Fils d'une idole du cyclisme
"Je ne dirais pas que mon père m'a élevé pour devenir un cycliste. Mais il a joué un rôle déterminant dans ma perception du sport. Il ne pouvait guère en être autrement. Certes, sa carrière active était déjà terminée depuis longtemps lorsque j'étais sur le vélo. Mais il avait été un cycliste sur piste tellement célèbre, champion du monde et athlète olympique, et ce sport était si important dans l'ancienne RDA que cela faisait encore partie de notre famille. Et je le remarquais constamment en tant que petite fille. J'ai fait mes premières expériences à vélo avec mon père, nous faisions du VTT chez nous dans le Brandebourg. Mais c'est autre chose qui m'a vraiment donné envie : le boom autour de l'équipe Telekom, les nouveaux héros Jan Ullrich et Erik Zabel, qui venaient comme nous de l'ex-RDA. Oui, je voulais être aussi célèbre qu'eux. Et j'avais la confiance en moi, j'y croyais. J'avais dix ou onze ans quand j'ai commencé le sport, j'ai fait mes premières courses. Mon père voyait que j'avais du talent, il pouvait en juger. Bien sûr, il avait été un autre type de coureur que je voulais être. Je n'ai toujours trouvé que le cyclisme sur route fascinant, il avait captivé les gens avec des sprints sur piste. Mais il connaissait bien le sport. Il m'a initié de manière ludique. Et puis il m'a envoyé à Berlin, dans son ancien club, où il était membre d'honneur et où j'ai vraiment pu évoluer. Parallèlement, il m'a conseillé pendant les années suivantes, même lorsque j'avais déjà mon propre entraîneur. Mon père a toujours eu la bonne expertise, et cela m'a beaucoup aidé dans mon parcours jusqu'à la fin des moins de 23 ans. Cet intérêt est d'ailleurs une affaire d'hommes dans notre famille. Ma mère et ma sœur n'ont pas pratiqué ce sport et n'ont certainement pas suivi chacune de mes courses avec passion. Mais sur le Tour, elles ont regardé. Je sais que mon père, lui-même un grand fan de cyclisme sur route, est aujourd'hui très fier de moi".
Début de carrière chez Skil-Shimano
"Jusqu'à la fin des moins de 23 ans, j'ai eu une construction de carrière classique et j'ai toujours poursuivi l'objectif de devenir un sportif professionnel, même si c'était parfois très dur. A l'école par exemple, à côté du lycée, cela demande énormément d'énergie. J'ai réussi le bac, pas très bien, mais par sécurité. C'était un chemin semé d'embûches. Ensuite, les choses se sont améliorées, j'ai fait mon service civil à la Charité de Berlin et j'ai eu plus de temps pour m'entraîner, ensuite j'ai même fait partie d'une compagnie de promotion du sport de la Bundeswehr en U23. J'ai eu le temps de me développer. C'est fou comme les choses ont changé au cours des 15 dernières années. Aujourd'hui, de nombreux juniors ont un niveau physique que j'avais à peine à l'époque, même à la fin des moins de 23 ans. On travaille beaucoup plus scientifiquement, mais la pression est aussi plus grande, on n'a plus guère le temps d'une formation patiente. J'étais un bon coureur des moins de 23 ans, mais je n'étais pas une bombe. De plus, j'étais polyvalent. Et c'était aussi un problème. Car pour les coureurs polyvalents allemands, c'est devenu vraiment serré en 2008, lorsque j'ai effectué ma dernière année de formation. Les scandales de dopage - Fuentes et tous les suivants - avaient justement détruit les structures en Allemagne. L'ancien projet Telekom était de l'histoire ancienne, Gerolsteiner fermait ses portes, le marché était plein de concurrents confirmés. Un coureur du même type que moi, Paul Voss, est allé chez Milram, mais là aussi, ce fut bientôt fini. J'ai essuyé un refus, mais j'ai eu la chance de connaître, par l'intermédiaire de mon ami Henning Bommel, Robert Wagner, qui courait alors chez Skil-Shimano. Celui-ci m'a à son tour écrit quelques semaines plus tard : "Tu as déjà quelque chose" ? Il m'a mis en contact avec Iwan Sprekenbrink, le chef d'équipe de l'équipe néerlandaise, nous nous sommes rencontrés lors des championnats du monde à Varèse et il m'a donné un contrat. Je n'ai pas beaucoup négocié, il n'y avait pas de base pour cela, mais je suis très content d'avoir signé ce contrat. Pendant presque dix ans, cette équipe a été ma maison. En l'espace d'un an, je suis passé du niveau amateur au Tour de France et, comme toute l'équipe, j'ai d'abord été dépassé, mais j'ai rapidement pu apprendre beaucoup. Cela a beaucoup à voir avec Merijn Zeeman, qui a fait un énorme travail de développement en tant qu'entraîneur. Je suis très reconnaissant pour cette période".
