Reportage issu des archives Première publication dans TOUR 10/2018 (magazine épuisé)
Andrej Hauptman se souvient très bien de cet appel. C'était il y a six ans. Un jeune homme était au téléphone et voulait savoir s'il pouvait s'entraîner dans la petite équipe professionnelle de Hauptman, Radenska, car il voulait commencer le cyclisme. Quel âge avait-il ? 22 ans, lui répondit-il. C'est généralement considéré comme beaucoup trop vieux pour commencer une carrière de sportif de haut niveau. Mais, ajoute l'interlocuteur, il a déjà été un sportif de haut niveau, un sauteur à ski.
L'ex-professionnel Hauptman lève encore les yeux au ciel lorsqu'il raconte cette histoire. Un sauteur à ski veut s'essayer au cyclisme professionnel à un âge avancé ? Hauptman pensait ce que beaucoup pensaient au début de Primož Roglič et de ses ambitions : qu'il y a une énorme différence entre gagner une course cycliste après 250 kilomètres et dévaler une montagne de 200 mètres avec des skis aux pieds - même si on a même été champion du monde junior en 2007 avec l'équipe de Slovénie. Hauptman n'était pas le seul à penser que les deux sports supposaient des talents totalement différents et difficilement conciliables. Jusqu'à l'arrivée de ce jeune homme.
Six ans plus tard, Hauptman, devenu entre-temps entraîneur national de la fédération slovène de cyclisme, se tient sur la place de l'hôtel de ville de Ljubljana, la capitale slovène, et regarde les fans fêter le retour de l'ancien sauteur à ski du Tour de France. En quelques années, Primož Roglič est devenu le meilleur cycliste du pays. Lors du Tour de France, il a terminé quatrième, évincé de justesse du podium par le vainqueur en série Chris Froome. Et les fans le célèbrent, car ils pensent tous que cette incroyable histoire n'est pas encore terminée. Ils rêvent du premier vainqueur slovène du Tour. Le même capitaine qui a voulu un jour écarter Roglič répond aujourd'hui à la question de savoir si Roglič pourrait devenir champion du monde sur route ou s'il pourrait bientôt gagner le Tour de France : "Nous ne connaissons pas encore ses limites".
La Slovénie, pays encore jeune qui s'est détaché de la Yougoslavie en 1991 et a ensuite défendu son indépendance lors de la guerre des dix jours, a déjà pu produire de nombreux bons cyclistes : Andrej Hauptman a terminé troisième aux championnats du monde en 2001, Janez Brajkovič a remporté le Dauphiné, Simon Špilak deux fois le Tour de Suisse ; onze Slovènes courent actuellement dans des équipes World Tour. Mais celui qui a marqué de son empreinte la course cycliste la plus importante du monde - il n'y en avait pas encore. En 2020, Roglič raconte à la télévision slovène, lors de sa visite dans son pays, qu'il veut porter le maillot jaune à Paris. Et le ramener en Slovénie.
Jaune, de loin en loin Jaune - Primož Roglič ne voit rien d'autre que cette couleur lorsqu'il visite son ancienne maison dans le centre de la Slovénie, dans une vallée latérale encaissée de la rivière Save. Amis, parents, voisins l'accueillent sur le petit pont en béton qui mène à la maison de ses parents. Et ce, avec un feu de Bengale qui plonge tout d'abord tout dans un épais brouillard - jaune, bien sûr. Et ils ont également rapidement peint en jaune le pont en béton qui traverse la petite rivière Medija et mène à la maison d'enfance du cycliste professionnel. Le désormais célèbre fils, voisin, pote, neveu, embrasse des centaines de personnes, prend des dizaines de photos, signe des autographes, même pour les policiers qui sont censés éloigner la joie générale de la route de campagne qui passe. Ce n'est qu'un bref arrêt - mais Roglič partage patiemment sa joie, son succès. Avec tout le monde.
