Le message de Tadej Pogacar était clair. "Watch the Femmes", pouvait-on lire lisiblement sur la casquette de la star du cyclisme - regardez les femmes. C'est ainsi que le triple vainqueur du Tour de France a fait la promotion, lors de sa sortie d'entraînement ce week-end, de l'édition féminine de la course qui, ces jours-ci, désignera pour la troisième fois une gagnante sur le parcours reliant Rotterdam à l'Alpe d'Huez. Il s'agit à bien des égards d'une expérience et d'une mise au point pour le cyclisme féminin.
Le Tour de France féminin sur la chaîne principale ARD
Pour la première fois, le Tour de France Femmes ne s'élancera pas le jour de la clôture de la course masculine, renonçant ainsi à son sillage médiatique. De plus, pour la première fois, les étapes seront retransmises sur ARD dans le programme principal. La montée en puissance de la première chaîne est également liée au thème de "l'égalité des droits", a expliqué à la dpa Uli Fritz, responsable des sports à la radio sarroise compétente. "Mais cela joue aussi un rôle d'essayer quelque chose de nouveau".
La fatigue olympique freine les quotas
Jusqu'à présent, l'intérêt du public est encore limité. L'audience des étapes précédentes se situe entre 200 000 et 390 000 téléspectateurs, et les parts de marché sont en moyenne inférieures à cinq pour cent. Pour Fritz, l'une des raisons est une "certaine fatigue olympique" du public après les Jeux de Paris. Et : "Il manque les stars allemandes".
En France aussi, on sent bien que cette course d'une semaine n'est pas en tête du classement en termes d'intérêt. Le quotidien sportif "L'Equipe"L'organe central du Tour consacre chaque jour deux maigres pages aux femmes dans la dernière partie de l'édition. Pour les hommes, c'est parfois cinq fois plus - plus la première page.
Une évolution similaire à celle du football féminin ?
Toutefois, un niveau de popularité plus élevé pourrait n'être qu'une question de temps. Après tout, le Tour qui a débuté cette année à Rotterdam n'en est qu'à sa troisième édition. Ainsi, Fritz se montre également optimiste quant à l'amélioration des taux d'audience à la fin du Tour et dans les années à venir, et quant à la capacité du Tour féminin à s'imposer dans les médias. "Pour le football féminin, il a également fallu du temps, et aujourd'hui, il est très apprécié du public", a déclaré Fritz.
En effet, le cyclisme féminin a connu un essor phénoménal ces dernières années. La présence médiatique s'est décuplée, il existe des salaires minimums, de grands sponsors s'engagent et, sur le plan sportif, on est nettement plus professionnel.
Une ascension avec des zones d'ombre
L'introduction du Tour a finalement été la conséquence logique de cette ascension. "Nous n'avons pas créé le Tour pour récompenser les coureuses. Mais parce qu'elles l'ont mérité", explique Marion Rousse, la responsable du Tour. "Quand les gens allument la télévision, ils constatent que c'est rapide et que c'est spectaculaire. Les mentalités ont beaucoup changé".
Cette ascension fulgurante a toutefois aussi ses côtés sombres. L'une d'entre elles est le potentiel humain. Il y a certes un calendrier de courses complet et intéressant, mais globalement encore trop peu de coureuses capables de courir au plus haut niveau. Cela s'est déjà manifesté lundi lors du Tour. Quatre des sept coureuses de l'équipe Tachkent ont dû abandonner la course dès la première étape. Cela n'a pas donné une bonne image du sport.
Des équipes masculines deux fois plus grandes
On ne peut pas en vouloir aux coureuses, elles n'étaient tout simplement pas prêtes. L'équipe, financée également par des fonds publics, a plutôt profité d'une lacune dans le règlement pour récolter les points nécessaires à l'obtention d'une wild card pour le Tour. Déjà lors du Giro d'Italia, seule une coureuse sur sept avait atteint l'arrivée. L'organisateur du Tour, ASO, ne souhaite pas commenter ce sujet critique.
Cela n'a pas dû plaire aux organisateurs à Paris. Après tout, le Tour est déjà la figure de proue du sport lors de sa troisième édition. "Le Tour est désormais la course la plus importante du calendrier", a déclaré Liane Lippert au "Zeit Online".
La coureuse allemande de haut niveau souligne également qu'il y a un besoin de rattrapage en termes de personnel. "A long terme, cela dépendra de la manière dont le cyclisme féminin se développera. Pour pouvoir courir pendant des semaines, nous avons besoin d'équipes plus grandes", a déclaré la jeune femme de 26 ans. Les équipes WorldTour masculines emploient 30 professionnels, contre environ la moitié pour les femmes.
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