Les néo-professionnels à surveiller en 2024: Frank van den Broek - fort quand il faut monter les marches

Frank van den Broek est encore une page blanche. Pourtant, son nom évoque des associations. Mais c'est Frank Vandenbroucke qui a remporté Liège-Bastogne-Liège, Gand-Wevelgem, Paris-Nice et des étapes de la Vuelta a Espana à la fin des années 1990 - avant de connaître une fin tragique.

Le jeune Néerlandais n'a rien à voir avec tout cela, même si son parcours de l'année dernière a été assez raide. En tant que junior, le jeune homme de 23 ans n'a pas fait grand-chose, il a été régulièrement retardé par des blessures. Mais c'est une rupture des ligaments croisés qui lui a donné envie de faire du vélo. Ses parents lui ont alors acheté un vélo pour que le jeune homme de 12 ans, avide de compétition, se remette en mouvement.

Un changement surprenant en plein milieu de la saison

Avec des résultats à un chiffre dans les classiques de la relève, notamment une sixième place dans l'Omloop Het Niewusblad, il a attiré l'attention de l'équipe continentale néerlandaise ABLOC en 2022, qui l'a pris sous contrat pour la saison suivante. Mais van den Broek n'est pas resté longtemps. En juin, il a remporté la Ronde de l'Oise (2.2) en France. Une victoire d'étape sur un terrain vallonné lui a également permis de remporter le classement général. Il a ensuite fait une apparition remarquée aux championnats néerlandais, d'abord en terminant 8ème du contre-la-montre, puis 6ème sur la route. Sa course en solo s'est terminée à huit kilomètres de l'arrivée.

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Mais à ce moment-là, Frank van den Broek avait déjà signé un nouveau contrat depuis longtemps. "Je savais tôt dans l'année que j'allais changer", a-t-il déclaré sur la page d'accueil de son nouvel employeur, dsm-firmenich PostNL. Seul le moment l'a surpris. Il a rejoint l'équipe de développement néerlandaise en milieu de saison, après avoir remporté pour ABLOC une étape de montagne du Qinghai Lake Tour, qui fait partie du ProSeries, juste avant le départ.

On ne peut que supposer les raisons de cette décision. Soit dsm craignait que quelqu'un ne leur prenne leur talent. Ou, plus vraisemblablement, l'effectif de 30 coureurs, qui était en fait exploité au maximum, manquait de personnel pour diverses raisons. Notamment des raisons internes. Les coureurs d'un calibre similaire, comme Marco Brenner, n'ont pratiquement plus été pris en compte. Sous contrat avec sa propre équipe Dévo, van den Broek - que dsm a été le tout premier coureur à intégrer l'équipe Dévo et qui n'avait plus le droit de participer à la course des moins de 23 ans - a pu participer sans problème à des courses du World Tour en tant que coureur invité. Et après une nouvelle victoire d'un jour au Tour Alsace fin juillet, il ne roulait plus qu'avec les pros.

Le "professeur" Frank van den Broek vise sa première victoire professionnelle

Pour ce quasi-néophyte sûr de lui et extraverti, ce n'était pas un problème. "2023 m'a semblé être une évolution naturelle, mais, bien sûr, c'est allé très, très vite", a déclaré van den Broek, surnommé le "Professeur", aux médias de l'équipe. La plupart du temps dans un rôle d'assistant, d'autres résultats n'ont cependant pas été obtenus dans un premier temps.

Mais il ne veut pas s'en contenter pour 2024. "Bien sûr, une victoire professionnelle en Europe est difficile à obtenir, mais j'aimerais bien la remporter", a déclaré van den Broek. "J'aimerais aussi contribuer à quelques grands succès de l'équipe", a-t-il ajouté. Il débute sa saison à Oman, où il y a parfois de bonnes montées. La classe mondiale absolue n'est pas au départ, ce qui pourrait bien donner l'occasion de se montrer. Ensuite, van den Broek participera également à l'Omloop Nieusblad et restera ainsi fidèle à ses deux terrains de prédilection.

Sa première saison en tant que professionnel montre peut-être déjà dans laquelle ses chances de succès sont les plus grandes.

Frank van den Broek

• est né le 28 décembre 2000
• possède un passeport néerlandais
• mesure 1,78 m et pèse 70 kg
• a roulé jusqu'à présent pour AW Groep - Swabo (2019 et 2020), HSK Trias - Mooi Jong (2021), Jegg - DJR Academy (2022), ABLOC CT (2023) et l'équipe de développement Alpecin-Deceuninck (2023)
• court à partir de 2024 dans l'équipe World Tour dsm-firmenich PostNL et y a signé un contrat jusqu'à fin 2026