Et maintenant, la pluie ? Si Tadej Pogačar fait ses débuts dimanche dans la course aux pavés Paris-Roubaix, ce coureur d'exception pourrait faire connaissance avec toutes les cruautés de "l'enfer du Nord". Selon les dernières prévisions en France, un changement de temps est attendu dimanche, juste à temps pour la 122e édition de la course cycliste, avec de la pluie et du vent, ce qui transformerait les pistes poussiéreuses en un parcours glissant.
"C'est un terrain inconnu pour moi, mais je suis prêt à relever le défi. Je pense que c'est le bon moment. Avec la forme que j'ai en ce moment, je devrais essayer", a déclaré le champion du monde, qui a remporté un autre triomphe impressionnant pas plus tard que dimanche dernier, lors du Tour des Flandres.
Tadej Pogačar : Records à l'entraînement
Pogačar ne plaisante pas avec ses ambitions pour la reine des classiques. Récemment, lors d'une course d'entraînement de 213 kilomètres, il a maîtrisé la quasi-totalité des 30 secteurs pavés - les fameux pavés - et, en passant plusieurs records établis sur les différentes sections. C'est typique de Pogačar. Parmi les cinq monuments du cyclisme, c'est-à-dire les courses d'un jour les plus importantes du monde, il manque encore à la star du cyclisme slovène une victoire à Roubaix dans sa collection de trophées considérable - tout comme Milan-San Remo, où il a jusqu'à présent terminé deux fois troisième.
"Je veux simplement acquérir toute l'expérience et tirer le meilleur du cyclisme pour ne pas avoir de regrets à la retraite", explique Pogačar pour décrire sa soif de succès qui n'en finit pas. Les victoires dans les grands tours comme le Tour de France et le Giro d'Italia ne suffisent plus depuis longtemps à ce jeune homme de 26 ans.
Tadej Pogačar : Mn franchissant les pavés de Paris-Roubaix avec 66 kilogrammes
Courageux ou fou ? En tant que poids plume, Pogačar, qui ne pèse que 66 kilos, veut se mesurer aux robustes stars des classiques Mathieu van der Poel (Pays-Bas), Mads Pedersen (Danemark) ou Wout van Aert (Belgique) sur les pavés de l'époque napoléonienne. Et ce, éventuellement sous la pluie. "Ce ne serait plus la même histoire", explique le chef d'équipe de Pogačar, Mauro Gianetti, qui a tenté en vain de dissuader son capitaine de se lancer dans cette aventure.
Le chef d'équipe met en garde contre les dangers pour Tadej Pogačar
"Une chute grave pourrait mettre en péril le Tour de France ou toute la saison", avertit Gianetti en évoquant des dangers comme la tristement célèbre forêt d'Arenberg, où le roi des classiques Johan Museeuw s'est autrefois brisé la rotule. Des inquiétudes balayées par Pogačar : "Cela ne me semble pas plus dangereux qu'une arrivée au sprint lors des premières étapes du Tour de France". Jusqu'à présent, la dernière édition pluvieuse de cette course aux conditions chaotiques a été remportée en 2021 par l'Italien Sonny Colbrelli.
Pogačar a déjà acquis un peu d'expérience sur les chemins de terre français. En 2015 et 2016, il a participé à la course junior, mais n'a pas terminé parmi les dix meilleurs. Lors de l'étape des pavés du Tour de France 2022, Pogacar s'est toutefois montré convaincant en terminant septième, alors que le chaos régnait dans l'équipe Visma autour de son rival Jonas Vingegaard.
Nils Politt doit Tadej Aider Pogačar
Mais la course d'un jour est incomparablement plus difficile. 55,3 des 259,2 kilomètres se déroulent sur des cailloux cahoteux, presque aussi gros que des blocs erratiques. Il n'y a pas d'ascensions où le roi de l'escalade Pogačar pourrait faire la différence. Il devrait être aidé par son coéquipier Nils Politt, le coureur de Cologne au gros moteur, qui a déjà terminé deuxième (2019) et quatrième (2024) à Roubaix.
Pogačar est en tout cas le premier cycliste professionnel depuis l'Américain Greg LeMond en 1991 à se lancer dans l'aventure de Paris-Roubaix en tant que champion du Tour de France. Le dernier vainqueur en titre du Tour de France à avoir pu ensuite exulter sur la piste en béton de Roubaix était d'ailleurs Eddy Merckx en 1973. Des sphères dans lesquelles Pogačar évolue depuis longtemps.
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