Le jeune homme aime aller de l'avant. Tadej Pogacar est rarement à court de réponses, que ce soit en course ou en conférence de presse. Mais parfois, ses réactions peut-être irréfléchies, du moins parfois excessives, ne sont pas bonnes pour lui. Ses adversaires le savent bien. C'est ainsi que l'équipe Jumbo-Visma l'a pris d'assaut lors du Tour de France 2022, lorsque Jonas Vingegaard et Primoz Roglic ont défié leur rival en alternant les attaques.
Pogacar est tombé dans le panneau, a gaspillé ses forces dans le Galibier, n'a rien pu faire contre l'attaque finale de Vingegaard dans le raide col du Granon et a perdu beaucoup de temps, épuisé. Mais alors que la victoire du Tour s'était envolée, il a survécu aux attaques du dernier Tour de France sans trop de dommages. Cette fois-ci, les adversaires les plus coriaces ne se trouvaient pas sur le parcours, mais au centre de presse.
Monoxyde de carbone dans le cyclisme : le dopage par le pot d'échappement ?
Lors d'une conférence de presse après l'étape, l'homme au maillot jaune a plutôt mal réagi aux questions des journalistes sur l'utilisation du monoxyde de carbone (CO) dans son équipe. Le site australien Escape Collective avait précédemment fait état de l'utilisation d'inhalateurs de CO par les équipes UAE Team Emirates et Visma | Lease a BikeLes employeurs de Pogacar et Vingegaard.
"Je ne le connais que comme ce qui sort du pot d'échappement", a d'abord répondu le Slovène, aujourd'hui âgé de 26 ans, lorsque les journalistes ont voulu en savoir plus sur le lien possible entre le monoxyde de carbone et les performances exceptionnelles de Pogacar cette saison. Un peu plus tard, il a dû admettre qu'il en connaissait d'autres et qu'il avait bien inhalé ce gaz potentiellement toxique à l'aide d'une sorte de ballon, mais soi-disant uniquement pour mesurer la variation de son volume sanguin lors d'un camp d'entraînement en altitude.
Le monoxyde de carbone n'est pas explicitement interdit dans le cyclisme
Mais les questions demeurent - et pas seulement parce que la grande supériorité du Slovène les soulève et que "Pogi" est passé, pour ainsi dire du jour au lendemain, de l'ignorance totale à la connaissance détaillée de la procédure, se rendant ainsi suspect. Sur le fond, il faut dire qu'en réalité, le vainqueur du Tour n'a rien fait qui soit expressément interdit. En effet, selon les informations de l'Agence mondiale antidopage (AMA), l'inhalation de monoxyde de carbone n'est pas considérée comme du dopage. Mais il faut le savoir : Le monoxyde de carbone est un gaz très toxique qui, s'il est inhalé en grande quantité, peut être mortel. Et dans l'histoire du sport, les interdictions et les dangers n'ont jamais empêché les tricheurs de détourner un médicament ou une méthode médicale de son objectif premier.
Et l'inhalation de ce gaz a le potentiel d'améliorer les performances sportives, de nombreux experts sont d'accord sur ce point. "C'est une méthode potentiellement dangereuse, mais avec laquelle on pourrait remplacer tout l'entraînement en altitude", explique le professeur Walter Schmidt. Ce spécialiste de la médecine sportive à l'université de Bayreuth a publié l'une des rares études sur l'amélioration des performances grâce au monoxyde de carbone. Il s'agit d'un gaz toxique qui peut également avoir un effet mortel (voir ci-dessous).
C'est une méthode potentiellement dangereuse qui pourrait remplacer tout l'entraînement en altitude. - Professeur Walter Schmidt
Cinq pour cent de puissance en plus ?
En septembre 2020, Schmidt et son groupe de recherche ont publié la méthode de test et les résultats : Des athlètes entraînés ont inhalé du monoxyde de carbone (CO) à faible dose cinq fois par jour pendant trois semaines, de sorte que dans leur sang, environ cinq pour cent de l'hémoglobine ont été bloqués par le gaz pour le transport de l'oxygène. Le résultat : la masse d'hémoglobine des personnes testées a augmenté en moyenne de 4,8 pour cent - la capacité maximale d'absorption d'oxygène VO2max, le paramètre le plus important pour la capacité d'endurance, a eu tendance à augmenter dans le même ordre de grandeur. Dans le sport de haut niveau moderne, une augmentation des performances d'environ 5 % équivaut à un saut quantique - un porteur d'eau peut ainsi devenir un type de vainqueur.
