La victoire de Jan Ullrich au Tour de France 1997 a déclenché un boom du cyclisme en Allemagne. Pour l'équipe Telekom, c'était déjà la deuxième victoire finale en France après celle de Bjarne Riis en 1996. Mais ce n'est qu'avec un vainqueur allemand que le sport est devenu vraiment populaire dans ce pays. Par la suite, ce sont surtout Ullrich et Zabel qui se sont élevés au rang de personnalités sportives nationales.
Les neuf coureurs de l'équipe victorieuse du Tour 1997 ont pris des chemins de vie très différents après la fin de leur carrière : certains sont restés dans le cyclisme professionnel, d'autres ont délibérément pris leurs distances. La plupart d'entre eux ont toutefois été rattrapés par les révélations de dopage. Un aperçu :
Jan Ullrich
Pour le quinquagénaire qu'il est aujourd'hui, le constat est clair : Il est possible qu'il ait donné à sa vie la bonne direction au dernier moment. Avec sa victoire au classement général du Tour de France 1997, Ullrich est soudainement devenu l'idole des sportifs allemands - avant de se transformer en figure tragique. Il ne remportera pas le Tour de France une seconde fois, terminant quatre fois deuxième les années suivantes. Peu avant le départ du Tour de France 2006, Ullrich a été exclu du Tour en raison de son implication dans l'enquête sur le dopage "Operacion Puerto". En 2012, le Tribunal arbitral du sport (TAS) l'a reconnu coupable dans cette affaire.
Ullrich, qui a mis fin à sa carrière en 2007, a cependant refusé de reconnaître son dopage pendant de nombreuses années. Il s'en est suivi une spirale descendante d'alcool, de drogues, d'ordonnances pénales et d'ostracisme public. En 2023, Ullrich a fait la confession tant attendue sur le dopage dans le cadre d'un documentaire - et semble avoir mis un terme à ses escapades. Entre-temps, il vit à nouveau à Merdingen depuis quelques années, organise des randonnées cyclistes et a récemment travaillé comme expert pour la chaîne de télévision Eurosport pendant le Tour de France.
Erik Zabel
Ces dernières années, le nom de Zabel a continué à être représenté dans le cyclisme professionnel, surtout par son fils Rick Zabel. En conséquence, le père Erik Zabel a toujours été présent sur les courses et a même fait partie de la même équipe que son fils en tant que Performance Manager chez Katusha-Alpecin en 2019. Il est de toute façon resté fidèle au cyclisme et travaille depuis quelques années comme conseiller pour le fabricant de vélos Canyon de Coblence.
Dans le sillage d'Ullrich, Zabel est devenu le deuxième visage du boom du cyclisme allemand dans les années 1990. Sa marque de fabrique était le maillot vert du Tour de France, que Zabel a remporté six fois de suite entre 1996 et 2001. En tant que sprinter, l'homme aujourd'hui âgé de 54 ans a en outre obtenu un bilan impressionnant de plus de 200 victoires en carrière. En 2007, Zabel a fait une première confession timide sur le dopage, suivie en 2013 d'un aveu complet sur le dopage de 1996 à 2003.
Bjarne Riis
Le Danois s'est entre-temps détourné du cyclisme. Aujourd'hui âgé de 60 ans, il est cofondateur d'une entreprise qui vend des vélos de course. Pompes à chaleur au Danemark. En 2007, Riis a reconnu s'être dopé à l'EPO entre 1993 et 1998. Sa victoire pour l'équipe Telekom dans le Tour de France est toutefois restée dans les listes de résultats, car les infractions étaient prescrites. Pour le Tour 1997, Riis a cependant dû reconnaître qu'Ullrich était le coureur le plus fort de l'équipe - et s'est soumis.
Après avoir mis un terme à sa carrière, Riis est devenu manager et a créé l'équipe danoise CSC, qui a fait partie de l'élite mondiale pendant des années sous des noms différents. En 2015, un rapport de l'agence antidopage danoise ADD a révélé des années de dopage au sein de l'équipe. Quelques mois plus tôt, Riis avait déjà été licencié en raison d'un conflit avec le propriétaire de l'équipe de l'époque, Oleg Tinkov. Par la suite, il a été impliqué dans plusieurs petites équipes danoises et, en 2020, il a également été manager de l'équipe NTT du World Tour pendant un an.
Udo Bölts
La carrière de cet homme aujourd'hui âgé de 58 ans est surtout marquée par une phrase : "Torture-toi, truie !", a lancé Bölts à Ullrich lors du Tour de France 1997, alors que ce dernier avait brièvement faibli lors de la 18e étape dans les Vosges. En tant qu'aide infatigable, Bölts avait alors largement contribué à la victoire finale. Bölts est resté actif dans le cyclisme jusqu'en 2003 et a été entre-temps le recordman allemand de participations au Tour (13), avant que Jens Voigt ne le remplace.
