L'équipe Israël - Premier Tech n'existe plus. Du moins pas sous ce nom. L'écurie reste en place, mais l'identité, les sponsors et l'orientation changent radicalement. A partir de la saison 2026, l'équipe se présentera sous le nom de NSN Cycling Team et courra à l'avenir sous licence suisse. L'entreprise espagnole de sport et de divertissement Never Say Never est responsable de ce nouveau départ et reprend la licence de l'équipe en collaboration avec la plateforme d'investissement suisse Stoneweg. Le changement de propriétaire concerne aussi bien l'équipe WorldTour que l'équipe de jeunes. Un processus de restructuration normal ? Probablement pas.
Tremblement de terre dans le cyclisme
Le changement de nom ne vient pas de nulle part. En octobre 2025, l'équipe avait déjà annoncé qu'elle abandonnait son identité israélienne. L'élément déclencheur a été les protestations persistantes contre la participation de l'équipe aux courses internationales - particulièrement visibles lors de la Vuelta a España. Des activistes pro-palestiniens ont perturbé à plusieurs reprises le déroulement de la course, ce qui a conduit à des raccourcissements d'étapes et même à l'annulation de la cérémonie officielle de victoire à Madrid. Les protestations étaient dirigées contre la guerre de Gaza et le rôle d'Israël dans ce conflit et ont placé l'équipe de plus en plus sur le devant de la scène politique.
La pression n'est pas restée sans conséquences. Le co-sponsor Premier Tech ainsi que le sponsor cycliste Factor ont publiquement menacé de se retirer, Premier Tech a même parlé d'une "situation intenable". Le propriétaire de l'équipe, Sylvan Adams, un homme d'affaires canadien-israélien, a également annoncé qu'il se retirait des activités opérationnelles quotidiennes. À ce moment-là au plus tard, il était clair qu'un nouveau départ fondamental était inévitable.
Montée dans le WorldTour
Alors qu'il y avait une forte effervescence en coulisses, les coureurs ont fait preuve d'action sur la route. Sur le plan sportif, l'équipe a connu une année extrêmement fructueuse. Derek Gee et Matthew Riccitello ont fait sensation lors des Grands Tours grâce à leurs excellentes performances : La quatrième place au Giro d'Italia et la cinquième place au classement général de la Vuelta a España ont valu à l'équipe de course une reconnaissance internationale. A la fin de la saison, l'équipe a même été promue au WorldTour, la plus haute ligue du cyclisme. Ironie du sort, ce sont justement les deux principaux acteurs qui ne franchiront plus cette étape. Gee et Riccitello ne prendront plus le départ pour la NSN Cycling Team en 2026.
Bouleversements au niveau du personnel
Le nouveau départ sportif et structurel s'accompagne de profonds changements au niveau du personnel. Outre la nouvelle réjouissante de l'arrivée d'un nouveau sponsor cycliste, Scott, l'équipe doit faire face à plusieurs départs de personnalités. Avec Derek Gee, Matthew Riccitello, Pascal Ackermann et Hugo Houle, ce sont quatre joueurs de premier plan qui quittent l'équipe.
Le conflit public entre Gee et Israël - Premier Tech a notamment fait les gros titres. Le Canadien avait déclaré en cours de saison avoir résilié unilatéralement son contrat. Il s'en est suivi une longue dispute qui, selon les indications de Gee, pourrait même déboucher sur une action en justice.
En revanche, une nouvelle recrue de renom est source d'optimisme sportif : Biniam Girmay. Certes, la star du sprint a connu une saison difficile, mais son potentiel est indéniable - et il a déjà prouvé à plusieurs reprises de quoi il était capable.
Regard vers l'avant
Pour les coureurs de la NSN Cycling Team, ce changement d'image devrait surtout signifier une chose : pousser un soupir de soulagement. Après une saison sous protection policière permanente et à l'ombre de nombreuses actions de protestation, le calme revient. Le poids de la politique est pour l'instant évacué - et l'attention peut enfin se porter à nouveau sur ce qui devrait être l'essentiel : le cyclisme !
Leon Weidner
Working student
