L'homme a la silhouette d'un phare. Grand et difficile à ébranler. Probablement plus stable que le colosse de Rhodes. En ce jour de juin, Marcel Sieberg, ex-professionnel de 1,98 m, accompagne la course sur route du championnat d'Allemagne en tant que directeur sportif, lorsque, malgré l'impassibilité westphalienne qui lui est donnée, il se retrouve, il faut bien l'avouer, un peu en déséquilibre stable - du moins intérieurement. Il voit son protégé Marco Brenner passer très tôt à l'offensive lors de la course du championnat d'Allemagne sur route - beaucoup trop tôt, selon Sieberg. Après une vingtaine de kilomètres sur 200, Brenner s'échappe avec quatre autres coureurs sur le circuit autour de Bad Dürrheim. "Il est encore un peu joueur", dira Sieberg plus tard. Mais à la fin, Brenner a tout fait comme il fallait, il a fait exploser les concurrents de l'équipe Bora-Hansgrohe, pourtant surpuissante, et a ensuite fait perdre leur plus fort représentant resté en tête, le grimpeur Florian Lipowitz, sur la dernière rampe raide à Aasen, avec une accélération énergique sur quelques mètres.
Les craintes de Sieberg devaient donc s'avérer infondées. Mais la course des championnats d'Allemagne était considérée en interne comme une grande chance : Brenner et son entourage savaient qu'il était dans la forme de sa vie, qu'il avait battu des records personnels lors du Tour de Suisse, qu'il avait certes obtenu un bon résultat avec sa 19e place au classement général, mais pas un résultat exceptionnel et surtout facile à vendre. Bref, il s'agissait ce jour-là de dorer le talent.
Les comparaisons avec Jan Ullrich sont un poids mort
Au final, cela a fonctionné - grâce à un mélange d'instinct, d'envie d'attaquer presque exubérante et de force pure. Enfin, diront beaucoup, enfin, pense aussi Brenner lui-même : "J'espérais franchir le pas plus rapidement", admet-il. C'était le couronnement de son année cycliste 2024, qui a signifié pour lui la percée en tant que cycliste professionnel. Enfin ? Brenner est, à 21 ans, le plus jeune vainqueur de la course d'élite depuis 2005, lorsque Gerald Ciolek avait jubilé à 18 ans. Déjà adolescent, le cycliste originaire d'Augsbourg a dû vivre avec l'attention du public, déclenchée par la nouvelle qu'il avait fourni des valeurs lors de tests de performance de l'Union des cyclistes allemands, que l'on n'avait vu auparavant, au même âge, que chez Jan Ullrich.
Les résultats des tests étaient à la fois une grande promesse et un fardeau. Brenner s'est toujours montré serein face aux attentes et aux comparaisons avec le seul vainqueur allemand du Tour de France. En apparence, oui. Les valeurs sont l'indice d'un grand talent, mais ne garantissent pas des victoires au niveau mondial. Mais le retardataire Brenner, qui a encore gagné deux centimètres de taille durant l'hiver 2023/24 selon ses propres dires, a eu besoin d'un peu plus de temps - également que par exemple Antonio Tiberi, qui était autrefois champion du monde junior du contre-la-montre individuel et n'avait que 13 secondes d'avance sur le médaillé de bronze Brenner, mais qui cette année, en tant que cinquième du classement général du Giro d'Italia, est déjà arrivé dans l'élite mondiale. "Arriver à ce niveau - cela prend du temps. La différence de performance entre les juniors et les hommes est grande", souligne l'entraîneur de Brenner, Sebastian Deckert. Et demande de la patience. Il faut savoir que : Brenner n'était pas seulement talentueux, mais aussi toujours impétueux et voulait beaucoup de choses très vite. La course et son déroulement à Bad Dürrheim reflètent un peu sa carrière - sauf que cette fois, il a été récompensé pour son impétuosité. "Lors des championnats d'Allemagne, tout s'est enchaîné. C'est alors méga-cool de recevoir le maillot de champion de la part du sponsor", dit Brenner à propos des plus grands moments de sa carrière jusqu'à présent.
Nouvelle équipe, nouvelle chance pour Marco Brenner
Pourquoi cette percée maintenant ? "Il a maintenant un autre environnement, qui est positif. C'est quelqu'un qui doit se sentir à l'aise", souligne Sieberg, qui est désormais son directeur sportif au sein de la Tudor Pro Cycling Team et qui travaillait auparavant, comme Brenner, pour l'équipe DSM. "On m'a donné un meilleur rôle chez Tudor. Je n'aurais pas pu faire mieux", déclare le cycliste professionnel à propos de son passage chez Tudor en début de saison et ajoute : "Dans cette équipe, on accorde beaucoup d'importance aux personnes et à l'opinion des sportifs". L'année précédente, la relation entre Brenner et l'équipe DSM, qui le voulait autrefois absolument et l'avait attiré aux Pays-Bas à l'âge de 18 ans en provenance de l'équipe U19 de Bora-hansgrohe, s'est rompue. "Si l'on y réfléchit, cela ne m'aurait pas fait de mal de courir une année de plus chez les moins de 23 ans. Mais j'ai aussi beaucoup appris", déclare le jeune cycliste professionnel.
Une équipe dans laquelle il se sent bien, une nouvelle continuité après des problèmes de dos persistants, le bonheur privé en Andorre, la poursuite d'une évolution continue qui n'est pas visible pour tout le monde - voilà, selon ses compagnons de route, les raisons pour lesquelles Brenner a pu fêter ses deux premières victoires professionnelles lors de la saison 2024. D'abord en mars, lors d'une étape de la Settimana Coppi e Bartali - depuis son impressionnante prestation à Bad Dürrheim, il peut disputer les courses pendant un an avec le maillot de champion noir, rouge et or, une preuve très visible de ses capacités.
Un potentiel pour les grandes courses à étapes
Et que va-t-il se passer ? L'année prochaine, Brenner devrait à nouveau participer à un Grand Tour, travailler ses capacités de coureur de classement, probablement au Giro d'Italia. Il sait bien grimper, grâce à un poids d'environ 61 kilos pour une taille de 1,80. Il travaillera sur son potentiel en contre-la-montre, dit le coach Deckert. Et qu'est-ce qui est possible à long terme ? "Il est sur la bonne voie. C'est un homme pour les petits tours. Être en tête du Tour de France, ce sera difficile", suppose Sieberg. Difficile, mais pas impossible ? L'année prochaine montrera la direction que prendra l'un des plus grands talents allemands. Marco Brenner sait depuis longtemps ce qu'il veut. Maintenant, tout le monde sait qu'il en est capable.
Andreas Kublik
Editor
