Les trois semaines de fête sur les routes de France se poursuivent, encore plus le jour de la fête nationale. Le Tour de France est quasiment un sanctuaire national français et attire les foules sur le parcours. Pourtant, il n'y a rien à fêter d'un point de vue sportif. Au contraire, la Grande Nation célèbre un triste anniversaire : cela fait 40 ans que les Français attendent un vainqueur du Tour.
Le dernier en date est Bernard Hinault, en 1985, et il est loin d'être fier de ce fait. "Je me serais bien passé de ce record, car nous sommes un pays de cyclisme avec les plus belles courses du monde, et notamment la plus importante, le Tour. C'est une anomalie dans l'histoire de notre sport", a récemment déclaré Hinault à L'Equipe, l'organe du Tour, ajoutant : "C'est un constat terrible, mais il est inévitable : il n'y a plus de grands champions en France pour gagner le Tour".
36 victoires françaises dans le Tour jusqu'en 1985
Hinault a été couronné cinq fois champion du Tour, tout comme Jacques Anquetil. Au total, un cycliste français s'est hissé 36 fois en haut du classement général. Mais depuis longtemps, les hôtes n'ont plus qu'un rôle secondaire sur le plan sportif, ce que Hinault a du mal à accepter. "Dans le sport de haut niveau, on veut gagner. Et je n'ai plus ce sentiment depuis des années, lorsque les Français disent au début du Tour qu'ils veulent finir dans les dix premiers".
Les critiques parfois acerbes de "Le Blaireau" suscitent l'incompréhension des coureurs. Ils rappellent que le cyclisme est depuis longtemps une manifestation mondiale. Mais Hinault rétorque : "Se contenter de se plaindre est un aveu de faiblesse. Au contraire, cela aurait dû les inciter et les motiver à me prouver le contraire".
Loin de l'élite mondiale, même en sprint
Cette année, Kevin Vauquelin donne un peu de joie aux fans français. Il est étonnamment en tête du classement général, mais il n'a guère de chance de gagner. De toute façon, il n'y a pas encore eu de victoire d'étape des hôtes. Car même au sprint, les cyclistes professionnels français ne font que suivre. "Au sprint, nous ne sommes plus l'élite mondiale. Il y a un fossé entre les générations, c'est évident", a déclaré l'entraîneur national Thomas Voeckler.
Cela fait déjà sept ans qu'Arnaud Démare a remporté la dernière victoire française dans un sprint massif. Pour le Tour de cette année, les espoirs reposent sur Bryan Coquard. Mais le coureur de 33 ans n'est apparu que pour avoir provoqué la chute du roi du sprint Jasper Philipsen, qui a dû terminer la course avec des fractures.
Chez les Français, le plus grand nom du peloton est encore Julian Alaphilippe. Mais la carrière du champion du monde 2021 et 2022 touche à sa fin. Alaphilippe n'a de toute façon jamais été un coureur de circuit. Ainsi, à l'occasion de la fête nationale, les souvenirs des anciens héros Hinault, Anquetil, Laurent Fignon ou Louis Bobet reviennent sur le bord de la route.
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