Milan-San Remo - les favorites: La sprinteuse Wiebes contre les spécialistes de l'escalade

Dans le cyclisme, l'expérience est considérée comme une condition importante de toutes les stratégies de réussite. Et si elle vient de plus en plus de l'extérieur, à une époque où les coureurs gagnants sont de plus en plus jeunes. Comme par exemple lors de Milan-San Remo en 2009, où le quadruple vainqueur Erik Zabel a expliqué la course à venir avec une telle précision que le jeune Mark Cavendish, qu'il avait instruit, n'a eu qu'à suivre le parcours dans les moindres détails. Il s'agissait de peindre le succès en fonction du kilométrage et des points de repère. Au final, le jeune homme de l'île de Man, alors âgé de 23 ans, a remporté la course dès sa première participation - seul Heinrich Haussler a failli anéantir le triomphe prévu avec une attaque tardive. L'Allemand semblait être le vainqueur sur l'image en direct - la photo-finish a montré que "Cav" avait la roue avant. C'était alors l'exécution parfaite d'un plan de course qui a pourtant failli échouer. C'est l'éternelle histoire de Milan-San Remo, avec le retour prévu de l'éternel et des surprises assez régulières. Mais alors que chez les hommes, on peut se retourner sur 100 ans de course, que le final avec Cipressa et Poggio est le même depuis 1982 - à l'exception du bref intermède avec la montée supplémentaire Le Manie -, les femmes n'ont pas cette expérience. Pour l'instant. Ou alors à nouveau.

Après tout, la course n'existait pas chez les femmes depuis 20 ans. De plus, le cyclisme féminin a changé depuis, il est devenu beaucoup plus professionnel. La première course de l'année précédente s'est donc déroulée sans orientation. La plupart des cyclistes féminines semblaient paralysées lors de la première course après une pause de plus de 20 ans. Alors que chez les hommes, l'équipe UAE Team Emirates affine depuis des années les stratégies destinées à éroder tous les concurrents et que Tadej Pogacar doit enfin remporter la course après de nombreuses tentatives infructueuses, le peloton féminin ne dispose pas de cette expérience faite d'essais et d'erreurs. Cela doit maintenant changer. On a appris. L'année dernière, tout le monde avait les yeux rivés sur la supposée grande favorite Lotte Kopecky qui, après deux titres de championne du monde consécutifs, était considérée comme une référence dans toute course d'un jour pas trop montagneuse. Mais avant que la concurrence ne s'en rende compte, les montées étaient passées et il est apparu que Kopecky s'était mise au service de sa coéquipière Lorena Wiebes, encore plus rapide, et n'avait pas d'ambitions personnelles. La Néerlandaise a terminé avec aisance sur la Via Roma. "Je comprends maintenant le problème de Pogi", a déclaré Demi Vollering, qui avait en quelque sorte raté l'occasion de se débarrasser à temps de concurrentes gênantes.

Même parcours, nouveau scénario ?

La seule à s'être sérieusement opposée au scénario du succès ultérieur était l'Italienne Elisa Longo Borghini - mais sa tentative de fuite ultérieure a été déjouée par Kopecky. L'Italienne, très offensive, se donne maintenant du courage : "L'année dernière m'a laissé un goût amer. Cette course est l'un de mes principaux objectifs de la saison. Comparée à l'année dernière, la course pourrait être plus sélective, car nous connaissons tous mieux le parcours, en particulier la finale. Et je pense que j'ai la bonne équipe pour y arriver cette fois-ci". Mot-clé : expérience. Son grand objectif pour Milan-San Remo est aussi : plus d'attention pour les femmes et une distance de course plus longue, comme elle l'a exprimé dans un entretien avec TOUR (l'interview peut être consultée ici).

Pour un autre scénario, il faudrait que quelques coureuses de haut niveau s'allient pour ainsi dire - Demi Vollering, Longo Borghini et Kasia Newiadoma tirent ensemble à la même corde - c'est-à-dire qu'elles fassent tout pour semer les sprinteuses, Wiebes en tête. Seulement, la Polonaise Niewiadoma, par exemple, baisse généralement les bras dès qu'elle constate qu'elle n'a pas pu se détacher seule - car au sprint, elle a de fortes chances d'être battue par Vollering ou Kopecky.

