Lorsque Fabian Wegmann a remporté le maillot du meilleur grimpeur au Giro: "J'ai juste crié de joie sur le vélo".
Daniel Brickwedde
· 03.05.2024
Au cours de sa carrière, Fabian Wegmann a remporté plusieurs succès. La victoire la plus marquante a peut-être été aussi la plus surprenante : le prix de la montagne au Giro d'Italia 2004, car même Wegmann a longtemps pensé qu'il ne serait pas le roi de la montagne du Giro. Le Munsterois participait alors à son premier tour national de trois semaines en Italie. Dès la première étape, il a pris le maillot de meilleur grimpeur, ce qui a donné lieu à une histoire inattendue à long terme qui a fait de Wegmann l'un des coureurs les plus marquants du Giro d'Italia 2004.
Face aux meilleurs grimpeurs du classement général, Wegmann, alors âgé de 23 ans, n'avait aucune chance en haute montagne, il devait aller chercher ses points de montagne en tant qu'infatigable attaquant - avec un point culminant dramatique lors des deux dernières étapes de montagne. Avec TOUR, Wegmann entreprend un voyage dans le temps jusqu'au Giro d'il y a 20 ans.
TOUR : Monsieur Wegmann, où le maillot vert de la montagne et le trophée du prix de la montagne du Giro d'Italia 2004 ont-ils une place particulière chez vous ?
Fabian Wegmann : Uff, je ne suis pas du genre à avoir de tels trophées dans mon salon. La plupart n'étaient pas assez jolies pour que la famille dise : "Bien sûr, on peut les mettre dans le salon" (rires). Je ne suis pas non plus quelqu'un qui célèbre éternellement ce genre de succès, je les porte plutôt dans mon cœur. Je n'ai pas besoin d'une vitrine pour cela. La coupe se trouve donc chez moi, à la cave, dans mon atelier de réparation de vélos, tout comme le maillot encadré. J'ai certes encore tout ce qui date de cette époque et tout a sa place, mais je n'expose pas les choses de manière aussi visible chez moi.
Fabian Wegmann a pris le maillot de grimpeur du Giro dès la première étape
TOUR : Le Giro 2004 était aussi votre premier Grand Tour. Vous ne vous êtes certainement pas lancé dans ce tour avec l'intention de le faire : Je serai le roi de la montagne.
Fabian Wegmann : Non, pas du tout (rires). J'étais simplement très heureux de participer à un Grand Tour. C'est le rêve de tout cycliste professionnel. J'avais déjà de bons souvenirs de l'Italie, j'y ai gagné ma première course professionnelle en 2003. (GP Citta di Rio Saliceto e Correggio, ndlr). J'ai toujours aimé courir en Italie, notamment en raison des fans qui sont ouverts à tous, qui connaissent tous les pilotes et qui encouragent tout le monde. C'est toujours un peu plus décontracté. Pour le Giro, mon premier objectif était de passer. Je n'ai pas pris le départ en pensant : Je vais maintenant faire la chasse aux étapes ici - je n'étais pas si sûr de moi à l'époque. Je voulais simplement faire une bonne course pour l'équipe. Nous avions Olaf Pollack comme sprinteur, ainsi que Sven Montgomery et Davide Rebellin. Il s'agissait de soutenir ces coureurs en tant qu'assistants.
TOUR : Et pourtant, vous avez remporté le maillot du meilleur grimpeur dès la première étape...