Ses compatriotes fêtent la quatrième place de Roglič comme une victoire. Pourtant, cette place est souvent considérée comme ingrate. Mais les fans voient les choses différemment - ils sont reconnaissants pour le bon spectacle et pour le fait que Primož Roglič ait placé leur petit pays sur la carte du cyclisme mondial. Et Roglič est reconnaissant parce qu'il sait qu'il a ce qu'il faut pour se battre pour la victoire dans la plus importante course cycliste. Et il savoure l'excitation, la popularité. Roglič, qui vit désormais à Monaco avec sa petite amie Lora, est un héros populaire chez lui. Et, semble-t-il, il aime l'être.
Le surnom. "Bravo Primož" est écrit sur un panneau en carton dessiné par un petit garçon. Une douzaine d'enfants de trois ans sont accrochés à la barrière, ils regardent avec leur idole l'écran sur lequel est projetée une vidéo montrant les meilleures scènes du Tour. Même l'ambassadeur des Pays-Bas monte sur scène - après tout, le héros du cyclisme slovène court pour l'équipe néerlandaise LottoNL-Jumbo. "Nous t'avons pris en affection. Tu es un ambassadeur du cyclisme en Slovénie et un ambassadeur des cyclistes aux Pays-Bas. Quel exploit !", déclare Bart Twaalfhoven, très ému.
Le lendemain, Roglič se rend dans la maison de ses parents, dans le village de Strahovlje, où il partait autrefois à l'aventure avec des amis dans les collines boisées le long de la vallée du ruisseau, ne négligeant aucune épreuve de courage. Une heure plus tard, à Zagorje, à quelques kilomètres de là, c'est la prochaine réception, la prochaine conférence de presse, les prochaines interviews télévisées, les pompiers saluent du haut d'une échelle pivotante déployée, font hurler la sirène. Les parents Roglič, émus, se tiennent au bord du millier de personnes qui saluent le fils désormais le plus célèbre de la petite ville. Les enfants s'agitent - il y a vraiment de l'animation dans cette ville où l'exploitation du charbon a cessé il y a 20 ans.
Pourquoi les gens sont-ils si excités lorsque Roglič se présente ? Même ses compagnons de route ne peuvent pas l'expliquer exactement. "Il rassemble les gens. Peu de sportifs slovènes ont réussi cela", dit Boštjan Mervar, qui a travaillé avec Roglič en tant que directeur sportif de la petite équipe slovène Adria Mobil et l'a mené à la victoire lors du Tour de Slovénie. "Primož veut gagner. Mais il veut aussi faire la fête avec tout le monde après", raconte son vieux pote Klemen Štimulak, qui a partagé sa chambre avec lui lors de nombreuses courses. Au fond, Roglič ne fait rien d'autre aujourd'hui - sauf qu'il ne fait plus seulement la fête avec ses coéquipiers, mais avec tout le pays.
Et il en profite visiblement, prend un selfie en haut de la scène à Ljubljana, montrant la grande communauté de fans dans son dos. Comme s'il n'y croyait lui-même que lorsqu'il est documenté sur une photo. Puis il signe à nouveau inlassablement des autographes, prend des photos, embrasse des gens - tout en ayant toujours l'air un peu timide. Mais il insiste : "Cela me plaît. Je veux être une idole pour les jeunes". Cela aussi, il faut l'apprendre : être une idole. Même si l'on apprend aussi vite que Roglič.
Il est déjà assez haut placé. Pourtant, sa carrière de cycliste a commencé par une terrible chute. Au printemps 2007, Roglič, qui venait d'être sacré champion du monde junior avec l'équipe de Slovénie, a sauté du tremplin de Planica, a reçu de l'air d'en haut sur ses skis et est tombé la tête la première, comme une pierre, sur la butte d'envol. On peut voir la vidéo de la chute sur Internet - et comment ils évacuent le sauteur à ski couvert de sang, alors âgé de 17 ans, avec une minerve dans le traîneau de sauvetage. Commotion cérébrale, fracture du nez, la chute a été sans gravité. "Il me manquait la peur et le respect nécessaire", dit-il aujourd'hui à propos du crash. Et pourtant, il a osé sauter à nouveau. La peur ? Son athlète n'a jamais eu peur, affirme Zvone Prograjc, son entraîneur de longue date pour le saut à ski. "Il est retourné sur le tremplin aussi vite que possible. Mais ensuite, ses résultats n'ont pas été ceux qu'il aurait souhaités",
Ce petit homme de 1,77 m semble avoir une motivation particulière. Lorsque des problèmes de genou sont venus s'ajouter à cela, il a arrêté le saut à ski en 2011. Et il a décidé de devenir cycliste - après que ses entraîneurs de saut à ski lui aient déconseillé pendant des années de s'entraîner sur un vélo. Roglič a vendu sa moto de motocross KTM, s'est procuré un vélo de course Wilier et a réuni les 5 000 euros qui auraient été demandés en dot par l'équipe Radenska.
