Spécialiste du cross et championne du monde: Ceylin del Carmen Alvarado dans une interview TOUR

TOUR Ceylin, vous avez été championne du monde de cyclo-cross en 2020 - pourquoi avez-vous pris le départ dans la catégorie élite à l'époque, alors que vous auriez probablement pu gagner plus facilement pour la deuxième fois dans la catégorie U23 ? Êtes-vous particulièrement sûre de vous ou prête à prendre des risques ?

DEL CARMEN ALVARADO Non, cela n'a rien à voir avec la prise de risque ou la confiance en soi. J'ai simplement eu la chance de réussir. Quand nous avons vu que mes courses (dans la catégorie élite pendant la saison 2019/20 ; ndlr) se passaient si bien et que j'enchaînais les victoires, l'idée que je pouvais aussi courir les championnats du monde en élite est venue. Deux semaines avant, j'en ai discuté avec mes proches, mon équipe et mes entraîneurs, et nous avons pris la décision.

Comment le fait d'être championne du monde a-t-il changé votre vie ?

Eh bien, les choses ont déjà changé. L'attention des médias a augmenté, tant de gens s'intéressent à vous, vous avez beaucoup d'obligations, plus de followers, plus de fans. Cela a aussi demandé beaucoup d'attention sur les médias sociaux. Avant, c'était juste l'intérêt de la petite communauté croisée, maintenant l'intérêt est devenu incroyablement grand.

En tant que championne du monde, vous avez couru quasiment à l'abri des regards pendant la pandémie. Justement en cross - où les spectateurs sont habituellement si proches et si nombreux. Cela vous a-t-il influencée ?

Ça ne m'a pas tant manqué que ça. Bien sûr, les spectateurs au bord de la piste peuvent te donner un coup de pouce supplémentaire. Mais dans l'ensemble, on est tellement concentré sur la course qu'on ne l'entend presque pas. D'habitude, quand les spectateurs crient, on n'entend pas grand-chose, mais là, on entend presque tout. Par exemple, ce que les autres entraîneurs crient à leurs coureurs - peut-être des conseils tactiques précis. Ou on peut entendre la fatigue des autres coureurs, comment ils vont à la limite. On sait quand il faut réagir.

Qu'est-ce qui vous fascine dans le cyclocross ?

Peut-être le risque que l'on prend ici et là pour gagner. Il y a aussi le côté familial avec l'équipe, l'équipage, les autres coureurs et tous les spectateurs. C'est tout ce tableau. Aucune course ne se ressemble, chaque parcours est différent. C'est très amusant.

On pousse le vélo à la limite, on prend des risques. Prendre le risque de tomber, est-ce que cela donne une sorte de motivation supplémentaire ?

Cela donne déjà un coup de fouet supplémentaire. On prend les virages à toute vitesse. On essaie toujours de se pousser à la limite.

Comment en êtes-vous arrivé à cette discipline de niche ?

Au début, je l'ai fait pour passer l'hiver, pour garder la forme. J'ai commencé par les courses sur route. A l'époque, je ne savais même pas que le cross existait en tant que discipline à part entière.

Quand avez-vous eu le sentiment que vous pourriez être assez bonne pour devenir peut-être un jour championne du monde ?

La première année, j'ai terminé troisième lors de mes premiers championnats nationaux dans la catégorie espoirs - j'ai alors voulu au moins essayer, m'améliorer. Et au fil des années, j'ai commencé à aimer ça de plus en plus, à m'améliorer. Puis j'ai décidé de prendre le cyclocross au sérieux.

Comment avez-vous appris la technique ?

Cela est venu avec les années, en s'entraînant beaucoup et en pratiquant, déjà dans les courses de jeunes. Mais j'apprends toujours beaucoup de choses, surtout dans les courses masculines. Les entraîneurs et les coureurs donnent aussi des conseils.

Votre père aurait joué un rôle important dans votre carrière de cycliste ?

Oui, j'ai commencé à cause de mon père. Il a été coureur amateur et c'est lui qui m'a mis sur le vélo. Mes parents sont toujours là pour moi, même lors de mes courses. Ils sont vraiment un cadeau pour moi.

Vous avez grandi à Rotterdam. Quels ont été vos débuts à vélo dans cette grande ville ?

Je ne vivais pas vraiment dans le centre. Mais c'était évidemment plus difficile de pratiquer ce sport que pour quelqu'un qui vivait à la campagne. J'allais toujours dans un petit club pour enfants, là nous avons toujours réussi à rouler sur des routes tranquilles.

Vous êtes né en République dominicaine et y avez vécu pendant cinq ans. Quel souvenir gardez-vous des Caraïbes ?

J'étais trop jeune pour m'en souvenir. Je me souviens seulement qu'avec la famille, nous habitions près de la plage.

Qu'est-ce qui est encore caribéen chez vous ?

Mon caractère ! (rires) Je ris toujours, je suis de bonne humeur, je souris toujours - mais je peux aussi parfois vraiment m'emporter. C'est typique des latino-américains.

Qu'est-ce qui vous met en colère ?

(réfléchit) Perdre une course à cause de problèmes techniques. Ou l'injustice. Mais en fait, rien ne peut vraiment m'énerver. Il faut vraiment faire quelque chose de très grave (rires).

Grâce à Mathieu van der Poel et Wout Van Aert, il est à nouveau très populaire et à la mode de combiner le cyclisme sur route et le cross. Est-ce aussi votre projet ?