Fabian Wegmann : C'est vrai. Mais pour l'étape, c'est surtout le sprint qui était important. Olaf Pollack avait auparavant réalisé un bon prologue et avait des chances de remporter le maillot rose. A un moment donné, le peloton s'est reconstitué et nous étions à l'avant parce que nous voulions tout garder ensemble. Il n'y avait qu'un seul classement au sommet ce jour-là, qui n'était pas très difficile. (4e catégorie, NDLR). Une équipe italienne de GS2 est arrivée en tête du peloton dans la montagne, avec deux ou trois coureurs, j'étais en quatrième position derrière eux - et lorsqu'ils ont lancé le sprint, je suis passé facilement. J'ai toujours été bon dans les sprints en montagne, j'avais la vitesse. Et je savais qu'avec un seul classement de la montagne, j'aurais le maillot du meilleur grimpeur. C'était une journée extraordinaire, car Olaf a également remporté le maillot rose au sprint en terminant deuxième. Cela a donné un énorme coup de pouce à toute l'équipe.
TOUR : C'était donc plutôt une action spontanée, non planifiée, avec le premier maillot de meilleur grimpeur ?
Fabian Wegmann : Absolument. Je ne me souviens pas que nous en ayons parlé le matin dans l'équipe. Pour un jeune coureur, c'est évidemment un sentiment énorme de monter sur le podium d'un Grand Tour. C'était déjà génial.
TOUR : Après seulement une journée, vous avez perdu le maillot de grimpeur. Dans les étapes suivantes, vous avez continué à marquer des points, et vous avez même porté le maillot du meilleur grimpeur après la 6e étape. Y a-t-il eu un moment où le classement de la montagne est devenu un objectif sérieux ?
Fabian Wegmann : Quand je repense à tout cela, je ne peux honnêtement pas déterminer un moment précis pour cela. J'ai toujours été proche, donc j'ai toujours regardé si je pouvais faire partie des groupes. La forme était bonne et j'étais fort en montagne, donc j'ai toujours essayé. Et j'avais les libertés de l'équipe pour cela. Au début, Alexandre Moos (ancien cycliste professionnel suisse, ndlr) mon principal concurrent, qui n'a plus joué aucun rôle à un moment donné. En fait, il n'y avait plus que Damiano Cunego et Gilberto Simoni autour de moi au classement de la montagne, donc des coureurs du classement. Je savais alors qu'ils ne se battraient certainement pas pour le maillot du meilleur grimpeur. C'était à peu près au milieu du tour. Mais je n'ai jamais pensé que je pourrais vraiment le gagner.
L'Italie a toujours été un bon endroit pour Fabian Wegmann
TOUR : Parce que cela paraissait utopique à l'époque pour un débutant de 23 ans sur le Grand Tour ?
Fabian Wegmann : Je me suis réjoui à chaque fois que j'ai pu porter le maillot de montagne un jour de plus. Pendant longtemps, je l'ai porté au nom de Cunego. On n'a pas le droit de monter sur le podium, mais on est quand même le premier sur la ligne de départ chaque matin et on est mentionné partout. Cela m'a donné beaucoup de motivation. Je n'avais rien à perdre, chaque jour sous le maillot était un bonus pour moi. Et personne n'attendait de moi que j'aille jusqu'au bout, pas même mon équipe. Pendant longtemps, je n'ai tout simplement pas pensé que je pouvais le gagner - ce qui, rétrospectivement, a peut-être été un avantage. Car je ne me suis pas non plus posé la question de la difficulté d'un tel tour.
TOUR : Avec toutes ces journées passées à porter le maillot de grimpeur, vous êtes soudain devenu un nom dans un Grand Tour. Qu'est-ce qui vous tombe dessus ?
Fabian Wegmann : Pour les Italiens, le Giro est une chose énorme. J'étais dans tous les journaux, tout le monde me reconnaissait. C'est encore le cas aujourd'hui : Quand je suis en Italie - pas seulement pendant les courses, mais aussi en vacances - les gens me reconnaissent (rires). C'est de la folie. Mais en général, c'est parce que l'Italie a toujours été un bon endroit pour moi. (En 2004, Wegmann a remporté le Tre Valli Varesine, en 2006 il a terminé troisième du Tour de Lombardie, ndlr). J'ai apprécié l'attention à l'époque. C'était tout simplement une atmosphère détendue. On allait s'inscrire, on s'asseyait au soleil avant le départ et on discutait. Il y avait bien des téléphones portables, mais ils étaient très chers à l'époque (rires). C'est comme ça qu'on bavardait avant le départ. C'était une autre époque. Avec Christian Henn, j'avais en outre un directeur sportif très bon et emphatique. En dehors des deux sprinters Olaf Pollack et Robert Förster, j'étais le seul à avoir encore un objectif dans l'équipe. Montgomery avait chuté et Rebellin était également sorti tôt. Mais on ne m'a jamais mis la pression en me disant qu'il fallait que j'obtienne un résultat.