S'ensuivirent des années d'apprentissage difficiles. "Les chutes sont une manière particulièrement douloureuse de ressentir les erreurs", dit aujourd'hui le surdoué. Et au début de sa carrière de cycliste, il a souvent chuté lourdement, par exemple en se retournant au milieu du peloton. Boum, il s'est retrouvé sur l'asphalte. Une erreur de débutant. "Mais il ne fait jamais deux fois la même erreur", dit son ancien chef d'équipe Bogdan Fink. Il a engagé l'ex-sauteur à ski pour la saison 2013 dans l'équipe Adria Mobil, après qu'un test de performance à l'université de Ljubljana n'ait laissé aucun doute : un incroyable talent à la vocation tardive. Les valeurs de capacité maximale d'absorption d'oxygène et de puissance de pédalage par kilogramme de poids corporel étaient exceptionnelles pour un athlète qui ne s'était entraîné correctement que pendant une saison.
Les conditions étaient donc bonnes et le nouveau venu a vite appris. La première année en tant que cycliste professionnel, il a beaucoup chuté, la deuxième année il a remporté sa première petite course professionnelle, la troisième les premières courses par étapes, dont le Tour de Slovénie devant le professionnel de Sky Mikel Nieve. Fink a alors proposé son talent à quelques grandes équipes. Sky a refusé, dit-il. Il ne faut pas l'oublier : Les carrières cyclistes en dents de scie sont toujours un peu suspectes. Même Frans Maassen, le directeur sportif de l'équipe LottoNL-Jumbo, a gentiment décliné le premier appel de Fink. Un ancien sauteur à ski appelé sur le tard veut s'essayer à une équipe du World Tour ? Cela lui semblait trop audacieux.
Jusqu'à ce qu'ils se rendent compte, aux Pays-Bas, vers la fin de la saison, qu'ils avaient besoin de coureurs supplémentaires pour la saison suivante, mais qu'ils n'avaient pas d'argent dans les caisses. C'est alors que le nouveau venu slovène est arrivé à point nommé. Un test de performance, auquel Roglič a été convoqué juste après ses vacances à la plage en Croatie, a dissipé tous les doutes. Le talent était mesurable en chiffres. Et bientôt visible dans les résultats. Lors de son premier tour de trois semaines, le Giro d'Italia 2016, Roglič a immédiatement remporté le long contre-la-montre individuel - devant Fabian Cancellara, devant Tom Dumoulin. L'année suivante, il a également surpris les initiés et la presse sportive en remportant la difficile étape de montagne du col du Galibier lors du premier départ du Tour. Avec une certaine assurance. Il avait envoyé sa petite amie Lora à l'arrivée, au lieu de la placer n'importe où sur le parcours, comme c'est habituellement le cas.
"Je vais gagner aujourd'hui", a dit Roglič avant le départ de l'étape, se souvient son coéquipier de longue date Štimulak, qui était alors sur le parcours. "Il est capable de se concentrer à l'extrême", souligne l'ex-professionnel de 28 ans, qui a entre-temps mis un terme à sa carrière professionnelle, gère un magasin de vélo à Celje et organise des voyages pour les fans de cyclisme à l'occasion du Tour de France. "Grâce à Primož, c'est maintenant beaucoup plus facile à vendre", dit-il avec un sourire. Les voyages à vélo ne sont pas les seuls à prospérer désormais. Fink, qui est également l'organisateur du Tour de Slovénie, trouve désormais plus facilement des sponsors et obtient plus facilement des autorisations pour sa course. Le président de la République Borut Pahor, un fan de cyclisme, se déplace volontiers dans la voiture d'accompagnement. Et dans la petite ville de Novo mesto, qu'ils appellent la patrie du cyclisme en Slovénie, ils sont en train de construire le premier vélodrome couvert du pays - sur les restes de l'ancienne piste, dont les lattes de bois se brisent. Après tout, ils ont entendu dire que certains des derniers vainqueurs du Tour étaient issus du cyclisme sur piste. Aujourd'hui, ils posent de nouvelles fondations pour les vainqueurs du Tour made in Slovenia.
