Red Bull - BORA - hansgrohe 2026: Nouvelle répartition des rôles dans l'équipe

Il dit qu'il vient de nulle part - "from the middle of nowhere". Zak Dempster a quitté la petite ville australienne de Castlemain pour se lancer dans le vaste monde du cyclisme. En tant que cycliste professionnel, cet homme originaire de l'État de Victoria est passé d'équipe en équipe. Il est maintenant arrivé professionnellement. Il est parti de nulle part pour arriver au sommet. A un poste de direction dans l'une des plus importantes équipes cyclistes du monde. Dempster, 38 ans, est désormais le Head of Sports, le directeur sportif, de Red Bull-Bora-hansgrohe. Il est en quelque sorte le successeur de Rolf Aldag, qui a été renvoyé après la confusion tactique lors du dernier Tour de France - même si le discours officiel est que l'on s'était alors séparé à l'amiable presque du jour au lendemain.

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Il s'est passé beaucoup de choses ces dernières années au sein de la seule équipe allemande du World Tour, mais surtout au cours des derniers mois. Dempster n'est pas le seul changement visible, loin de là. L'arrivée du groupe de boissons autrichien Red Bull au milieu de l'année 2024 a peut-être été la plus visible, car des bœufs à cornes se précipitent désormais de partout dans l'environnement de l'équipe - uniquement sur les logos, bien sûr. La nouvelle la plus importante de ces derniers mois a bien sûr été que Ralph Denk, après des années de flirt, a finalement réussi à attirer Remco Evenepoel dans l'écurie. Le fait que le nouveau sponsor principal ait apporté plus d'argent a certainement contribué à cette décision. Enfin, il a également fallu financer la prolongation de contrat probablement coûteuse de Florian Lipowitz (selon Denk, à des conditions "conformes au marché") et une année supplémentaire avec le très bien payé Primoz Roglic. Un homme de rayonnement manquait depuis le départ de Peter Sagan - même si la largeur du cadre de l'équipe est différente et le talent rassemblé plus important qu'à l'époque de la pop-star slovaque du cyclisme. Le double champion olympique et actuel champion du monde de contre-la-montre Evenepoel est la nouvelle star parmi les 30 coureurs. Qui apporte naturellement des exigences.

A nouveau une double tête sur le Tour de France

La nouvelle répartition des rôles au sein de l'écurie n'était pas claire - elle l'est officiellement depuis la journée des médias du 10 décembre. Du moins pour le moment. Le Belge de 25 ans, vainqueur du Tour d'Espagne 2022 et troisième du Tour 2024, devrait diriger la formation de l'équipe allemande sur le Tour de France - avec Florian Lipowitz, de neuf mois son cadet, qui devrait prendre part à la course en tant que co-capitaine d'égale valeur. Troisième de la dernière édition, le Souabe, dont la résidence principale se trouve à Seefeld, dans le Tyrol, a prouvé qu'il pouvait probablement faire jeu égal avec Evenepoel. Cette double tête fonctionnera-t-elle mieux que celle de juillet dernier, lorsque Lipowitz et Primoz Roglic agissaient en radicaux libres, plutôt mal organisés et mal coordonnés, et n'avaient pas d'équipe puissante derrière eux ? C'est le grand point d'interrogation qui plane sur le projet de Denk et Red Bull. Lors des tables rondes médiatiques, Evenepoel est un interlocuteur jovial, alerte et bien assorti. Sur les circuits, il semble parfois erratique lorsque les choses ne se déroulent pas comme il l'avait prévu. Jusqu'à présent, l'ex-footballeur n'était pas forcément considéré comme un joueur d'équipe. Au sein de l'équipe nationale belge de cyclisme, on en sait plus à ce sujet.

Modérer la fine ligne entre la rivalité interne à l'équipe et le travail d'équipe offensif entre les deux capitaines du Tour - cela pourrait être une tâche herculéenne pour Dempster. Le chef d'équipe Denk, qui, selon ses propres dires, se concerte toujours étroitement avec le directeur sportif de Red Bull Oliver Mintzlaff pour les décisions importantes, a visiblement confiance en ce nouveau venu au poste de direction. Après tout, Dempster a l'expérience de son dernier poste chez les Ineos Grenadiers, dont il a dirigé l'équipe de manière responsable depuis le véhicule de l'équipe lors du Tour. Denk et Dempster se connaissent depuis un certain temps, ce qui pourrait avoir aidé. L'Australien, qui vit dans le nord de l'Espagne, a un passé dans l'équipe professionnelle allemande. Il y a été sous contrat en tant que coureur de 2013 à 2016 et a participé deux fois au Tour de France. Ce qui est différent ? "Il y a de meilleurs coureurs que moi", dit-il. Malgré sa taille de 1,90 mètre, il est resté discret en tant que coureur. Il n'a remporté qu'une seule victoire professionnelle lors d'une petite course en 2019, sa dernière année en tant que coureur.

