Nouvelle étude: Vol en formation plutôt qu'en file indienne ?

Une nouvelle étude met en lumière les avantages aérodynamiques de différentes formations cyclistes et remet en question les approches traditionnelles. Habituellement, les équipes roulent en file indienne afin d'offrir une protection contre le vent à un coureur qui souhaite revenir dans le groupe principal après une chute ou une crevaison, par exemple. L'étude actuelle montre toutefois que cette forme n'est pas toujours la plus efficace. Des chercheurs de l'université Heriot-Watt et de la KU Leuven ont étudié 27 formations différentes de trois, quatre et cinq cyclistes au moyen de simulations CFD à haute résolution. Avec trois cyclistes, une formation en triangle inversé (deux cyclistes devant, un derrière) s'est avérée particulièrement efficace, car elle réduit la résistance de l'air jusqu'à 39 pour cent. Avec quatre pilotes, une formation en losange (1-2-1) réduit la résistance au vent de 38 pour cent, tous les pilotes profitant de l'amélioration de l'aérodynamisme. Si cinq coureurs sont réunis, la formation 2-2-1 permet de réduire la résistance à l'air de 24 pour cent ; toutes les formations étudiées apportent un net avantage par rapport à la meilleure position dans une rangée d'une seule voiture. Voilà pour la théorie - la mise en œuvre dans une course risque d'être difficile pour de nombreuses raisons.

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En charge complète absolue, les conducteurs doivent essayer de se concentrer sur la personne qui les précède. En roulant en file indienne, ils ont la possibilité de se déporter latéralement en cas d'excès de vitesse afin d'éviter une collision. En roulant côte à côte, l'évitement latéral n'est plus possible sans restriction. Même en cas de vent latéral, la conduite côte à côte devrait comporter des risques considérables. Il suffit d'une petite rafale de vent pour que la formation se désagrège ou, dans le pire des cas, provoque une chute. En théorie, les modèles semblent plus efficaces, mais dans la pratique, ils ne sont pas encore appliqués.