Il ne reste plus beaucoup de souvenirs dans la tête de Ronny Lauke de l'heure historique du mois d'août dernier. Il était assis derrière le peloton dans la voiture de l'équipe Canyon/SRAM et suivait sur l'écran de télévision le thriller qui s'est déroulé dans les virages vers l'Alpe d'Huez pour la victoire du Tour de France féminin. Katarzyna Niewiadoma de l'équipe Canyon/SRAM a pris le départ de l'étape finale en jaune et a dû défendre sa position de leader dans la longue montée dans un duel à distance captivant et extrêmement éprouvant avec la championne en titre Demi Vollering qui s'était échappée.
Le coéquipier de Lauke, Erik Zabel, lui avait dit très tôt : "On va gagner ça". Il devait avoir raison - même si c'était de très peu. Complètement épuisée, Niewiadoma a sauvé quatre secondes d'avance au classement général. La Polonaise avait remporté la course cycliste la plus importante du monde avec l'équipe Canyon//SRAM dirigée par Lauke. "Je ne me suis pas vraiment rendu compte de ce qui se passait à la fin. J'étais tellement dans un tunnel. Je n'avais jamais atteint un tel niveau d'émotion auparavant, sauf lorsque je suis devenu père", raconte le chef d'équipe Lauke à propos du parcours éprouvant pour les nerfs qui a mené à la victoire historique de l'équipe allemande.
Canyon//SRAM : L'Alpe d'Huez comme gamechanger
La victoire sur le Tour a été un gamechanger, comme le souligne le chef d'équipe Ronny Lauke - et l'accomplissement des désirs : "Avec le succès de l'année dernière et avec le pas que Kasia a fait en tant qu'être humain et en tant que sportive, nous avons atteint quelque chose dont j'ai rêvé". Le succès a été au rendez-vous, bien que, selon Lauke, son écurie soit tout au plus de classe moyenne parmi les équipes du World Tour en termes de budget. Désormais, ce succès prestigieux a permis de délier les cordons de la bourse chez les sponsors, la bourse de cryptomonnaies Zondacrypto est désormais le troisième grand bailleur de fonds. "Nous avons 50 pour cent de budget en plus", dit le manager qui, entre-temps, s'occupe surtout du travail en arrière-plan et n'apparaît presque plus lors des courses ou des camps d'entraînement. C'est surtout le Slovaque Adam Szabo qui organise l'aspect sportif.
50 % de budget en plus
Le succès et l'argent frais ainsi généré sont les facteurs qui permettent à Lauke de planifier un avenir stable et prospère. Cela s'explique aussi par le fait que l'ex-professionnel, qui a poursuivi le projet de la section féminine de T-Mobile et Highroad avec l'écurie actuelle, n'a pas toujours réussi à engager des coureuses de haut niveau. Pauline Ferrand-Prévot, alors super-talentueuse, n'a jamais réussi à s'imposer sous le maillot de l'équipe, notamment en raison de problèmes avec l'artère de la jambe, et a finalement quitté l'équipe et le cyclisme sur route, frustrée, pour se tourner vers le VTT.
La championne du monde du contre-la-montre Chloe Dygert a fait une chute extrêmement grave lors des championnats du monde 2020 et n'a pratiquement pas participé à un grand programme de courses sur route en quatre ans pour l'équipe allemande. La pression du succès a surtout pesé sur Niewiadoma, qui a souvent essayé - mais cela n'a pas souvent abouti à un très grand succès. Néanmoins, elle a toujours été la plus performante pendant des années. "Elle est toujours solide, jamais blessée", souligne le chef d'équipe. A l'avenir, la pression du succès ne reposera pas uniquement sur les frêles épaules de la Polonaise de 30 ans.
Lauke demande à ce que : Plus de victoires !
