Le Tour de France - un bref aperçu Vue dans l'histoire

Le Tour de France a été organisé pour la première fois en 1903. Il a été créé par le journaliste et cycliste Henri Desgrange. Celui-ci était rédacteur en chef et éditeur du journal sportif L'Auto et cherchait un moyen de mieux vendre son média. Pour cela, il créa une compétition qui n'existait pas encore sous cette forme : plusieurs courses cyclistes en une seule, des étapes dont les temps étaient additionnés pour obtenir un classement général.

Le premier Tour, qui comptait 60 coureurs au départ, en comptait six, pour une distance totale de plus de 2400 kilomètres. Des tronçons de plus de 400 kilomètres, par exemple de Marseille à Toulouse ou de Nantes à Paris, étaient la règle. Cependant, il y avait généralement plusieurs jours de repos entre chaque étape. Les coureurs n'étaient pas autorisés à recevoir de l'aide. Le premier vainqueur était le Français Maurice Garin, mais la liste des participants était internationale dès le début.

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Avec le temps, les étapes sont devenues plus courtes, mais plus nombreuses. Le nombre de jours de repos a diminué. Depuis des années, 21 étapes sont la référence, séparées par deux ou trois jours de repos. Quatre coureurs sont actuellement considérés comme les vainqueurs records du Tour de France, ils ont remporté cinq fois la course considérée comme la plus dure au monde. Parmi eux, l'Espagnol Miguel Indurain est le seul à l'avoir fait cinq fois de suite (1991-1995). L'Américain Lance Armstrong avait certes remporté la course de 1999 à 2005, soit sept fois d'affilée. En 2012, elles lui ont été retirées suite à une enquête pour dopage, officiellement le Tour n'a pas de vainqueur ces années-là. Le seul Allemand à avoir remporté le Tour de France lors des 110 éditions précédentes était Jan Ullrich en 1997.

La règle de base du cyclisme et du Tour de France

La règle de base du Tour de France est assez simple. Celui qui a le temps total le plus faible après les 21 étapes - les temps des différentes étapes sont additionnés - a gagné le tour. La plupart des étapes se déroulent en départ groupé. Les exceptions sont les épreuves contre la montre, où chaque coureur doit effectuer le parcours de son côté. Le chronométrage commence lorsqu'ils roulent depuis la rampe de départ et se termine lorsqu'ils franchissent la ligne d'arrivée. Lors des départs en masse, le chronométrage commence pour tous les coureurs en même temps dans un départ volant, lorsque le directeur de course agite le drapeau de départ dans le véhicule qui le précède après quelques kilomètres d'échauffement.

A l'arrivée, tous les coureurs qui franchissent la ligne d'arrivée dans le même groupe se voient attribuer le même temps, même s'il y a plusieurs secondes d'écart entre le premier et le dernier du groupe. Un nouveau chronométrage n'est effectué que si un écart clairement identifiable (d'au moins une seconde) est constaté entre deux coureurs.

>> Le règlement du Tour de France 2024

Le parcours du Tour de France : comment se créent les différences de temps

Sur les étapes plates, même si elles font plus de 200 kilomètres - en général, les étapes d'aujourd'hui se situent entre 150 et 200 kilomètres - cela arrive relativement rarement. Les étapes de montagne et les contre-la-montre sont donc décisifs pour la victoire au Tour de France.

Dans les montagnes, les meilleurs coureurs arrivent rarement en grands groupes, souvent seuls ou en groupes de moins de dix coureurs. C'est ainsi que se créent les écarts de temps. Après 21 étapes, les meilleurs ne sont généralement séparés que de quelques minutes. En 1989, il n'y avait cependant que huit secondes entre le premier et le deuxième.

En moyenne, les types d'étapes d'un tour sont divisés par trois. Aux étapes de montagne, qui traversent généralement les Alpes ou les Pyrénées, s'ajoutent des étapes vallonnées dans le Massif central, les Vosges ou les Préalpes, ainsi que des étapes de plaine dans le reste du pays. La plupart du temps, ces étapes sont accompagnées d'un ou deux contre-la-montre.

Le parcours change chaque année. En 2024, le Tour s'est exceptionnellement terminé à Nice en raison des Jeux olympiques de Paris. Le Tour démarre toujours dans une autre ville, souvent à l'étranger. En 2017, par exemple, il est parti de Düsseldorf. En règle générale, l'organisation de la course choisit le partenaire urbain le plus fort financièrement.

176 coureurs se battent pour les maillots spéciaux

176 coureurs sont actuellement au départ du Tour de France. Ils sont répartis dans 22 équipes, ce qui fait huit coureurs par équipe. Derrière les équipes, il n'y a pas de clubs ou d'équipes nationales - ce dernier cas a toutefois existé il y a de nombreuses années pendant une période pas trop longue - mais en règle générale des constructions entièrement financées par des sponsors, qui ne vivent que des revenus de leurs bailleurs de fonds. C'est une tradition dans le cyclisme. Les tenues sont donc très variées.