Pendant environ 24 heures, les effets négatifs du gaz l'emportent sur les effets positifs si l'homme n'inhale qu'une faible dose de monoxyde de carbone. Une fois qu'il l'a expiré peu à peu, une amélioration des performances s'installe et se poursuit parfois pendant des semaines. En effet, le corps humain réagit au manque temporaire d'oxygène en sécrétant davantage d'érythropoïétine, une hormone propre à l'organisme, et en produisant ainsi des globules rouges supplémentaires ; ceux-ci remplacent alors les composants de l'hémoglobine, inutilisables pour le transport de l'oxygène en raison de la fixation du CO, mais qui se libèrent à nouveau des occupants au bout d'un certain temps et sont disponibles en plus.
Le monoxyde de carbone dans le cyclisme : dangereux mais efficace
En bref, la procédure est potentiellement dangereuse, mais apparemment très efficace. "Cela devrait figurer à cent pour cent sur la liste des substances dopantes", juge le professeur Schmidt en ce qui concerne l'inhalation régulière de CO pour améliorer les performances. Problème : l'Agence mondiale antidopage ne semble pas être à la hauteur lorsqu'il s'agit des effets du monoxyde de carbone. Elle argumente comme si l'étude de Schmidt n'existait pas. "Il n'y a pas de consensus sur le fait que le CO puisse avoir un effet d'amélioration de la performance et il n'y a actuellement pas de données suffisamment solides pour étayer cette affirmation", fait savoir l'AMA par l'intermédiaire de son porte-parole à la demande de TOUR, deux mois après la fin du Tour de France.
L'organisation ajoute toutefois qu'une enquête est actuellement en cours pour déterminer si l'utilisation répétée et régulière de la méthode d'inhalation de CO est contraire au passage M1.2, qui interdit la manipulation de l'absorption d'oxygène. Trois points jouent un rôle lorsqu'une méthode ou une substance active doit être inscrite sur la liste des substances dopantes : Il doit y avoir un potentiel d'amélioration des performances, il doit être nocif pour la santé et il doit aller à l'encontre de l'éthique dans le sport - trois points que le monoxyde de carbone remplit en principe, si l'on demande aux scientifiques.
48 000 euros pour un "recycleur
"Ce n'est pas interdit", souligne Carsten Lundby, "mais pour moi, il n'est pas éthique d'améliorer ses performances avec un gaz toxique. Le monoxyde de carbone devrait être interdit". Ce professeur de médecine danois gagne de l'argent avec sa société Detalo grâce à des machines qui mesurent le volume sanguin ou sa variation par inhalation de monoxyde de carbone, puis par une prise de sang et une évaluation via un logiciel spécial. Il ajoute donc que ces mesures devraient être exclues d'une éventuelle interdiction. Enfin, il veut continuer à vendre ses appareils d'inhalation appelés "Detalo Carbon Monoxide Rebreather" à 48.000 euros pièce - dans la variante pour l'utilisation dans le sport de compétition.
Les équipes Visma | Lease a Bike autour du double vainqueur du Tour de France Jonas Vingegaard et Israel-Premier Tech utilisent les appareils de Lundby. Le professeur de médecine danois affirme que cela est fait exclusivement pour le diagnostic de performance. Il exclut toute utilisation abusive pour améliorer les performances. En effet, toutes les données d'utilisation des appareils, y compris la fréquence d'utilisation, sont envoyées automatiquement à son entreprise - il n'a pas observé jusqu'à présent d'utilisation abusive dépassant la mesure du volume sanguin sur la base des données. Il n'est pas possible de vérifier sérieusement cette version des faits.
Il n'est pas interdit, mais contraire à l'éthique, d'améliorer ses performances avec un gaz toxique. - Prof. Carsten Lundby, médecin du sport et concepteur d'appareils d'inhalation de CO
Monoxyde de carbone dans le cyclisme : quel appareil utilise Pogacar ?
Lundby souligne que Pogacar et UAE Team Emirates n'utilisent pas de matériel Detalo. Le service de presse de l'écurie émiratie n'a pas répondu à une demande de TOUR avant la clôture de la rédaction. Pendant le Tour, Pogacar avait déclaré qu'il avait inhalé du CO à partir d'une sorte de ballon. Cette description correspond à un appareil tel que celui que l'entreprise Blood tec, dont le CEO est Walter Schmidt, fait fabriquer et vend. En principe, les appareils d'inhalation peuvent être utilisés à mauvais escient. "C'est certainement une méthode qui relève du dopage", déclare un chercheur anti-dopage renommé, qui ne souhaite toutefois pas être nommé.
