaré après l'arrivée que la collaboration avec Evenepoel s'était bien passée. « Je pense que nous pouvons être confiants », a-t-il déclaré.
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