C'était un beau cadeau pour les Ineos Grenadiers : juste à temps pour la veille de Noël, l'écurie britannique a pu annoncer l'engagement d'Oscar Onley. L'Écossais de 23 ans a été l'une des révélations de la saison dernière et a surpris en terminant quatrième du Tour de France. Pendant les trois semaines de juillet dernier, Onley, qui portait alors le maillot de l'équipe néerlandaise Picnic-PostNL, était le concurrent le plus acharné de Florian Lipowitz pour une place sur le podium. Ce n'est que lors de la dernière étape que l'Allemand de 25 ans de l'équipe Red Bull-Bora-Hansgrohe a pu distancer de manière décisive son rival de trois ans son cadet.
Oscar complète parfaitement notre effectif. Nous sommes sur la bonne voie", a déclaré le nouveau chef de course chez les Ineos Grenadiers, Geraint Thomas, à propos de la nouvelle recrue. Thomas, vainqueur du Tour de France 2018, avait mis un terme à sa carrière de coureur en septembre dernier et avait ensuite pris le poste de chef de course. L'engagement a été précédé de négociations avec Picnic-PostNL. L'équipe de course, dans laquelle Onley avait fait ses premiers pas dans la carrière professionnelle, a libéré le coureur pour le transfert, malgré un contrat en cours. Les conditions de ce transfert n'ont pas été rendues publiques.
Ineos Grenadiers - retour en force ?
Pour les Ineos Grenadiers, le jeune homme originaire de Kelso, en Écosse, pourrait être un élément important pour mener l'équipe de course, autrefois surpuissante, vers un avenir meilleur. De 2012 à 2019, les Britanniques avaient dominé le Tour de France et avaient toujours remporté le classement général, à une exception près (victoire de Vincenzo Nibali en 2014). Bradley Wiggins (2012) avait lancé la série de succès, suivi de ses compatriotes Chris Froome (2013, 2015, 2016 et 2017) et Geraint Thomas (2018). Le dernier succès a été remporté par le Colombien Egan Bernal en 2019. Les graves accidents d'entraînement de Froome et Bernal ont freiné leurs carrières. Bernal a remporté le dernier grand tour de l'équipe lors du Giro d'Italia 2021. Le Colombien, qui fêtera ses 29 ans en janvier, n'a pas pu retrouver sa force d'antan après son accident qui a mis sa vie en danger en 2022. L'Espagnol Carlos Rodriguez, bientôt 25 ans, a promis de grandes choses avec sa cinquième place sur le Tour en 2025, mais il a récemment stagné. Lors du dernier Tour de France, le Néerlandais Thymen Arensman a convaincu avec deux victoires d'étape en haute montagne, mais n'a pas pu suivre les meilleurs pendant trois semaines. Onley pourrait être le nouveau leader des grandes courses à étapes.
"J'ai grandi en voyant comment Geraint et toute l'équipe ont dominé le cyclisme et l'ont rendu important au Royaume-Uni. Je suis vraiment fier de rejoindre les Grenadiers avec un contrat à long terme", a déclaré le nouveau venu selon le communiqué de presse de l'équipe, ajoutant : "Cela signifie que je courrai pour une équipe britannique lorsque le Tour de France débutera en Écosse en 2027".
Beaucoup d'éloges de Geraint Thomas
Le nouveau chef de course Thomas, qui avait lui-même affronté Onley lors du dernier Tour, n'a pas tari d'éloges à son égard. "Les performances d'Oscar en 2025 étaient vraiment incroyables. J'ai moi-même participé à mon premier Tour à 21 ans. C'est donc impressionnant de voir ce qu'il a accompli à seulement 22 ans. Sa façon de conduire et de comprendre la course témoigne d'une maturité inhabituelle pour son âge", souligne l'ex-professionnel de 39 ans en évoquant son talentueux compatriote britannique. Thomas représente un nouveau départ pour son employeur de longue date et le souligne lui-même : "Toute notre équipe a travaillé dur pendant l'hiver pour nous réorganiser et nous fixer de nouveaux objectifs. Oscar s'intègre parfaitement dans ce projet", souligne Thomas en évoquant le nouveau départ de son équipe de longue date.
Auparavant, l'écurie avait déjà engagé le Français Kevin Vauquelin (24 ans), septième du Tour, de l'écurie dissoute Arkéa-B&B Hotels. L'équipe 2026 comprend également l'Allemand Kim Heiduk et les solides spécialistes du contre-la-montre Filippo Ganna et Joshua Tarling.
Andreas Kublik
Editor
