Monter, descendre, tourner à droite, tourner à gauche, franchir des crêtes et des creux, passer devant des fermes et des petits lacs de barrage, traverser des bosquets et des plateaux avec vue sur les montagnes enneigées, la forêt de Bregenz et le Säntis en Suisse. Toujours avec un coup de pédale tourbillonnant, toujours avec une traction sur la chaîne. Il monte d'un pas léger, comme si une corde invisible le tirait, comme s'il n'y avait pas de pesanteur qui rendait l'escalade sur le vélo difficile. Un coup d'œil rapide, une traversée de la rue principale, un passage devant des groupes de cyclistes amateurs, un passage sous l'autoroute, un contact avec le pare-chocs des voitures qui le précèdent dans la descente. Cela dure des heures ; concentré, rapide, sans une goutte de sueur sur la peau, sans une respiration difficile. Nous sommes en route avec Emanuel Buchmann lors d'un entraînement dans son pays. Le Ravensburger de 23 ans doit captiver les fans allemands de cyclisme devant leur télévision pendant les étapes de montagne du Tour de France, espère son chef d'équipe Ralph Denk. "C'est quelqu'un qui a un grand potentiel dans les courses par étapes", dit Enrico Poitschke, le directeur sportif de l'équipe Bora-Argon 18 - l'homme qui a permis à ce talent de devenir un cycliste professionnel. Il pense que ce garçon tranquille de Haute-Souabe pourra un jour se classer parmi les dix premiers du classement général du Tour, du Giro ou de la Vuelta.
Une grande promesse. Et pourtant, le jeune homme aux cheveux noirs n'aime pas être au centre de l'attention. Son malaise est palpable lorsqu'il doit répondre à des questions devant la caméra. Ses yeux bougent alors, comme s'ils cherchaient des réponses, tandis qu'il parle à voix basse. Mais son visage reste impassible, inexpressif - même pour les personnes qui l'ont longtemps accompagné, il reste parfois une énigme. Que pense-t-il ? Que ressent-il ? En cherchant des réponses à ces questions, on peut avoir l'impression que Buchmann préfère s'exprimer sur son vélo plutôt qu'avec des mots.
Son père Manfred a constaté qu'il aimait faire du vélo à grande vitesse et s'est amusé à pousser son fils à accélérer en montagne. Dix ans plus tard, le petit garçon aime toujours autant la course - entre-temps, pour des raisons professionnelles. "Il adore faire des courses de vélo", explique Tobias Hübner, son premier entraîneur, qui a attiré Buchmann vers le cyclisme à l'âge de 13 ans. "Mais il ne veut pas gagner pour être au centre de l'attention", souligne le professeur de sport qui ramasse régulièrement des talents sur la route autour de Ravensburg. "Je préfère être tranquille", abonde Buchmann, alors que le coach est assis sur la terrasse de son jardin, dans le sud de Ravensburg, pour une visite commune.
Mais cela devient de plus en plus difficile. Depuis l'été dernier, Buchmann est un jeune homme très demandé. "Nous n'aurions jamais pensé qu'il irait aussi loin", dit le père, un maître menuisier. Les Buchmann sont une famille discrète et sans histoire - il faut défier la fierté de la mère, presque la forcer à sortir des archives les coupures de presse avec des histoires sur son fils. Le père Buchmann écrit sur le site web de son ébénisterie : "Chez nous, faire des lits prend malheureusement un peu plus de temps que dans les contes de fées". C'est probablement de là que vient le fait que Buchmann junior n'est pas un rêveur, ni quelqu'un qui croit aux contes de fées, mais plutôt au travail acharné, quasiment un artisan cycliste qui ne fait pas de publicité pour lui-même, mais qui travaille et s'entraîne sur lui-même ; d'abord comme footballeur, puis comme handballeur et enfin, lorsqu'il s'est rendu compte que c'était ce qu'il faisait le mieux, comme cycliste. "Le cyclisme n'a jamais été la chose la plus importante dans cette famille", dit l'entraîneur Hübner. Sans le dire, cela résonne : Et c'est bien ainsi.
La famille a été dépassée par le succès du plus jeune, qui vit toujours dans la maison de ses parents, dans sa chambre en sous-sol avec une terrasse dans le jardin. "Il y a deux ans, je n'aurais jamais pensé devenir champion d'Allemagne et faire le Tour de France", dit le plus grand talent de l'escalade en Allemagne. À la fin de l'été 2014, il était sur le point de commencer des études de génie mécanique à Constance - il avait déjà sa place à l'université, mais pas de contrat professionnel pour la saison suivante, bien que sa période en tant que coureur U23 arrivait à son terme et qu'il venait de remporter le classement général de la Bundesliga cycliste. Il n'aurait pas manqué grand-chose pour que le cycliste professionnel Buchmann n'existe jamais. Mais il a toujours su s'imposer face aux résistances, trouver les failles. À 13 ou 14 ans, ce jeune homme tranquille faisait le tour de la halle aux fruits WLZ de Ravensburg sur un petit vélo rouge Stevens de 26 pouces à pédales normales, comme le font tous les débutants de la section cyclisme du KJC Ravensburg, car ils y sont à l'abri du trafic. Bien qu'il y ait pris du plaisir, le succès n'était pas au rendez-vous dans un premier temps. Dans les catégories de jeunes, Buchmann se souvient qu'il était heureux de franchir la ligne d'arrivée avec ses camarades du même âge et de ne pas se faire distancer. La victoire n'était pas envisageable. "On ne reconnaît pas les coureurs de montagne et de circuit quand ils sont enfants. Il faut de l'application, de la cohérence et de la force mentale", souligne l'entraîneur Hübner.