Wiebes doit être considérée comme la grande favorite

Expérience ou pas, la tenante du titre Lorena Wiebes doit être considérée comme la grande favorite cette année encore. La Néerlandaise, qui a fêté son 27e anniversaire le 17 mars, a prouvé depuis le début de l'année qu'elle restait de loin la sprinteuse la plus rapide chez les femmes. "Cette année, nous voulons à nouveau gagner en tant qu'équipe. Mais il peut y avoir une situation de course complètement différente, maintenant que tout le monde connaît les deux dernières ascensions", a-t-elle déclaré en pensant à la course de 2026. Elle aussi met donc l'expérience en avant.

Le fait qu'elle ait dans son équipe SD Worx-Protime sa coéquipière Kopecky comme aide ou deuxième option tactique joue en sa faveur et en celle de son équipe. La Belge de 30 ans a prouvé, en remportant la Nokere Korse mercredi, qu'elle pouvait gagner des sprints dans un peloton - certes nettement moins fourni - et qu'elle était (à nouveau) une gagnante potentielle. En tant que deuxième du Tour de France en 2023, elle a prouvé qu'elle comptait aussi parmi les bonnes grimpeuses. Il n'était toutefois pas encore possible de savoir si elle était à nouveau au meilleur de sa forme. "Lotte et Lorena vont maintenant aller en Italie et là, elles discuteront de la manière de résoudre ce problème", a déclaré dernièrement le directeur sportif de SD Worx Christian Kos à sporza.be, ajoutant : "Kopecky doit-elle se sacrifier ? Les deux sont en forme, c'est un problème de luxe. Nous pouvons régler cela ensemble". Le principal rival des coureuses de SD Worx devrait être l'équipe FDJ-SUEZ, qui n'a cependant pas encore annoncé sa sélection pour la "Primavera". Demi Vollering serait la meilleure carte à jouer et devrait tout tenter pour distancer nettement les plus rapides Wiebes et Kopecky, au plus tard au Poggio. Elle aura à ses côtés - comme options - la Française Juliette Berthet (née Labous), éventuellement aussi la Suissesse Elise Chabbey, dernièrement vainqueur surprise de la Strade Bianche, et la championne allemande Franziska Koch, en forte progression.

L'écurie Canyon avec plusieurs options

L'équipe allemande Canyon-SRAM-zondacrypto a également élargi son portefeuille tactique. Outre la capitaine de l'équipe Niewiadoma, la section sportive dirigée par Rolf Aldag (et accessoirement par Erik Zabel) envoie également la sprinteuse italienne Chiara Consonni dans la course. Plus il y a d'équipes qui envoient une sprinteuse dans la course, plus le scénario d'un sprint à partir d'un peloton plus important est probable.

Avec Marianne Vos, sans Pauline Ferrand-Prévot

La deuxième de l'année dernière, Marianne Vos (Visma-Lease a bike), toujours aussi rapide, tactique et expérimentée, et la troisième de l'année dernière, la Suissesse Noemi Ruegg (EF Education-EasyPost), devraient faire partie du cercle élargi des favorites. Tout comme l'ex-championne du monde italienne Elisa Balsamo (Italie/Lidl-Trek) et Kim Le Court Pienaar (Maurice/AG-Soudal), qui a prouvé l'année dernière, en remportant Liège-Bastogne-Liège, qu'elle était aussi bonne grimpeuse que sprinteuse. Les yeux sont également rivés sur la Britannique Cat Ferguson (Team Movistar), âgée de 19 ans seulement, qui est considérée comme une sprinteuse d'avenir et qui sera certainement à surveiller si elle fait partie du premier groupe après la descente du Poggio.

Les Allemands dans les seconds rôles

Les coureuses allemandes devraient plutôt jouer un rôle secondaire. Liane Lippert (Team Movistar) a annulé sa participation à la dernière minute. Ces dernières années, elle était considérée comme une coureuse capable de se placer devant dans ce genre de course. Franziska Koch a déclaré dans l'interview de TOUR qu'elle souhaitait en tout cas obtenir un bon résultat à Milan-San Remo à l'avenir (l'interview avec elle est disponible ici). Peut-être dès cette année ?

Les heures de diffusion - TV

* Pendant ce temps, la course des hommes peut être suivie sur HBO Max et discovery+ (streaming live sur Internet). La chaîne Eurosport 2 est payante.

Les heures de diffusion - Livestream

La course est à voir en intégralité sur HBO Max et discovery+. Détails sur www.eurosport.de ou https://play.discoveryplus.com/

>>> Le parcours des femmes à Milan-San Remo

>>> Le parcours de la plus longue course professionnelle de cyclisme

>>> Voici comment s'est déroulée la course lors du nouveau départ de Milano-Sanremo Donne