>> La liste de départ du Tour de France 2024

Pour mieux se démarquer, les meilleurs coureurs se voient attribuer des maillots spéciaux. Le meilleur au classement général intermédiaire actuel (et au classement final), c'est-à-dire celui qui a réalisé le plus petit temps, porte le maillot jaune. Il existe également plusieurs classements spéciaux.

Le maillot de montagne en fait partie. Il est blanc avec des points rouges. Il est attribué au coureur qui récolte le plus de points au classement de la montagne. Ceux-ci sont attribués dans des ascensions choisies lors des étapes. Plus la montagne est difficile à gravir, c'est-à-dire plus elle est longue et raide - elles sont classées en cinq catégories - plus les points sont nombreux.

Un autre classement est le classement par points. Le leader porte le maillot vert. En général, c'est le meilleur sprinteur qui porte ce maillot. En effet, les points ne sont pas seulement attribués lors des sprints intermédiaires des étapes, mais aussi et surtout aux vainqueurs des étapes, en particulier des étapes de plaine. Et celles-ci sont généralement remportées par les coureurs qui peuvent atteindre la vitesse finale la plus élevée sur le plat.

Et puis, il y a le maillot blanc. Il revient au meilleur coureur au classement par temps, âgé de moins de 25 ans et donc leader du classement des jeunes.

Répartition des rôles dans les équipes

Il y a donc des chances de gagner pour les meilleurs sprinters, les meilleurs grimpeurs et, via les victoires du jour, pour les meilleurs coureurs contre la montre. Mais que font les quelque 160 autres coureurs du peloton ? Ils aident leurs capitaines, les coureurs victorieux. Ils sont chargés de diverses tâches. Cela commence par le ravitaillement de l'équipe en gourdes et en petits snacks, qu'ils vont chercher dans les véhicules de l'équipe qui suivent le peloton. C'est là que se trouve également le directeur sportif de l'équipe, qui peut communiquer avec les coureurs par radio, ainsi qu'un mécanicien. Tout se passe pendant la course en cours, il n'y a pas de pauses. Ainsi, les coureurs restent généralement en selle pendant quatre à cinq heures.

Les assistants ont également pour mission de protéger leur coureur de tête, car dans un tel peloton, cela peut parfois être chaud. Il s'agit également de placer les capitaines dans les meilleures positions. Ainsi, les grimpeurs sont en tête du peloton au début d'une ascension, les sprinters sur les derniers kilomètres des étapes de plaine. Comme de nombreuses équipes poursuivent cet objectif, les choses peuvent devenir très serrées à l'avant.

Si les bénévoles sont libres de toute autre tâche, ils peuvent tenter leur chance de leur propre chef. Cela se fait généralement par le biais d'une échappée. Souvent, un groupe de coureurs se détache au début d'une étape et a peu de chances de réussir dans le final. La course dans une échappée est toutefois nettement plus fatigante, car les coureurs disposent de moins d'ombre pour se reposer. Or, le drafting permet aux coureurs d'économiser jusqu'à 30 ou 40 % d'énergie. C'est aussi le travail des assistants : maintenir leur capitaine hors du vent le plus longtemps possible. Et combler l'écart avec les échappés.

Peloton, Tete de la course - que signifient ces termes ?

La France est l'un des pays classiques du cyclisme, et pas seulement en raison du Tour de France. C'est pourquoi de nombreux termes utilisés en allemand sont empruntés au français. Voici un aperçu des principaux termes techniques.

• Le peloton : Le terme français pour le peloton, le plus grand groupe de la course
• Tete de la course : Également traduit du français, décrit le groupe de tête qui mène actuellement la course
• DNF : Did not finish, se trouve derrière les coureurs qui doivent abandonner une étape pour cause de maladie, de chute ou pour d'autres raisons.
• ADN : Did not start, utilisé pour les coureurs qui ont pu terminer la dernière étape mais qui ne se présentent pas à la prochaine.
• OTL : Over the time limit, si un coureur ne parvient pas à respecter le temps de carence, qui dépend du pourcentage du temps du vainqueur en fonction de la difficulté de l'étape, il n'est pas autorisé à prendre le départ de l'étape suivante.
• Voiture-balai : Si un coureur abandonne une étape en cours de route, il doit rendre son dossard. La voiture-balai, qui roule derrière le dernier coureur de la course, le ramasse et l'emmène à l'arrivée de l'étape.
• Flamme Rouge : Le dernier kilomètre d'une étape est toujours particulier : la ligne d'arrivée est bientôt franchie. Il est marqué par une arche gonflable à laquelle est accroché un fanion rouge.
• Grupetto : un groupe de coureurs qui se forme surtout dans les étapes de montagne difficiles, on y trouve des coureurs distancés - assistants ou spécialistes du sprint - qui n'ont rien à voir avec l'issue de l'étape et préfèrent économiser leurs forces
• Hors catégorie (HC) : peut se traduire approximativement par "exceptionnel" et est une catégorie des classements de montagne. Elles sont autrement numérotées de 4 à 1. Plus le nombre est petit, plus la montagne est difficile. Les montagnes particulièrement difficiles sont classées dans la catégorie HC.

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