La domination du sprinter Alessandro Petacchi sur le Giro 2004 a aussi aidé Wegmann
TOUR : Comment leur notoriété a-t-elle augmenté sur le terrain ?
Fabian Wegmann : Ils ont en tout cas augmenté. Je me souviens qu'une fois, Mariano Piccoli (ancien cycliste professionnel italien, ndlr) Il avait gagné deux fois le classement de la montagne dans le Giro. C'est un type de coureur comme moi et il m'a dit que je faisais tout exactement comme il fallait, qu'il fallait toujours aller dans les groupes - et que si ça ne marchait pas, il fallait que je prenne un jour de repos complet. J'y arriverais de cette façon. Cela m'a totalement motivé. Plus j'avais le maillot, plus les coureurs me connaissaient et plus j'étais respecté. Je m'en suis rendu compte.
TOUR : Mais quelle était la pression intérieure et la tension de devoir faire partie du groupe de tête presque tous les jours ? Car pour vous, c'était très important. Il y a peut-être eu un sentiment de panique à l'idée de manquer le groupe décisif, mais il n'y a pas eu d'accident.
Fabian Wegmann : En fait, je n'ai pas ressenti de pression. Mais j'ai été un pilote émotionnel, capable de s'énerver sur le moment, mais qui se calmait rapidement. Cela a peut-être été un avantage tout au long de ma carrière. Car les pilotes se mettent souvent eux-mêmes des bâtons dans les roues dans ce genre de situation. Mais j'ai toujours été capable de faire une croix dessus rapidement et de me fixer de nouveaux objectifs. En 2004, c'est toutefois le Giro qui a vu Alessandro Petacchi remporter neuf étapes. Lorsque le groupe d'échappés commençait à sauter au départ, il se portait à l'avant au bout d'une heure, levait les bras et disait : "Basta - plus personne n'attaque ici ! Puis c'était la fin et l'échappée était en place. Aujourd'hui, une telle chose est inimaginable. Son équipe a été tellement dominante dans ce Giro et a tout repris à chaque fois. En fin de compte, cela m'était égal, ce qui m'importait, c'étaient les points de montagne. Mais beaucoup d'autres coureurs se sont résignés. C'est pourquoi il était peut-être un peu plus facile d'entrer dans le groupe. Mais j'avais toujours un œil sur les groupes qui partaient, sur les coureurs qui en faisaient partie - et si le groupe avait une chance qu'on le laisse partir.
Après la 18e étape, Wegmann avait fait une croix sur le classement de la montagne
TOUR : Lors de l'avant-dernière étape de montagne vers le Passo di Gavia, vous avez de nouveau perdu le maillot du meilleur grimpeur au profit de Damiano Cunego, ce qui a donné lieu à la fameuse photo sur laquelle vous vous efforcez de gravir la montée en pleurant. Aviez-vous déjà abandonné le maillot ?