Timonier en arrière-plan

Mais on dit des coureurs au talent limité comme Dempster qu'ils apprennent très tôt à compenser leur manque de talent physique par des astuces tactiques, qu'ils savent exactement comment faire beaucoup avec peu dans le cyclisme. Et les nombreux spécialistes du circuit très doués, les jeunes talents de l'équipe ont bien besoin de cela. Car c'est l'ère de Tadej Pogacar, presque imbattable, dont le premier poursuivant, Jonas Vingegaard, semble actuellement pédaler un cran au-dessus du reste. Dempster devra décider, transmettre, critiquer et aussi décevoir pour pousser sa nouvelle équipe vers l'excellence. On lui a dit qu'il avait un caractère allemand, qu'il n'hésitait pas à faire des déclarations claires et à avoir des entretiens désagréables avec ses collaborateurs, dit le nouveau chef du sport lui-même. Lorsqu'on demande à Dempster ce qu'il pense des performances de son rival de l'époque, Red Bull-Bora-hansgrohe, lors du dernier Tour, il sourit largement, dit qu'il était surtout préoccupé par sa propre équipe, mais aussi ambigu, que certaines choses étaient "surprenantes" pour lui.

En interne, il devra probablement formuler et traiter les choses plus clairement et sans ambiguïté - c'est sans doute la leçon à tirer de sa dernière apparition sur le Tour. A l'époque, il y avait visiblement un besoin d'agir dans ce domaine. La France a été traversée par une formation de l'équipe en quelque sorte désorganisée et peu en forme pour les points forts de la saison - par exemple, le Russe Alexander Vlassov, en crise depuis toute l'année, n'a pas été d'une grande aide pour l'équipe, comme on pouvait s'y attendre. De plus, on s'est étonné de voir le capitaine Primoz Roglic faire cavalier seul, mais il a été dépassé en cours de course par son jeune coéquipier allemand Florian Lipowitz - qui a ensuite traversé la course seul, impétueux et visiblement sans leader, mais qui a finalement sauvé le bilan avec sa troisième place au général et suscité un nouvel enthousiasme pour le cyclisme en Allemagne. Et a déplacé les hiérarchies internes. S'il y avait à l'époque des messages clairs et quels messages, si les responsables de l'équipe estimaient que quelque chose n'allait pas - tout cela est resté en interne. Le nouveau venu Lipowitz, aimable et discret, n'a pas dû taper du poing sur la table. Ce qui est sûr, c'est que Dempster n'annoncera pas ses décisions tactiques à la radio de l'équipe comme il l'a fait récemment. Il dirigera plutôt de loin, en arrière-plan, le grand tout. Et il devra faire face très tôt à d'éventuels malentendus en définissant clairement les itinéraires à suivre.

De nombreux fans et observateurs - surtout en Allemagne - se sont étonnés que Denk ait engagé Evenepoel malgré la percée de Lipowitz. En effet, lors de la journée des médias de sa nouvelle écurie, le Belge a révélé aux journalistes que son contrat était déjà fixé avant le départ du Tour. On ne sait pas ce qu'Evenepoel aurait décidé s'il avait considéré Lipowitz comme un rival à sa hauteur. A Majorque, Evenepoel n'a appris, selon ses propres dires, que la veille de sa rencontre avec les journalistes et leurs questions insistantes, que le Tour de la saison prochaine serait son point culminant personnel - mais dans le cadre d'une double direction avec Lipowitz. "C'est nouveau pour moi. Jusqu'à présent, j'ai toujours été le seul leader. Mais ce sera passionnant", souligne la nouvelle star de l'équipe. Il ne lui reste d'ailleurs guère d'autre choix que de répéter la stratégie officielle de l'équipe. Son année 2025 marquée par la crise, y compris son abandon à la Grande Boucle, ne sont pas de bons arguments pour se mettre en avant. De toute façon, en juillet prochain, sur les routes de France, les paroles devront être suivies d'actes. Une chute, une crise de forme - et la hiérarchie sera à nouveau différente. Evenepoel a également souligné qu'il ne se mettrait au service de l'Allemand du même âge que lui que s'il n'avait déjà plus aucune chance au classement.

