A la fin, encore une fois : les grands tremblements. Un virus gastro-intestinal a balayé les entrailles des coureurs et de l'encadrement de l'équipe Red Bull-Bora-Hansgrohe. Deux coureurs ont abandonné sur la avant-dernière étape Le capitaine de route Nico Denz a manqué la limite de temps. "C'était assez risqué", a reconnu le chef d'équipe Ralph Denk. "Une de nos collaboratrices était à l'hôpital. Les médecins y ont procédé à des examens approfondis. Nous pouvons désormais exclure une intoxication alimentaire. Il s'agissait d'un fort virus gastro-intestinal qui s'est transmis des collaborateurs aux coureurs".

Red Bull-Bora-Hansgrohe : Victoire au général malgré un virus gastro-intestinal

Cela a eu des conséquences dramatiques. "Tout d'un coup, nous n'avions plus de personnes pour conduire les véhicules du nord de l'Espagne à Madrid et plus de personnes pour les repas supplémentaires. Ce fut un week-end très intense", a expliqué Denk. Chance dans le malheur : le virus n'a frappé qu'à la fin du tour et les deux protagonistes Primoz Roglic et Florian Lipowitz s'en sont tirés avec des symptômes relativement légers. Roglic lui-même a annoncé après la 20ème étape qu'il s'était rendu aux toilettes une vingtaine de fois. Sa performance au Contre-la-montre le lendemain a également été affectée par l'infection.

Avec ses de ses précédentes victoires au classement général du Giro et la Vuelta, il avait toujours remporté le dernier contre-la-montre. A Madrid, il a dû céder sa place au Suisse Stefan Küng. Il a néanmoins dominé ses rivaux au classement général. Il a pris 34 secondes sur le deuxième Ben O'Connor et plus d'une minute sur le troisième Enric Mas. Le Slovène a ensuite surtout semblé soulagé. "Plus tu te rapproches de la fin, plus tu as envie de conclure", a-t-il déclaré.

Bien sûr, il était ravi de sa quatrième victoire sur la Vuelta. Il a même pensé à une cinquième pour devenir le seul détenteur du record. Mais plus que son bilan individuel, c'est le fait d'avoir réalisé le triplé des nations qui semble l'émouvoir. Les coureurs slovènes ont remporté les trois Grands Tours cette saison. "Oui, je suis sans voix. Qui aurait pensé cela auparavant de notre petite nation ?", a-t-il déclaré.

Trois Grands Tours, trois fois la Slovénie

En effet, un tel événement a été très rare dans l'histoire du cyclisme. En 1964, Jacques Anquetil sur le Giro et le Tour et son éternel rival Raymond Poulidor sur la Vuelta ont réalisé le triplé pour la France, en 2008, Alberto Contador (Giro et Vuelta) et Carlos Sastre (Tour) ont fait de même pour l'Espagne et en 2018, les Britanniques ont eu besoin de trois hommes : Chris Froome (Giro), Geraint Thomas (Tour) et Simon Yates (Vuelta). Cela démontre la position exceptionnelle de la Slovénie à notre époque.

Roglic et Tadej Pogacar ont tous les deux dominé le Giro, le Tour et la Vuelta, chacun de manière différente. Alors que le jeune Slovène a misé sur une domination totale, s'est emparé très tôt du maillot de leader et ne l'a pas quitté pendant presque toute la course, Roglic, plus âgé, a choisi le mode économie d'énergie. Oui, il l'a pris tôt, lors de la bataille de chaleur de la quatrième étape au Pico Villuercas. Mais deux jours plus tard, il le rendit et ne l'a repris que trois jours avant la fin du circuit - avec une victoire d'étape en montagne, cette fois sur l'Alto de Moncalvillo.

Red Bull-Bora-Hansgrohe : Une tactique d'équipe défensive apporte la victoire finale

Le chef d'équipe Denk y a vu une approche rationnelle : "Nous manquons un peu d'expérience et, à l'une ou l'autre position, de force humaine par rapport aux autres équipes. C'est pourquoi nous étions heureux de ne pas avoir le maillot rouge pendant de nombreux jours et de pouvoir rouler de manière relativement défensive". Denk voulait d'ailleurs que la situation la plus critique pour l'entreprise rouge - outre le virus gastro-intestinal - soit plutôt considérée comme positive.

Son équipe s'est attirée de nombreuses critiques dans le milieu parce qu'elle a joué sur la L'Australien Ben O'Connor a pris plus de six minutes d'avance dans un groupe de tête lors de la sixième étape.. "L'idée était de rendre le maillot. Mais il fallait une certaine dose de courage pour donner six minutes au groupe. Beaucoup se seraient peut-être sentis plus à l'aise avec trois ou quatre minutes. Mais je n'étais pas nerveux. Nous avons économisé beaucoup d'énergie", a résumé Denk.

Beaucoup d'espace pour les fugueurs

La méthode du "renoncement au contrôle" a également déteint sur l'équipe Decathlon d'O'Connor, qui n'a pas pesé de tout son poids pour que le maillot rouge reste sur les épaules de l'Australien. Cette Vuelta a donc été un festival pour les échappées. Neuf fois, le vainqueur d'une étape est issu d'une échappée. La palme revient à l'équipe espagnole Kern Pharma, qui a remporté trois jours de course.