Même sans trophées, Buchmann s'est passionné pour le cyclisme pendant des années. Aujourd'hui encore, lorsqu'on lui demande ce qu'il aime dans ce sport, il répond : "On est beaucoup dans la nature. Cela donne un sentiment de liberté. Et on fait la connaissance de quelques personnes grâce au cyclisme". Apparemment, la motivation est suffisante pour parcourir 30 000 kilomètres en selle de vélo de course comme l'année dernière - et pour augmenter encore la charge de travail cette année. Ce qui l'attire dans les courses, c'est la comparaison avec les autres, dit-il, et le fait d'aller jusqu'à ses propres limites. "On essaie d'être meilleur - meilleur que les autres". Il lance des défis avec ses coups de pédale, pas avec des slogans marquants. L'année dernière, lors de sa première sur le Tour, Buchmann a patiemment escorté son capitaine Dominik Nerz, en perte de vitesse, alors qu'il aurait pu aller plus vite. Alors qu'il n'y avait plus rien à faire pour son copain épuisé, Buchmann s'est précipité le même jour à la troisième place de la difficile étape pyrénéenne vers Cauterets. Tous ceux qui ont travaillé avec lui, l'ont encadré, l'ont guidé et façonné le qualifient de déterminé. Hartmut Täumler, l'entraîneur de longue date de la fédération du Wurtemberg, dit avoir observé chez son protégé "beaucoup de motivation personnelle". Buchmann n'est pas quelqu'un qui vit le rêve de ses parents. Le jeune sportif se plaint presque qu'ils ne l'ont que rarement emmené aux courses cyclistes. Il avait des soutiens au KJC Ravensburg, comme l'ancien coureur Christoph Bulling, qui le conduisait week-end après week-end aux courses cyclistes à travers la République. Buchmann était alors le seul de sa classe d'âge. Son enthousiasme sans paroles, sa persévérance semblent avoir également contaminé ses sponsors.
D'abord les Ravensburger, puis le sévère entraîneur national Täumler, par la suite aussi l'entraîneur national des moins de 23 ans Ralf Grabsch, qui le conseille encore aujourd'hui, et enfin les hommes d'action de l'équipe Bora, qui se sont donné pour tâche principale la promotion à long terme des spécialistes du Tour. Avant qu'il puisse apposer sa signature sur le contrat, le directeur sportif de Bora, Poitschke, a voulu l'observer lors du Tour de l'Avenir, le Tour de France pour les jeunes coureurs. "Je savais que je devais bien rouler", se souvient Buchmann. N'était-ce pas une pression folle ? Lors de la dernière chance de réaliser son rêve d'être professionnel ? "C'est déjà de la pression. Mais un peu de pression, ce n'est pas mal", dit-il. Il s'est classé septième dans la course des meilleurs jeunes coureurs du monde. "Résister à la pression, pouvoir s'imposer", c'est important, souligne Täumler - surtout pour les poids légers, pour lesquels il y a peu de chances de victoire dans les courses de la relève, souvent plates. Tout s'est arrangé, au début de l'année, Buchmann a prolongé son contrat jusqu'à fin 2018.
Ils ont déjà pu constater à petite échelle à quel point Buchmann peut apporter du mouvement dans le cyclisme. Le groupe des dix à douze ans du KJC Ravensburg n'avait pas un seul membre jusqu'au Tour de France 2015. Après cet après-midi de juillet où les enfants de Ravensburg ont vu à la télévision le jeune voisin passer en tête dans les Pyrénées, le groupe de jeunes a soudain compté dix membres. En automne, un entraînement d'essai avec Buchmann a encore suivi - et tous les participants, sauf un, sont restés, soit une bonne douzaine. "On peut le vendre comme un exemple pour d'autres jeunes coureurs", dit Täumler. L'enthousiasme pourrait encore grandir. Cette saison, l'aspirant grimpeur allemand est sans doute encore plus proche des meilleurs. C'est ce qu'a montré le Tour du Trentin fin avril : Buchmann y a tâté le pouls de quelques-uns des meilleurs grimpeurs comme Mikel Landa, Jean-Christophe Péraud, Romain Bardet et Domenico Pozzovivo sur la route de montagne menant à Fai della Paganella en accélérant sans cesse le rythme. Après coup, il a lu sur son ordinateur de vélo une puissance moyenne de 385 watts pour la montée. Si aucune erreur n'a été commise lors de la mesure, cela correspondrait, compte tenu des 62 kilos du grimpeur talentueux de Ravensburg, aux 6,2 watts/kilogramme nécessaires actuellement pour suivre l'élite mondiale en montagne pendant le Tour de France. Après cette forte escalade, Buchmann s'est attelé au groupe de tête afin d'entraîner son coéquipier autrichien Patrick Konrad dans le sprint pour la victoire d'étape.
L'ascension d'Emanuel Buchmann se poursuit. Au sommet, des journalistes attendront et poseront des questions excitées. Le cycliste professionnel souhaitera peut-être alors retrouver le calme de sa terrasse de jardin ou les collines de Haute-Souabe. Mais bien sûr, il répondra poliment à toutes les questions. "Il s'est dégelé. Il a remarqué que les gens s'intéressent à lui et sont contents quand il ne dit pas seulement oui et non", a observé son coéquipier Nerz. Pourtant, il semble avoir encore du mal. Pour lui, le plus dur n'est sans doute pas le chemin vers le sommet, mais les questions à l'arrivée. Mais tous ceux qui le connaissent sont sûrs d'une chose : il ne va pas pour autant ralentir dans la montée. Et il voudra aussi se frayer un chemin à travers cette partie du cyclisme.