Carrière d'aide précieuse
"Ce qui a fait la beauté de ma carrière, c'est que je n'ai jamais hésité quand il s'agissait d'aider. Je me suis engagé pour les autres. Les équipes l'ont remarqué. Je suppose que c'est ce qui m'a amené directement sur le Tour en tant que néo-professionnel. J'ai certes pu obtenir des résultats personnels, mais ce que l'on a apprécié chez moi, c'est que je pouvais me vider complètement, jour après jour, pour le succès d'un autre. Il y a des différences : Si les coureurs agissent en tant qu'assistants et terminent eux-mêmes 15e d'une étape, ils doivent avoir retenu quelque chose. Dans mon cas, c'était différent : j'étais content si j'arrivais à franchir la ligne d'arrivée. C'est ce qui s'est passé avec Tom Dumoulin, par exemple, pour qui j'ai été plusieurs fois une aide importante dans les tours. En 2017, lorsque Tom a remporté le Giro, je n'étais pas vraiment prévu, j'avais pris du retard sur l'entraînement au printemps. J'y suis néanmoins allé parce que Tom m'appréciait en tant qu'assistant. Beaucoup d'assistants, parce qu'ils veulent remplir leur rôle, font des choses stupides : ils appuient trop sur le rythme et nuisent ainsi à leur leader, ou ils ne voient pas la situation de la course. J'ai été relativement intelligent, je nous ai par exemple fait avancer dans les crêtes avant la descente. Si le leader était dans un jour difficile, je le prenais en compte. A l'époque, dans le Giro, je me sentais étonnamment bien, j'ai dû attendre plusieurs fois Tom lors d'une étape. Il était important que je me mette à sa place, que je reste à sa portée. Aider m'a permis d'exceller, je l'ai également fait pour John Degenkolb et Marcel Kittel, et ce même dans des courses qui ne me convenaient pas vraiment. Ce qui est bien, c'est que j'ai toujours eu un programme de courses vraiment attractif, j'ai participé douze fois au Tour. Je peux en être fier, je regarde une carrière bien remplie".
En solo vers le succès
"Quand je vois les images de ma seule victoire d'étape sur le Tour de France, cela libère encore des endorphines. Si j'avais pu écrire un scénario à l'âge de douze ans, je l'aurais fait exactement de la même manière. D'accord, peut-être que je me serais fantasmé en vainqueur du Tour. Mais trêve de plaisanterie : en 2015, en traversant les Alpes, je me suis trouvé dans une constellation exceptionnelle. J'ai souvent été proche de tels succès dans ma carrière, mais sur le chemin de Pra-Loup, j'ai réalisé que je devais chercher ma chance dans l'attaque. Je savais que d'autres coureurs du groupe de tête étaient également forts, et même bien meilleurs que moi dans les montées. C'est pourquoi j'ai attaqué. Et j'ai sauvé mon avance jusqu'à l'arrivée. C'est clairement le plus grand triomphe de ma carrière, il n'y a rien de plus beau. Il faut faire la part des choses : Pour un coureur comme moi, il n'y a pas beaucoup d'occasions dans une carrière de gagner de telles étapes du Tour, beaucoup ne s'en approchent jamais, malgré des parcours solides. Deux ans auparavant, j'étais déjà dans un groupe de tête et j'avais des chances de gagner, mais je n'ai pas eu de chance au sprint. Deux jours avant ma victoire d'étape à Pra-Loup, j'avais aussi essayé et j'avais fini quatrième. Je savais que c'était maintenant ou jamais, que j'étais fort et que je devais essayer ! Dans le groupe de tête, il y avait des grimpeurs comme Richie Porte et Adam Yates. Je me suis donc échappé à 50 kilomètres de l'arrivée. J'aurais estimé - objectivement - mes chances ce jour-là à dix pour cent. Mais ça a marché. C'était unique, et après cela, c'était aussi plus difficile pour moi. Car tout le monde savait maintenant que j'avais l'étoffe d'un vainqueur d'étape dans les Alpes".
La déception durable
"Ce moment m'énervera jusqu'à la fin de ma vie. Je suis battu, je pleure, c'est la 18ème étape du Tour 2022, les derniers points de montagne pertinents ont été attribués. Le fait d'avoir perdu le maillot du meilleur grimpeur si près de la fin du Tour a été une énorme défaite d'un point de vue sportif. On pourrait certes dire que je suis simplement content d'avoir porté ce maillot, aucun autre Allemand ne l'a eu aussi longtemps que moi. Mais j'avais alors une chance énorme d'écrire l'histoire du sport - et en fait, j'aurais dû y arriver. J'avais déjà montré ma forme lors du Tour de Romandie, j'avais les jambes et l'avance de points nécessaire avant la dernière étape de montagne. Mais j'ai échoué sur des détails. Par exemple, je n'aurais pas dû rester dans l'échappée sur le chemin de Mende quelques jours plus tôt, c'était une lutte acharnée sous la chaleur, qui ne m'a rapporté que trois points. On ne peut pas se permettre ce genre de journées sur le Tour, si l'on a encore besoin de force à la fin. Et le jour où j'ai perdu le maillot de meilleur grimpeur au profit de Jonas Vingegaard, mon équipe ne s'est pas montrée très intelligente non plus. Les directeurs sportifs semblaient nerveux, mes coéquipiers aussi, et du coup, tout le monde en a fait trop. Dans la montagne, j'avais l'impression de rouler à l'envers. J'aimerais avoir une machine à remonter le temps et repartir sur ce Tour avec les connaissances d'aujourd'hui".