Danny van der Tuuk, professionnel polono-néerlandais chez Kern Pharma, a justement attribué le succès de ses coéquipiers à cela : "Nous roulons souvent dans des groupes de tête, mais ces groupes de tête n'atteignent pas l'arrivée. Et c'est ainsi que nous n'obtenons pas de résultats. Dans cette Vuelta, on a vu que Decathlon et Red Bull-Bora-Hansgrohe ont beaucoup moins de contrôle que par exemple l'équipe Jumbo-Visma des années précédentes. Une échappée parvient donc plus souvent à l'arrivée". Pour l'équipe germano-autrichienne, cette victoire sur la Vuelta est une confirmation de la voie qu'elle a choisie.

Red Bull-Bora-Hansgrohe veut encore plus de succès à l'avenir

Pour Denk, la transformation d'une équipe principalement axée sur le champion du monde de vitesse Peter Sagan en une équipe de cyclisme en circuit s'est même déroulée plus rapidement qu'il ne l'espérait. "Nos chemins se sont séparés en 2021. En l'espace de trois ans, nous avons gagné deux Grands Tours. C'est bien. Mais la faim d'en avoir plus est aussi là", a-t-il déclaré. Ce qu'il peut retenir de la Vuelta, c'est que l'équipe fonctionne ; les assistants savent ce dont le capitaine Roglic a besoin.

Ce qui était aussi motivant, c'est que le Slovène a fait comprendre dès le début qu'il se battait pour la victoire. Dans le Tour, c'était encore différent. "Lors de la deuxième étape à Bologne, il a gagné 20 secondes. Nous avons alors vu que cela allait être très difficile. Ce genre de choses se transmet à une équipe et on ne peut pas vraiment contrôler cela de l'extérieur. Mais sur la Vuelta, l'équipe était confiante dès le premier jour que Primoz pouvait gagner. Les performances ont été en conséquence", explique Denk. Le fait d'afficher clairement ses ambitions dès le début n'est donc pas seulement un signe envoyé à la concurrence, mais aussi une stimulation interne à l'équipe. Deux coureurs slovènes maîtrisent particulièrement bien cette technique actuellement.

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Rampes raides, chaleur intense

La Vuelta a Espana a été la plus difficile des trois Grands Tours de cette saison. Au total, 59 934 mètres de dénivelé ont été franchis.; au Tour de France, il y avait 53.103 mètres de déniveléqui a désamorcé le double de Pogacar. Le Giro d'Italia n'a nécessité "que" 45.907 mètres de dénivelé.. De plus, les conditions météorologiques, avec des températures avoisinant les 40 degrés Celsius, ont rendu le circuit encore plus difficile, surtout au cours de la première semaine.

"Nous avons essayé de refroidir les coureurs autant que possible, avec des gilets de glace, des gels glacés, de l'eau glacée et des boissons réfrigérées", a déclaré Marc Reef de l'équipe Visma | Lease a Bike du vainqueur de l'année dernière, Sepp Kuss, pour décrire les efforts fournis. "Mais c'est quand même difficile de gérer de telles circonstances. Tu ne te sens pas bien sur le vélo quand il fait 40 degrés. Tu dois surtout faire attention à ne pas en faire trop. Chaque effort de trop, tu le paies amèrement", a-t-il déclaré. Selon ses observations, cela a entraîné une certaine retenue, surtout chez les favoris. Felix Gall, assistant du deuxième Ben O'Connor, l'a remarqué à ses dépens. "Ce n'est même pas conscient. Avec la chaleur, le corps régule simplement la performance à la baisse", a déclaré l'Autrichien.

Denk : "Rien n'est plus durable lors des étapes de chaleur de plus de 40 degrés".

La deuxième semaine, il a vu "une course complètement différente avec plus d'attaques et un rythme plus élevé". Certains athlètes, comme Kuss ou le Britannique Adam Yates (UAE Team Emirates), qui avait également des ambitions pour le classement général, n'ont pas du tout supporté la chaleur. En revanche, l'ancien sauteur à ski Roglic s'est révélé être un véritable homme de glace ; il a profité de l'étape du Pico de Villuercas, probablement la plus éprouvante en raison du profil et des températures, pour remporter la victoire du jour et prendre pour la première fois le maillot rouge. Son chef d'équipe Ralph Denk s'est montré critique à l'égard des conditions de course.

"Je dirais que c'était presque un peu trop. Je préconiserais soit de courir un peu plus au nord, soit de commencer la Vuelta un peu plus tard. Tous ceux qui ont couru par 40 degrés savent à quel point c'est fatigant". Selon Denk, il faudrait également éviter au maximum les courses sous la chaleur dans une optique de durabilité : "Nous avons utilisé 250 bouteilles par jour. Il faut d'abord les remplir, puis les distribuer. Cela demande beaucoup de ressources. Après les étapes, tu as besoin d'une méga stratégie de refroidissement pour régénérer les corps surchauffés. Tout le monde parle de durabilité dans le cyclisme. Mais lors d'étapes de chaleur de plus de 40 degrés, rien n'est plus durable".

Résultats de la Vuelta a Espana 2024