Le 28 octobre, l'équipe Movistar a annoncé l'engagement de Nairo Quintana. Le Colombien a déjà couru pour l'équipe espagnole du World Tour de 2012 à 2019. Il est maintenant "heureux d'être de retour à la maison", décrit le coureur de 33 ans. Il signe avec Movistar un contrat d'un an pour la saison 2024. Le directeur de l'équipe Eusebio Unzue se montre également heureux de ce transfert : "Nairo est un énorme renfort pour nous. Il n'a que 33 ans et est toujours en bonne forme. Il s'entend aussi très bien avec Enric Mas et, bien sûr, il travaillera pour lui dans les Grands Tours. Mais il aura aussi la chance de montrer qu'il peut encore gagner par lui-même".
"C'est très émouvant pour moi d'être de retour à la maison. Cela a été une année tellement difficile. Les nuits blanches, les nombreuses journées de sacrifice - monter sur le vélo et continuer à avancer sous la pluie et le soleil. Mais tout cela en valait la peine". - Nairo Quintana
Qui est Nairo Quintana ?
Avec son premier passage dans l'équipe Movistar en 2012, Nairo Quintana a fait son entrée sur la grande scène du cyclisme. En 2013 et 2015, il a terminé deuxième du classement général du Tour de France, en 2014 il a même remporté le Giro d'Italia et en 2016 la Vuelta pour l'équipe espagnole. A 33 ans, il est ainsi l'un des cyclistes sud-américains les plus titrés.
En désaccord avec son équipe Movistar, il l'a quittée en 2020 pour rejoindre l'équipe française Arkea-Samsic de l'année. En 2022, il s'est distingué lors du Tour de France, où il a terminé sixième au classement général. Le résultat a toutefois été annulé après coup, car deux échantillons de sang séché de Quintana datant des 8 et 13 juillet ont révélé la présence de tramadol, un opiacé. Ce produit ne figurait pas sur la liste antidopage de l'Agence mondiale antidopage (il n'y sera inscrit qu'à partir du 1er janvier 2024), mais il est déjà interdit par l'Union cycliste internationale (UCI) dans les compétitions. Suite à cet incident, Quintana n'a plus couru pour Arkea-Samsic et revient dans le circuit cycliste après une année sans contrat.
Les raisons du retour de Nairo Quintana chez Movistar
Pour Nairo Quintana, âgé de 33 ans, le retour de Movistar est probablement la dernière chance de se faire une place au niveau World Tour. Il connaît déjà très bien l'équipe espagnole pour l'avoir fréquentée auparavant et n'aura donc aucun mal à s'y intégrer. Après cette saison, Movistar perdra l'un de ses meilleurs grimpeurs, Matteo Jorgensen, au profit de l'équipe de France. Jumbo-VismaLe Colombien est donc un renfort bienvenu.
Bien que Quintana ait été annoncé comme l'aide de choix d'Enric Mas, le coureur de la Movistar ne pourra pas participer à tous les Grands Tours et le Colombien peut donc espérer s'en sortir. Après une année sans courir, il devra d'abord se faire connaître sur des petits tours. S'il y parvient, il pourrait faire office de co-capitaine derrière Mas et être présent en cas de défaillance de ce dernier. Ainsi, lors du Tour de France 2023, Movistar n'avait pas de plan B lorsque Mas avait dû abandonner dès la première étape après une chute. De plus, le Colombien a la perspective de voir son contrat d'un an prolongé en cas de bonnes performances. A 33 ans et avec une année d'absence de la course, le "condor des Andes", comme on surnomme Quintana, restera probablement une petite pochette surprise - il reste à voir quelle sera sa performance réelle.
Motivations de l'équipe Movistar
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L'équipe espagnole Movistar a connu une saison 2023 décevante. Elle n'a remporté qu'une seule victoire d'étape dans les Grands Tours. Un Rubio a remporté la 13e étape du Giro d'Italia et l'équipe espagnole n'a même pas participé aux classiques de printemps. Certes, l'équipe n'est pas encore dans une situation de relégation (voir classement triennal), mais elle a désormais besoin de succès pour ne pas devoir dire adieu à la première ligue du cyclisme. Un coureur expérimenté, qui a terminé sixième du Tour de France en 2022 avant d'être disqualifié, semble donc être un engagement judicieux. L'absence de succès de l'ancienne équipe de Quintana, Arkea-Samsic, cette saison, montre que le Colombien peut encore avoir une influence sur une équipe - avec lui, l'équipe était en effet nettement plus forte.
Pour une somme modique, Movistar obtient un coureur qui peut être plus qu'une aide précieuse pour Enric Mas. S'il revient à un bon niveau après sa pause d'un an, il a le potentiel de rapporter les points UCI nécessaires à l'équipe espagnole et d'obtenir de temps à autre des résultats de premier plan dans les classements généraux et les étapes de montagne. De plus, l'équipe pourrait à nouveau mieux se vendre en Amérique du Sud, où Quintana est un sportif extrêmement populaire.
Nairo Quintana n'est qu'un second choix ?
A la fin de l'été, il semblait pourtant que Movistar pourrait attirer un autre coureur de haut niveau en la personne de Carlos Rodriguez. Fin août, Sebastian Unzue, le fils du manager Eusebio Unzue, a déclaré à GCN que le cinquième du Tour de France avait signé un pré-contrat avec Movistar. Rodriguez en a finalement décidé autrement et a prolongé avec Ineos Grenadiers, Movistar s'est retrouvé dans l'embarras. Il est possible que la direction ait alors donné son feu vert à l'engagement de Quintana. Les discussions entre l'équipe espagnole et Quintana ont probablement débuté plus tôt. Eusebio Unzue a déjà été aperçu fin août avec Quintana lors de la Vuelta a Espana en Andorre.
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Une situation gagnant-gagnant ?
Nairo Quintana et l'équipe Movistar pourraient tous deux profiter de l'accord : Pour le Colombien, c'est une grande chance de se refaire une place dans le monde du cyclisme, à condition que sa consommation de substances interdites ne se reproduise pas. S'il retrouve sa forme de 2022, il pourrait non seulement être un aide de choix pour Enric Mas, mais aussi être à l'origine de quelques victoires d'étapes ou de bons classements dans les tours. La Movistar pourrait également profiter de l'expérience du Colombien, qui peut aider à récolter des points UCI importants. Il y a néanmoins un petit goût d'inachevé en raison de la pause d'un an et de l'utilisation de substances interdites. Mais le risque n'est pas trop élevé, car Quintana n'a probablement pas signé un contrat coûteux. Le transfert pourrait donc être une situation gagnant-gagnant et le "Condor des Andes" pourrait soudainement devenir le Phénix.