Encore une fois sous les feux de la rampe
"Lors de ma dernière saison, j'ai voulu remettre ça, et le Giro d'Italia a toujours été quelque chose de très spécial pour moi - je voulais être au top de ma forme. Je me suis préparé comme je ne l'avais pas fait depuis longtemps, j'ai fait plusieurs camps d'entraînement en altitude, j'ai encore renforcé ma musculation et j'ai pris la récupération très au sérieux. J'ai obtenu le rôle de capitaine de mon équipe pour ce tour de manière assez inattendue, chez Cofidis nous n'avions pas désigné de leader clair auparavant. C'était la première fois que je visais le classement général d'un Grand Tour, et cela a très bien fonctionné. Ma forme était aussi bonne qu'avant 2022, et à 38 ans, j'étais en mesure de suivre le rythme de l'élite mondiale. La 14e place au Giro a été un beau résultat, tout comme les souvenirs de mes courses avec le maillot bleu de meilleur grimpeur. Mais je ne l'ai porté qu'en tant que remplaçant de Tadej Pogacar, qui avait déjà revendiqué le classement de la montagne au début du Tour. Je n'ai jamais eu l'illusion de pouvoir lui ravir ce maillot. J'étais content de pouvoir rivaliser avec des gens d'une autre génération de cyclistes. Mon premier Grand Tour et mon dernier Giro se sont déroulés dans deux mondes du cyclisme complètement différents, les jeunes coureurs sont des athlètes finis à l'aube de la vingtaine, scientifiquement très bien formés, dépistés pour leur talent dans le monde entier. Mais d'une certaine manière, j'avais quand même réussi à m'accrocher. Je me l'étais prouvé à moi-même, et c'était une belle réussite à la fin".
Du temps pour la famille et plus de liberté
"Heureusement, j'ai trouvé un cadre parfait pour quitter le sport à un haut niveau. C'était une bonne sortie. Maintenant, je suis content de pouvoir commencer quelque chose de nouveau. C'est plutôt par hasard que tout s'est mis en place. Sophie et moi nous sommes mariés l'été dernier, et maintenant nous avons une progéniture - cela ne pourrait pas être mieux, car je passe pour ainsi dire directement du sport professionnel à plein temps au rôle de père. Je veux prendre mon temps, être là pour eux et m'installer tranquillement. Pour les mois à venir, il n'y a pas de plan, pas d'obligation de commencer quelque chose de professionnel. Mais il est clair aussi que je veux rester lié au cyclisme et que je ne vais pas disparaître de la scène pendant plusieurs années. Dans six mois, peut-être un an, je m'occuperai de nouveaux rôles dans ce sport. Il est important pour moi et je pense que je peux y transmettre beaucoup de choses. Parallèlement à la fin de ma carrière, j'ai déjà fait avancer un nouveau dossier. À Fribourg, je me suis associé à des hôteliers pour rendre possible des camps d'entraînement en altitude sans grand déplacement. Nous avons équipé deux appartements du Bikehotel de Fribourg d'une installation high-tech et permettons aux visiteurs de simuler en Forêt-Noire les effets d'un séjour sur le Teide ou dans la Sierra Nevada. C'était un investissement personnel dont je suis convaincu - parce que je l'ai moi-même utilisé lors de la préparation de mon dernier Giro. Ma carrière m'a comblé. Je me réjouis de la période qui m'attend".
Simon Geschke - à propos de la personne
Simon Geschke (13 mars 1986, Berlin-Est) a débuté en tant que jeune coureur au Berliner TSC, où son père avait également été actif. En 2008, il a été stagiaire dans l'équipe allemande Milram, en 2009, il est entré dans le sport professionnel chez Skil-Shimano (plus tard d'autres sponsors) et y est resté une décennie. Après deux ans chez CCC, il a terminé sa carrière chez Cofidis (2021-24). La première victoire professionnelle de Geschke a été remportée lors du Critérium international de 2011 et son plus grand succès a été une victoire d'étape sur le Tour en 2015. Geschke a participé douze fois au Tour, quatre fois au Giro et cinq fois à la Vuelta.