Ce succès suscite naturellement d'autres attentes. De sa part également, envers ses coureuses. "Nous devons gagner plus de courses cyclistes", demande le patron. L'année dernière, il y a eu six victoires, même si elles étaient très prestigieuses, comme la victoire dans le Tour et celle dans la classique de printemps. Fleche WallonneLes deux par Niewiadoma. Mais même la petite équipe de course allemande WNT-Ceratizit s'était plus souvent réjouie que les coureuses de Lauke ces dernières années - sans parler des vainqueurs de série des équipes de pointe SD-Worx, Visma-Lease a Bike et Lidl-Trek.
Plus grand et meilleur
Les chances sont nettement meilleures à l'avenir, l'équipe n'est pas seulement passée de 15 à 18 coureuses. L'équipe a également été renforcée sur le plan qualitatif. La nouvelle recrue la plus connue est Cecilie Uttrup Ludwig. Lauke rapporte avec fierté que la Danoise s'est décidée pour son équipe, bien qu'elle ait eu, à sa connaissance, de meilleures offres financières. La jeune femme de 29 ans aime jouer les cancres de bonne humeur dans le peloton du World Tour, mais c'est aussi une coureuse extrêmement ambitieuse. Lors des entretiens avec son nouvel employeur, elle aurait souligné qu'elle voulait absolument rouler avec Niewiadoma. Inversement, la Polonaise voulait absolument que la Danoise fasse partie de l'équipe. Les deux coureuses sont unies par un esprit d'attaque impétueux, qui semble parfois un peu trop confiant. L'exubérance en double pourrait être plus prometteuse.
Doublement bon à l'avenir
Jusqu'à présent, Niewiadoma a trop souvent été livré à lui-même, estime Lauke. C'est justement lors des classiques ardennaises fin avril que la double tête pourrait promettre des succès. Uttrup Ludwig, qui a remporté une étape du Tour de France en 2022, compte également parmi les meilleures coureuses de classement du peloton. Pour les tours difficiles et montagneux, l'écurie de Leipzig devrait entre-temps disposer de l'un des meilleurs cadres : L'Australienne Neve Bradbury et les deux jeunes Allemandes Antonia Niedermaier et Ricarda Bauernfeind ont toutes un grand potentiel de développement et comptent déjà parmi les meilleures du monde sur les longues montagnes.
Bradbury est l'un des nombreux projets réussis de Canyon/SRAM avec des femmes qui ont commencé tard ou qui ont changé d'orientation professionnelle. La jeune femme de 22 ans a décroché un contrat avec l'équipe en tant que prime pour sa victoire dans le Zwift-Challenge - une compétition virtuelle sur smarttrainer. L'année précédente, elle a remporté l'étape de montagne du Giro d'Italia sur la difficile montée du Blockhaus - à la fin de l'étape de montagne la plus difficile qui ait été courue, du moins dans l'histoire récente du cyclisme féminin. Il fallait grimper 3800 mètres de dénivelé dans les Abruzzes. Niedermaier s'était déjà imposée en 2023 sur l'étape reine du Tour d'Italie, avant d'être éliminée suite à une lourde chute. Bauernfeind, vainqueur d'une étape du Tour de France 2023, et sixième de la Vuelta 2024, doit cependant se remettre d'une longue blessure au genou.
Une forte fraction de sprinteuses
Les maillots colorés de l'équipe devraient également se retrouver plus souvent en tête des sprints. Pour cela, Lauke a engagé l'Italienne Chiara Consonni, qui complète la puissance de la Néerlandaise Maike van der Duin dans la dernière ligne droite. "Nous sommes mieux positionnés en largeur, en profondeur", souligne Lauke. La nouvelle année de course nous dira si cela augmente le nombre de succès. "Nous devons aller de l'avant et dire que nous voulons défendre le maillot jaune !", demande le manager de l'équipe. Le succès exceptionnel de 2024 a donné envie d'en faire plus, avoue Lauke : "Cela m'a certainement fait quelque chose de plus. Nous aimerions déjà répéter cette expérience particulière".
Andreas Kublik
Editor