En 2007, dans le cadre de l'affaire de dopage concernant l'équipe Telekom, Bölts a reconnu s'être dopé à l'EPO et aux hormones de croissance en 1996 et 1997. Suite à cela, Bölts a dû quitter son poste de directeur sportif de l'équipe Gerolsteiner. Entre-temps, Bölts travaille dans le parc de VTT de Pfälzerwald, où il s'occupe des sentiers de randonnée et des parcours de VTT et participe lui-même de temps en temps à des courses sur le terrain. Il a déposé une marque déposée pour la phrase "Quäl dich, du Sau !
Rolf Aldag
En tant que directeur sportif, Aldag a réalisé, après sa carrière active, la carrière la plus constante parmi les membres de l'ancien cercle Telekom dans le cyclisme. De plus, Aldag est depuis plusieurs années expert TV pour Eurosport. Sur le plan sportif, il est aujourd'hui âgé de 56 ans et assume depuis deux ans la responsabilité de directeur sportif de l'équipe allemande du World Tour. Red Bull-Bora-Hansgrohe. Auparavant, il avait déjà travaillé à différents postes pour les équipes Bahrain-Victorious, Canyon-SRAM, Dimension Data, Quick-Step, HTC-Highroad et Team T-Mobile. Aldag a mis fin à sa carrière active fin 2005. Deux ans plus tard, il a annoncé lors d'une conférence de presse avec Erik Zabel avoir pris de l'EPO à partir de 1995.
Georg Totschnig
Au lieu du cyclisme, c'est l'immobilier qui détermine désormais la vie de l'Autrichien. C'est dans la commune d'Uderns, dans le Zillertal, que se trouve l'agence immobilière de cet homme aujourd'hui âgé de 53 ans. Lors du Tour 1997, il était présent en tant que grimpeur pour Ullrich. Totschnig a toutefois connu ses plus grands succès au sein de l'équipe Gerolsteiner, pour laquelle il a terminé septième du Tour de France en 2004 et remporté une étape en 2005. Neuf ans plus tard, le nom de Totschnig est apparu dans la "commission spéciale dopage" en Autriche. Selon ce rapport, Totschnig aurait reçu en 2005 des poches de sang pour se doper au sang. Lors du procès, Totschnig a toutefois nié les accusations et a ensuite été accusé de faux témoignage. En 2012, il a été acquitté, car un témoin à charge est revenu sur sa déclaration.
Giovanni Lombardi
Après sa carrière, l'Italien est passé au rôle de conseiller et a fondé l'agence LAM Sports, qu'il dirige encore aujourd'hui. Son plus gros client est le triple champion du monde Peter Sagan. Elia Viviani, Filippo Ganna, Rafal Majka et Enric Mas sont d'autres grands noms de son portefeuille. Lors du Tour de France 1997, il faisait partie de la sélection en tant qu'aide au sprint pour Zabel. Plus tard, il a également soutenu son compatriote Mario Cipollini dans le même rôle. Lombardi a également remporté des succès personnels : il a ainsi gagné quatre étapes du Giro d'Italia au cours de sa carrière.
Christian Henn
Jusqu'en 2020, Henn a travaillé comme directeur de la performance au sein de l'équipe Continental Lotto-Kernhaus. Depuis, il n'a plus fait de grande apparition publique. Il a mis fin à sa carrière active en 1999 après un contrôle antidopage positif à la testostérone, pour lequel il a été suspendu six mois. Par la suite, il a accompagné l'équipe Gerolsteiner et, jusqu'en 2010, l'équipe Milram en tant que directeur sportif. En 2007, il a avoué, comme la plupart de ses anciens collègues de Telekom, s'être dopé à l'EPO entre 1995 et 1999.
Jens Heppner
Aujourd'hui âgé de 59 ans, il organise entre-temps des voyages événementiels et des voyages à vélo à Majorque et en Afrique du Sud. Heppner a couru pendant dix ans pour l'équipe Telekom, jusqu'en 2002. En 2007, lorsque plusieurs de ses anciens coéquipiers ont avoué s'être dopés, Heppner a nié avoir été au courant de ce qui se passait dans l'équipe. À cette époque, il travaillait depuis quelques années comme directeur sportif de l'équipe Wiesenhof et, en parallèle, comme expert pour la chaîne de télévision Eurosport.
En raison des révélations sur le dopage au sein de l'équipe Telekom, Eurosport a toutefois mis fin à sa collaboration avec Heppner. En 2013, la commission antidopage en France a publié des analyses a posteriori d'échantillons de dopage datant de 1998 - l'EPO a été détectée chez Heppner. Il a alors dû quitter son poste de directeur sportif de l'équipe NetApp. Heppner n'est plus revenu dans le cyclisme professionnel.
