"Pogacar monumental": De l'adrénaline contre les mauvais esprits

Par Stefan Tabeling, dpa

Toutes les douleurs, tous les sacrifices des années précédentes étaient oubliés lorsque Tadej Pogacar est arrivé au bus de l'équipe à la tombée de la nuit pour la fête improvisée de Sanremo. "Cela valait la peine de se battre aussi longtemps pour cela et de travailler aussi dur. C'est l'un des plus grands succès de ma vie", a déclaré le champion du monde cycliste soulagé après avoir enfin remporté la difficile classique de printemps Milan-Sanremo.

"Monumental Pogacar", s'est enthousiasmée la "Gazzetta dello Sport" italienne. Et pour la revue française "L'Equipe", l'exceptionnel coureur slovène est "le plus grand" après une course destinée aux livres d'histoire. Même la légende Eddy Merckx n'a pas manqué de le féliciter depuis sa Belgique natale. "Magnifique. Impressionnant ! Il m'a laissé sans voix. Il était temps qu'il gagne enfin Sanremo", a déclaré Merckx - qui a tout de même triomphé sept fois à la Classicissima - à la "Gazzetta".

Pogacar s'était préparé méticuleusement et n'avait rien laissé au hasard. Comme une obsession, le quadruple vainqueur du Tour de France avait parcouru à l'entraînement les quelque 50 kilomètres qui séparent son domicile de Monaco des points clés de la course. Et finalement, il a quand même choisi l'option la plus folle pour combler l'une des rares lacunes de son magnifique palmarès.

Remonter la Cipressa en un temps record après une chute

Il est tombé à 32,6 kilomètres de l'arrivée, alors qu'il roulait à 50. C'était "la plus longue glissade de sa vie". "Pendant une seconde, j'ai cru que tout était fini", a raconté le Slovène. Mais Pogacar s'est relevé, a entamé une impressionnante course de rattrapage avec sa tenue arc-en-ciel en lambeaux et a lutté contre les mauvais esprits avec "beaucoup d'adrénaline".

"Tadej a mis tellement de cœur à l'ouvrage dans cette course, c'est indescriptible. Pendant tous ces jours, il n'a pensé qu'à ça", a rapporté le chef de l'équipe UAE, Mauro Gianetti. Quelques minutes après le crash, il a gravi la Cipressa - l'avant-dernière montée - en un temps record de 8:47 minutes. Et lors de la finale sur la Via Roma, il a dû faire un effort dans un sprint de quelques centimètres contre le champion olympique britannique de VTT Thomas Pidcock, alors que d'habitude tout semble si facile et ludique.

La compagne de Pogacar, Urska Zigart, avait les larmes aux yeux après le coup, et son ami Carlos Sainz, professionnel de la Formule 1, a été l'un des premiers à le féliciter sur le podium.

Seul Merckx a gagné plus de monuments

Le coureur de 27 ans a ainsi remporté quatre des cinq monuments du cyclisme. Au total, il s'agit de sa onzième victoire dans l'une des plus importantes classiques d'un jour, seul Merckx (19) le devance encore. Ce qui lui manque encore, c'est une victoire dans l'enfer du Nord à Paris-Roubaix. Dans trois semaines, Pogacar pourrait également régler ce compte. "Il est maintenant clair qu'il ne connaît pas de limites", a déclaré Merckx, rappelant l'année dernière où une inattention sur les pavés avait privé Pogacar d'une finale contre le roi de la classique Mathieu van der Poel.

L'ex-champion du monde néerlandais n'a pas été le grand rabat-joie cette fois-ci à Sanremo, après avoir gagné deux fois au cours des trois dernières années. Van der Poel avait également été affecté par la chute de Pogacar, où il s'était blessé à la main lors d'une petite collision. Au Poggio, la dernière montée, il a dû lâcher prise. La voie était libre pour Pogacar.

Le sixième départ a finalement été le bon. Pogacar n'a pas précisé s'il prendrait une septième fois le départ de cette course de près de 300 kilomètres. "Si je reviens à Sanremo, ce sera pour manger de la focaccia", a plaisanté Pogacar, revenant sur les nombreux détours par l'Italie lors de ses entraînements : "On risque sa vie à chaque fois, car la circulation sur les routes italiennes est un peu criminelle, même si je ne veux offenser personne". Heureusement que dans les semaines à venir, il pourra se changer les idées sur les chemins de campagne médiévaux du nord de la France.

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