Atterrissage de télémark à Paris ?
Et que va-t-il se passer pour Roglič ? "J'ai acquis suffisamment d'expérience", dit-il à la télévision slovène en parlant du Tour passé. Au sein de l'équipe Sky, ils devraient prendre les paroles de Roglič comme un avertissement - il lui a manqué moins d'une minute pour monter sur le podium cette année, 3:22 minutes sur le vainqueur Geraint Thomas. Et le nouveau challenger roulait avec un handicap. Lors de sa visite au pays début août, Roglič porte un bandage au coude droit. Conséquence d'une petite opération, comme il le raconte. Après le Tour, on a constaté qu'il avait un caillou dans le bras depuis des semaines - précisément à l'endroit où l'on repose sur les coques de bras lors du contre-la-montre. Conséquence d'une chute d'entraînement lors d'un camp d'entraînement en altitude. Roglič, semble-t-il, fournit toujours une nouvelle matière à histoires. De chutes et de reprises. Il a fait de son passé de sauteur à ski une marque de fabrique. Sur le podium, il a l'habitude de faire un atterrissage en télémark, comme en saut à ski, en faisant un pas de côté. Certains pensent que l'atterrissage en télémark fera bientôt sa première apparition sur les Champs-Élysées. Primož Roglič y croit aussi.
Primož Roglič est-il le véritable champion du monde de combiné ? La carrière du Slovène est très inhabituelle à deux égards. Premièrement, il a été le numéro un mondial dans un sport qui n'a pas grand-chose à voir avec une discipline d'endurance comme le cyclisme sur route : le saut à ski. Dans ce domaine, tout dépend du bon timing, de la technique de saut, du sens de l'envol et de la force rapide lors du saut - et comme le montrent les carrières de saut mouvementées au sommet de la hiérarchie mondiale : La tête joue un rôle très important.
Deuxièmement, Roglič est entré très tard dans le cyclisme : à l'âge de 22 ans. L'entraîneur cycliste allemand Sebastian Weber, qui a travaillé avec des athlètes tels qu'André Greipel, Tony Martin et Peter Sagan, considère cependant que l'âge n'est qu'un frein limité dans une carrière de sportif de haut niveau. Il dit : "L'idée qu'il faut s'être entraîné 10 à 15 ans dans un sport vient encore de l'enseignement de l'entraînement à l'Est". C'est ainsi que l'on formait les talents, notamment en RDA - et plus tard, en héritage de cette tradition, dans le sport de toute l'Allemagne. Aujourd'hui, les sciences du sport voient les choses de manière plus nuancée. "On sait qu'il est possible d'entraîner assez rapidement la capacité maximale d'absorption d'oxygène", souligne l'expert en entraînement. Et celle-ci est un élément important pour le succès dans le cyclisme.
L'entraîneur de l'équipe de Roglič, Merijn Zeeman, parle d'une "courbe d'apprentissage très abrupte" de l'ancien sauteur à ski - sans doute pas seulement dans sa tête, mais aussi dans son corps. Le corps aussi apprend à s'adapter aux exigences. Tout le monde n'y arrive pas avec la même facilité. "Peut-être qu'il y avait quelqu'un qui faisait du saut à ski et qui avait un très grand talent pour les sports d'endurance", fait remarquer Weber. Ce qu'il y a de bien avec le sport, c'est que même les méthodes scientifiques ne permettent pas de prédire les résultats - et parfois même de les expliquer.
La personne : Primož Roglič
Nationalité slovène
Née le 29.10.1989 à Trbovlje (Slovénie)
Taille : 1,77 mètre
Poids 65 kilogrammes
Lieu de résidence Monaco
Situation familiale en couple avec Lora
Cycliste professionnel depuis 2013
Équipes
Adria Mobil (2013-2015),
LottoNL-Jumbo (depuis 2016)
