Le Tour de la souffrance pour l'ancienne star Cavendish: "Il faisait tellement chaud".

Venu pour écrire l'histoire, l'ancienne star Mark Cavendish a vécu son tour de souffrance dès l'ouverture du 111e Tour de France. "Il faisait tellement chaud. Mon corps se sent...", c'est ainsi que le roi du sprint a décrit son état physique après avoir franchi la ligne d'arrivée de la première étape à côté de la promenade de la plage de Rimini avec plus de 39 minutes de retard. Pour la deuxième étape, la star britannique du cyclisme avait déjà repris courage : "Quand on souffre, c'est plus une affaire de tête que de jambes".

Avec des températures allant jusqu'à 36 degrés, Cavendish a été lâché très tôt samedi et a même vomi dans la première des sept ascensions. Avec l'aide de ses coéquipiers, l'ancien champion du monde a réussi à rester dans le délai de grâce. "J'aurais aimé rester plus longtemps dans le peloton, mais j'ai vu des étoiles. Au final, il s'agissait de calculer correctement pour rester dans le temps imparti. C'est un peu ennuyeux, mais c'est comme ça que fonctionne le cyclisme", a ajouté Cavendish.

A égalité avec Eddy Merckx

Le voyage continue donc pour l'instant. Il lui reste encore du temps pour remporter sa 35e victoire d'étape historique. Un nouveau triomphe lui permettrait de passer devant la légende du cyclisme Eddy Merckx, qui, comme Cavendish, a triomphé 34 fois sur le Tour de France.

Avant même le début du Tour, Cavendish s'était montré optimiste avant sa 15e participation au Tour. "Nous ne serions pas ici si nous ne pensions pas qu'il est possible de gagner", a déclaré le sprinter de l'île de Man, soulignant : "Je n'ai rien à perdre, ce n'est pas une roulette. Si je ne gagne pas, je garderai quand même mes 34 victoires".

Une fin de tournée amère en 2023

Pour Cavendish, il s'agit probablement de sa dernière participation au Tour de France. L'année dernière, il avait déjà prévu de mettre un terme à sa carrière. Mais après avoir dû quitter le Tour de manière si amère, suite à une chute lors de la huitième étape, avec une fracture de la clavicule, il a finalement prolongé son contrat d'une année supplémentaire.

Auparavant, il avait fait preuve d'une classe ancienne lors du Tour 2023 et avait manqué de peu le record en terminant deuxième à Bordeaux. Outre ses 34 étapes du Tour, Cavendish a également remporté 17 victoires quotidiennes au Giro d'Italia. Au total, il a 164 victoires à son actif, seul Merckx (275) en a plus à son actif. Il reste toutefois un dernier grand sprint à disputer.

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