Fabian Wegmann : Ce jour-là, je faisais partie d'un groupe de tête relativement important, peut-être une vingtaine d'hommes. Je me sentais bien et je savais que si je remportais le classement de la montagne sur le Gavia, j'étais sûr de remporter le maillot. (Au Passo di Gavia, il y avait 20 points, car c'était le point le plus haut du circuit (Cima Coppi), ndlr). C'était mon objectif. C'est pour cela que j'ai fait all in sur cette étape. Mais à un moment donné, le peloton a commencé à vraiment me suivre. Je me suis demandé pourquoi. Il n'y avait pas de coureur dangereux au classement général à l'avant du groupe. Après avoir été rattrapé avant le classement de la montagne, j'ai pris la photo où je suis assis sur mon vélo en train de pleurer - et j'ai vraiment pleuré. Pas seulement de douleur, mais aussi de désespoir, car j'avais tout misé sur cette journée. J'ai pensé que c'était fini pour le maillot de meilleur grimpeur, que le sujet était clos.
TOUR : Après l'étape, Cunego était en tête du classement de la montagne avec 53 points contre 51. Avez-vous parlé avec lui du classement de la montagne entre-temps ?
Fabian Wegmann : De temps en temps, oui. Il ne se souciait pas vraiment du classement de la montagne, il n'a pas roulé pour ça. Ce qui l'intéressait, c'était la victoire finale. Mais il était souvent en tête à la fin de l'étape.
TOUR : La dernière étape de montagne se déroulait sur le Mortirolo. Vous souvenez-vous de la manière dont vous avez abordé cette étape ?
Fabian Wegmann : En fait, je n'avais plus aucune chance. Le maillot était pratiquement perdu. L'étape était extrêmement difficile et je savais que Cunego devait rouler à l'avant d'une manière ou d'une autre pour défendre son maillot rose - il va certainement marquer quelques points.
Wegmann remporte avec ses dernières forces les points décisifs sur le Mortirolo
TOUR : Mais il n'était apparemment pas question d'abandonner. Ils ont attaqué à nouveau lors de l'étape ...
Fabian Wegmann : Les premiers kilomètres de l'étape menaient dans la vallée jusqu'au Mortirolo et tout le monde voulait encore une fois faire partie du groupe. En fait, j'étais complètement à bout, physiquement et mentalement. Je ne faisais plus que me motiver. La semaine dernière, on nous a fait passer des tests sanguins, mon hématocrite était à 38. J'étais complètement à plat. Mais en même temps, j'étais si près du but. Il fallait que je donne encore une fois tout ce que j'avais. Au début, je n'ai pas réussi à faire partie du groupe. Il y avait encore une vague à la traversée d'un village - c'était quasiment la dernière chance. Robert Förster y est allé à fond, avec moi dans sa roue. C'est ainsi que j'ai pu rejoindre le groupe, cinq kilomètres avant le début du Mortirolo. Mais je n'aurais jamais pu faire partie du groupe si je n'avais pas porté le maillot.
TOUR : Comment avez-vous vécu la montée ? Vous aviez la pression de marquer des points.
Fabian Wegmann : Dans la montée, c'était plutôt la mort contre la misère (rires). La montagne est tellement raide qu'on ne peut pas attaquer. Je n'avais jamais fait le Mortirolo auparavant et je l'ai escaladé à mon rythme. À un moment donné, je ne savais même plus combien de temps il me restait à parcourir jusqu'en haut. Cela m'est resté en tête jusqu'à aujourd'hui : Les tifosi sur le bord de la route qui criaient sans cesse : plus que 500 mètres ! Alors qu'il restait certainement plus de deux kilomètres (rires). Après chaque virage, je pensais que j'allais voir un panneau indiquant le kilomètre, mais rien ne venait. Quand j'ai atteint le dernier kilomètre, j'étais sixième. C'était ma dernière chance de marquer des points. Mais j'ai toujours été doué pour ça : aller au fond, dépasser la limite pendant un court moment. J'ai donc lancé mon sprint et j'ai terminé deuxième. Cela m'a permis de reprendre la tête du classement de la montagne. Mais ensuite, j'étais complètement épuisé, je n'avais plus rien dans les jambes.
TOUR : Mais l'étape n'était pas encore terminée, il restait deux cols à franchir, dont le Passo del Vivione, un autre col de 1ère catégorie.