De nombreux experts ne comprennent pas la position de l'AMA. Il a toutefois fallu un certain temps avant que les gaz xénon et argon, qui agissent de manière similaire dans le corps, ne soient ajoutés à la liste des substances et méthodes interdites - après que des rumeurs aient circulé sur leur utilisation pour améliorer les performances lors des Jeux olympiques d'hiver de Sotchi, en Russie, en 2014. Le hic, c'est qu'il pourrait être difficile de prouver le dopage avec le monoxyde de carbone - après tout, le CO peut aussi pénétrer dans le corps par la fumée de cigarette ou les gaz d'échappement. "Si on le fait correctement, il est difficile à détecter. Il faudrait déjà prendre quelqu'un en flagrant délit", explique le professeur Volker Auwärter, toxicologue à Fribourg, qui collabore également avec le parquet antidopage.
Mais jusqu'à présent, l'AMA n'a pas eu l'ambition visible de stigmatiser au moins clairement le procédé - pour une raison quelconque. "Avec l'EPO (artificielle, ndlr), on pourrait atteindre sans danger des taux de croissance plus élevés", juge le professeur Walter Schmidt. En effet, si l'application de monoxyde de carbone est bâclée, si la quantité est mal calculée ou si une valve est mal réglée, il y a risque d'intoxication avec des conséquences pouvant aller jusqu'à la mort, prévient le toxicologue Auwärter. L'inconvénient du dopage à l'EPO, qui n'est pas non plus sans danger, est qu'il est désormais relativement bien détectable et fiable grâce aux méthodes de test antidopage.
Monoxyde de carbone dans le cyclisme : dissimulation comme dopage ciblé ?
Mais il se peut que le travail avec le monoxyde de carbone dans le sport serve davantage à dissimuler le dopage qu'à le cibler. Après tout, le médecin antidopage espagnol Eufemiano Fuentes a déclaré l'été dernier que, selon ses informations, les gens se dopaient toujours à l'EPO et à leur propre sang, mais avec des microdoses qui ne sont pas mesurables avec les méthodes de test actuelles des chasseurs de dopage.
Il est bien possible que les appareils ne servent qu'à contrôler les méthodes illégales par des mesures régulières si précises qu'elles passent inaperçues lors des tests et que le "passeport biologique" ne montre pas non plus d'anomalies dans les valeurs déterminantes. Autre danger : les tricheurs dans le sport se sont souvent déjà trompés sur l'efficacité de la recherche de dopage - de plus en plus souvent avec l'aide de la police et des procureurs, par exemple en France, en Italie, en Autriche et en Allemagne.
Et dans le cas de Tadej Pogacar, on peut espérer qu'Andrea Agostini, le manager de son équipe, garde un œil sur ce que font - ou plutôt ne font pas - les athlètes de son écurie. L'ancien coureur amateur de Cesenatico était un ami d'enfance de l'un des meilleurs coureurs de sa génération, qui a remporté le Giro et le Tour en l'espace d'un an en 1998. Cinq ans après ce doublé, Agostini a dû enterrer son ami Marco Pantani. Nombreux sont ceux qui pensent que sa mort a beaucoup à voir avec le dopage.
Les informations les plus importantes sur le monoxyde de carbone : Un tueur inodore
Le monoxyde de carbone (CO) est un gaz toxique (toxique) qui se forme généralement lors de la combustion incomplète de matériaux carbonés. Insidieux : les gens ne peuvent pas sentir ou goûter ce gaz. C'est pourquoi l'intoxication est souvent remarquée trop tard. Lors d'un incendie, la plupart des personnes ne meurent pas de la chaleur ou de brûlures, mais d'une intoxication dite par la fumée - généralement en raison d'une asphyxie par le monoxyde de carbone. Lorsque le CO est inhalé, il peut être mortel. Les molécules de monoxyde de carbone se fixent sur l'hémoglobine et forment une liaison particulièrement solide.
Le pigment sanguin hémoglobine est responsable du transport de l'oxygène dans le corps humain - l'oxygène perd la bataille pour les places de transport dans le sang contre le CO "plus fort". L'expérience montre que jusqu'à un taux de 10 pour cent d'hémoglobine chargée de monoxyde de carbone, aucun trouble n'est remarqué. A partir de 20 à 30 pour cent, des symptômes d'intoxication apparaissent, et à partir de 40 pour cent déjà, la vie peut être en danger. À partir d'une concentration de 60 pour cent de globules rouges "occupés", l'intoxication entraîne la mort en l'espace d'une heure. La personne étouffe pour ainsi dire de l'intérieur, car son corps n'est plus suffisamment alimenté en oxygène. En fumant une cigarette ou en respirant des gaz d'échappement, le corps absorbe également le gaz potentiellement toxique, mais généralement à une dose inoffensive, qui est ensuite décomposée ou expirée.
Andreas Kublik
Editor