Pour l'instant, je me concentre sur les Jeux olympiques de 2024 - en VTT. Mais bien sûr, j'aimerais faire une carrière comme Mathieu ou Wout Van Aert sur la route. Mais je dois encore m'y essayer, j'ai besoin de plus d'expérience. Avec l'équipe que j'ai maintenant, j'y arriverai peut-être. Je ne veux pas me concentrer uniquement sur une ou deux disciplines, je veux toutes les essayer tôt ou tard.

Quelle est la différence entre le VTT et le cyclocross ?

Je trouve que c'est très différent. Le VTT est beaucoup plus technique avec les rochers, les racines, les montées très raides - on utilise une technique très différente. Le cyclocross est un sport difficile, mais il est plus facile que le VTT - dans la partie physique, mais aussi dans la partie technique. On ne rencontre pas de gros obstacles. J'aime le défi que représente le VTT. Je peux vraiment me pousser à la limite, parfois même au-delà. Et en cross, j'aime la diversité ; mais aussi le fait que ce soit un sport familial avec des foules.

Dans les courses sur route, Paris-Roubaix ne serait-il pas une destination intéressante pour vous ?

Bien sûr, j'aimerais y courir. C'est une course très spéciale. Comme je l'ai déjà dit, je ne veux pas prendre le départ et finir 'lointain'. Je pense que je suis trop jeune et trop léger pour ce genre de course sur les pavés.

2020 était également placé sous le signe du mouvement "Black lives matter" - comment avez-vous vécu ce débat en tant que cycliste de couleur ?

Bien sûr, à certains égards, cela me concerne. Mais je n'ai jamais eu de problèmes, je n'ai jamais vu personne se comporter comme un raciste avec moi. Je préfère aussi aborder le sujet avec retenue. J'ai bien sûr une opinion à ce sujet, mais je ne veux pas élever la voix pour changer les choses ou m'engager. Si je le fais, ce sera plutôt à petite échelle. Je pense que le fait que je sois devenue championne du monde a déjà eu un impact important.

Vous vivez avec le cycliste professionnel belge Roy Jans de votre équipe Alpecin-Fenix. Est-ce que tout tourne autour du cyclisme à la maison ?

Il est beaucoup question de cyclisme, mais pas seulement. J'en suis également heureux. Nous avons une vie professionnelle dans le sport, mais bien sûr, il y a aussi une vie en dehors, avec des amis, des sorties, des excursions, des voyages, s'amuser. C'est important pour lui et pour moi, de faire quelque chose de différent de temps en temps.

Lequel de vous deux est le meilleur pour digérer les défaites ?

(rires) Euh... c'est difficile à comparer - la nature des courses dans nos disciplines est en effet très différente. Sur la route, les courses sont plus un jeu, c'est plus une question de tactique. Il est plutôt bon pour perdre. Mais bien sûr, tout dépend de ce qui s'est passé pendant la course.

Vous avez prolongé votre contrat avec l'équipe jusqu'en 2024 inclus. C'est une longue période. Vous êtes plus planificatrice que spontanée ?

C'est bien si l'avenir est assuré. Mais le contrat est - avec l'accord de l'équipe bien sûr - ludique pendant ces quatre ans. Je ne dois pas toujours faire la même chose. On peut changer quelque chose d'une année à l'autre.

Qu'entendez-vous par ludique ? Qu'avez-vous convenu avec le chef d'équipe Christoph Roodhoft ?

Je veux dire par là que je peux faire les trois disciplines que j'aime - un peu comme Mathieu (van der Poel ; ndlr) le fait maintenant. Bien sûr, je fais mes propres choix. Mais ce que nous faisons est très similaire. Christoph nous laisse suffisamment de liberté - il est très ouvert pour discuter des choses avec les coureurs. C'est bien.

Que voulez-vous atteindre d'ici 2024 ?

J'espère : plus de maillots arc-en-ciel - en fait, peu importe la discipline. Tant que je suis heureuse dans ce que je fais. Et j'aimerais que mon nom soit connu dans le sport, en tant que femme. Je veux être quelqu'un que les gens admirent, pas seulement pour les titres et les succès, mais aussi pour servir de modèle aux jeunes coureurs, aux femmes coureuses, et surtout aux femmes de couleur.

Portrait de Ceylin del Carmen Alvarado

Nationalité néerlandais

Née 6.8.1998 à Cabrera (République dominicaine)

Lieu de résidence Hoeselt (Belgique)

Liés avec Roy Jans (cycliste professionnel chez Alpecin-Fenix)

Équipes Ciclismo Mundial/Alpecin-Fenix (depuis 2019)

Des réalisations importantes :

• 2018 Championne d'Europe de cross des moins de 23 ans
• 2019 classement général de la coupe du monde de cross des moins de 23 ans, troisième aux championnats du monde de VTT des moins de 23 ans ; championne d'Europe de cross des moins de 23 ans
• 2020 championne du monde de cross, championne d'Europe de cross, une victoire en coupe du monde et deuxième au classement général de la coupe du monde de cross, classement général du DVV Trophy et du Superprestige, classement général de la coupe du monde de VTT des moins de 23 ans, troisième aux championnats du monde de VTT des moins de 23 ans.

Si vous voulez savoir quelles sont les chansons que Ceylin del Carmen Alvarado préfère écouter entre les courses, vous trouverez ici sa liste Spotify