De nombreux nouveaux directeurs sportifs

Evenepoel est le personnel le plus remarquable - sinon, le nouvel effectif a été renforcé de manière plutôt ponctuelle et en largeur. La séparation d'Aldag, le cas personnel de Dempster montre cependant qu'il était nécessaire d'agir, surtout dans le domaine de la direction sportive, selon l'avis du management de l'équipe. Et le nouveau chef Dempster est immédiatement confronté à une tâche de modération épineuse. Depuis l'ère Sagan, Denk a fait transformer son cadre d'un ensemble de spécialistes des classiques en une collection de coureurs de classements. Il s'agit maintenant de donner des perspectives et des objectifs à plus d'une demi-douzaine de coureurs polyvalents, très doués pour l'escalade. Et de se présenter de manière plus stable et avec plus de succès - notamment dans les courses par étapes difficiles. Il s'en est suivi un grand remaniement, et pas seulement au poste de directeur sportif. Presque toute la direction sportive a été remplacée entre-temps. Outre Aldag, le renard tactique Enrico Gasparotto a dû partir, l'australien Heinrich Haussler et Bernhard Eisel ne font plus partie de la direction sportive. Le Head of Racing est assuré par Oliver Cookson, le fils de l'ancien président de l'UCI Oliver Cookson, qui avait fait les gros titres l'année dernière en prenant une spectatrice sur le capot de la voiture de l'équipe Ineos. Il dirige de nombreux nouveaux directeurs sportifs, dont l'ancien entraîneur national belge Sven Vanthourenhout et Klaas Lodewyck, qui a quitté Soudal-Quickstep pour l'Allemagne avec Evenepoel.

Roglic doit remporter une cinquième victoire sur la Vuelta

Afin d'étouffer les discussions dans l'œuf, ils ont distribué les engagements dans les Grands Tours aux principaux acteurs avant même le début de la nouvelle année. Lors du premier Grand Tour de l'année, le Giro d'Italia, l'Italien Giulio Pellizzari devrait donner de nouveaux échantillons de son talent. Denk vient d'annoncer la prolongation du contrat de ce grimpeur de grand talent, qui s'est classé sixième au Tour d'Italie et à la Vuelta l'année dernière. En Italie, la deuxième tête de liste est l'Australien Jai Hindley, vainqueur du Giro en 2022, tandis que le Russe Alexander Vlassov devrait être la troisième force du groupe. Là-bas, ils devront probablement faire face à Vingegaard, actuellement encore surpuissant, et peut-être, contre toute attente, au vainqueur en série Pogacar. Et Roglic ? Il a été mis à la retraite - il doit couronner la durée de son contrat par une victoire sur la Vuelta. Il s'agira probablement de sa seule participation à un tour national. Par mesure de sécurité, en tant que seul leader - à ce jour. Ce serait son cinquième succès en Espagne. Un nouveau record. Et peut-être un bel adieu au sport cycliste pour le Slovène de bientôt 37 ans, qui est arrivé autrefois dans l'équipe comme un espoir et qui apparaît maintenant plutôt comme un poids mort dans la sélection, bien qu'il ait remporté le difficile Tour de Catalogne en 2025. Et des hommes comme le deuxième du Giro de 2024, le Colombien Daniel Felipe Martinez, n'ont pas encore de mission de travail communiquée publiquement chez les taureaux rouges lors d'une des courses à étapes de trois semaines.

Autant l'équipe s'est montrée forte dans les tours, autant elle a paru faible dans les classiques. Dempster veut bientôt changer cela. Les classiques et les sprints doivent également prendre de l'importance. Une étape importante : le Belge Jordi Meeus, vainqueur en 2023 de l'étape du Tour sur les Champs-Élysées, devra à l'avenir partager le rôle de capitaine des sprints avec le Néerlandais Danny van Poppel, qui a surtout fait office de coureur de tête. Tous deux ont fêté quatre victoires chacun cette saison. Un programme à deux niveaux doit être mis en place pour les sprinters qui ont désormais les mêmes droits, dans lequel les deux auront leurs chances. Il est peu probable que le souhait du Belge d'être présent sur le Tour en juillet soit exaucé. Dans le groupe des classiques, qui a surtout fait les gros titres la saison dernière avec le cas de dopage de l'Espagnol Oier Lazkano, publié tard dans l'année, Dempster voit un potentiel qui doit être mieux exploité - il cite en particulier le Néo-Zélandais Laurence Pithie, qui n'a pas pu renouveler les résultats précédents lors de sa première année dans l'équipe, et les frères néerlandais Tim et Mick van Dijke. Toujours est-il qu'avec Evenepoel, on n'a pas seulement acheté l'un des meilleurs spécialistes du circuit au monde, mais aussi un candidat à la victoire pour des courses comme Liège-Bastogne-Liège ou le Tour de Lombardie dans l'équipe. Il pourrait également marquer des points en dehors du Tour, tandis que Lipowitz vise tout au plus une participation à des courses d'un jour en automne en Lombardie et aux championnats du monde au Canada.

Obtenir des succès, imposer une stratégie claire, éviter les gros titres sur les désaccords et le manque de travail d'équipe - ce sont probablement les tâches principales de Dempster en tant que directeur sportif. Denk ne veut plus parler de tout ce qui a conduit à de nombreuses discussions publiques et à la séparation de son prédécesseur Rolf Aldag. "C'est du passé", dit le Haut-Bavarois de 52 ans. L'avenir doit tout simplement être meilleur. Les jalons sont posés.