Fabian Wegmann : Mais je savais que je ne pourrais plus rien faire dans cette montagne. Je n'avais pas non plus l'ambition d'aller plus loin avec l'échappée. Dans la longue descente, un groupe m'a rejoint depuis l'arrière, avec Stefano Garzelli. (futur vainqueur d'étape sur le tronçon, ndlr)mais sans Cunego. Sur le plat, j'ai encore fait un tour complet. Car je pensais : Si le groupe passe le prochain col et que Cunego ne marque pas de points, je vais quand même gagner le classement des grimpeurs. J'ai donc tout donné jusqu'au prochain col et j'ai viré. À partir de là, je n'avais plus qu'à espérer.
TOUR : Avez-vous suivi ce qui s'est passé à l'avant de la course ?
Fabian Wegmann : À un moment donné, Cunego m'a dépassé dans la montagne. C'est là que je me suis dit que ça pouvait suffire. Mais à un moment donné, on n'a plus le sens de la course, on ne voit pas et on ne sait pas ce qui se passe devant. J'ai constamment demandé à notre directeur sportif : Cunego a-t-il marqué des points ou non ? Il y avait aussi peu de réception. Mais à un moment donné, on m'a annoncé que Cunego était reparti bredouille au classement de la montagne. À ce moment-là, j'ai juste crié de joie sur le vélo. C'était un moment de folie, comme une victoire. Je faisais partie d'un petit groupe de coureurs qui m'ont tous félicité. (Wegmann a remporté le classement de la montagne avec 53:51 points devant Damiano Cunego, ndlr). Malgré tout, le moment était surréaliste. J'ai continué à monter le col et tout à coup, j'ai vu mon nom sur un énorme mur de béton. Sur la route aussi, il y avait Fabian Wegmann. Je me suis dit : Qu'est-ce que c'est que ça ?
TOUR : Éclairez-nous.
Fabian Wegmann : J'ai pris le virage et j'ai vu mon frère et six de mes meilleurs amis. Un moment indescriptible. Ils ont alors couru à côté de moi et m'ont acclamé. Aujourd'hui encore, j'ai la chair de poule quand j'y pense. À l'arrivée, tout était comme dans un rêve. Sur le moment, on ne se rend pas compte de tout cela - aussi parce qu'on est tellement à plat. J'ai ensuite brièvement parlé à mon frère pour savoir si nous nous verrions après, mais il m'a dit qu'ils devaient déjà rentrer à la maison. Plus tard, j'arrive à l'hôtel, et ils étaient tous là, et la fête a commencé.
TOUR : Quand a eu lieu le premier moment de calme où vous avez pu réaliser votre performance et votre succès ?
Fabian Wegmann : À l'époque, ma femme est venue à Milan (étape finale du Giro 2004, ndlr) et nous avons passé une semaine de plus en Italie. Le lundi, nous sommes allés directement au Duomo de Milan, mais monter les escaliers - j'ai à peine réussi à le faire. J'étais KO debout. Je n'ai rien fait de la semaine. Ensuite, nous sommes allés au lac de Côme, où j'ai pu me reposer un peu et réfléchir tranquillement aux trois semaines passées. Mais je n'ai vraiment réalisé tout cela que lorsque je suis rentré à la maison. C'est à ce moment-là que les demandes d'interviews ont commencé à affluer et que l'on m'a parlé de tout cela.
TOUR : Où placeriez-vous le fait d'avoir gagné le classement de la montagne dans votre palmarès aujourd'hui ?
Fabian Wegmann : Il est toujours difficile de comparer les succès entre eux. Chaque victoire est belle et spéciale à sa manière. Mais je la placerais déjà tout en haut, car le Giro est tout simplement l'une des courses les plus importantes au monde et, en 106 ans d'histoire de la course, je suis jusqu'à présent le seul Allemand à avoir pu remporter ce maillot.
