Tadej Pogačar a expliqué un jour pourquoi certaines courses ne l’attiraient plus autant qu’avant. Une deuxième victoire ne procure pas les mêmes sensations, car il a déjà « coché » cette course. Quand on raisonne ainsi, on finit par s’intéresser surtout aux courses qui n’ont pas encore été « cochées ». Pour Pogačar, cette liste est désormais assez courte.
Une saison de rêve pour Tadej Pogačar, jusqu'à Xeraco
Jusqu'à fin août 2026, tout s'était déroulé presque comme prévu pour Pogačar. Au printemps, il avait remporté la Strade Bianche, Milan-Sanremo, le Tour des Flandres et Liège-Bastogne-Liège. À cela s’ajoutent les classements généraux du Tour de Romandie, du Tour de Suisse et du Tour de France. Avec cette cinquième victoire au Tour, il devient le cinquième coureur de l’histoire à réaliser cet exploit. En remportant Sanremo, il a par ailleurs comblé l’une des lacunes qui l’accompagnaient depuis des années.
Lors de la Vuelta, il comptait bien creuser l'écart, mais les choses se sont passées autrement. Lors de la 8e étape vers Xeraco, Pogačar a chuté à 32 kilomètres de l'arrivée, sur le plat, alors qu'il portait le maillot rouge et comptait 3 minutes et 50 secondes d'avance sur Enric Mas. Le diagnostic : commotion cérébrale, fracture de la clavicule gauche et fracture d’une vertèbre cervicale. La saison était ainsi terminée. Au lieu de disputer d’autres courses, Tadej Pogačar a dû se contenter de regarder les autres courir.
Les trois grands : Roubaix, la Vuelta, les Jeux olympiques
Trois lacunes ressortent dans son palmarès. La première est Paris-Roubaix, le seul Monument qui lui manque encore depuis sa victoire à Sanremo. Il l’a déjà manqué de très peu à deux reprises. Lors de ses débuts en 2025, il a longtemps mené la course aux côtés de Mathieu van der Poel, avant de chuter et de terminer deuxième. Un an plus tard, après une panne et plusieurs changements de roue, il est revenu en tête et s’est présenté seul au Vélodrome aux côtés de Wout van Aert. C’est là qu’il s’est incliné au sprint.
C'est justement pour cette course qu'on ne sait pas encore s'il sera de nouveau au départ en 2027. Dans ses projets pour la saison à venir, tels qu'ils ont été dévoilés jusqu'à présent « L'enfer du Nord » n'apparaît pas. Ce n'est pas définitif : l'équipe prévoit de fixer un programme de course provisoire à Abu Dhabi et de le présenter en décembre.
En revanche, la Vuelta a España est fermement prévue. C’est le seul grand tour qui manque encore à Tadej Pogačar, et justement celui où sa carrière dans les Grands Tours a débuté. En 2019, à l’âge de 20 ans, il y avait terminé troisième avec trois victoires d’étape. Sur la chaîne de télévision slovène RTV, il a désormais dévoilé son objectif pour 2027 : les Championnats du monde, combinés au Tour et à la Vuelta. En réalité, il préférerait participer au Giro, a-t-il déclaré, mais il devra bien, un jour ou l’autre, cocher la Vuelta sur sa liste. Cela ne sera pas facile. Les Championnats du monde, qui se dérouleront le 29 août à Sallanches, s’étendent sur 265 kilomètres avec 5 700 mètres de dénivelé, et le Tour d’Espagne commence déjà six jours plus tard.
Il reste la médaille d'or olympique. À Tokyo, en 2021, Pogačar a remporté la médaille de bronze dans la course sur route. Aux Jeux de Paris en 2024, il a renoncé à prendre le départ en raison d'un épuisement extrême après le Giro et le Tour. Les Jeux de 2028 à Los Angeles lui offriront une nouvelle chance. C’est aussi pour cette raison que 2027 est considérée comme l’année idéale pour la Vuelta : en 2028, le Tour sera immédiatement suivi des Jeux olympiques, et un autre grand tour serait alors peut-être de trop.
Le bilan de Tadej Pogačar sur le WorldTour : 17 sur 36
Outre ces trois grandes lacunes, il est intéressant de jeter un œil à l'ensemble du calendrier du WorldTour, qui réserve des surprises. La plus haute catégorie de courses comptera 36 épreuves en 2026. Pogačar en a remporté 17 au moins une fois, dont le Giro et le Tour, les grandes courses par étapes du printemps, ainsi que le Tour Auvergne-Rhône-Alpes, l'ancien Critérium du Dauphiné. Il manque donc encore 19 courses du WorldTour au meilleur coureur du monde, soit plus de la moitié.
Certains d'entre eux sont tout à fait à la portée du Slovène. Au Tour du Pays basque, Pogačar a terminé sixième en 2019 et troisième en 2021. À l'E3 Saxo Classic, il a décroché la troisième place en 2023, et à Dwars door Vlaanderen, la dixième place en 2022. Le GP de Québec est particulièrement singulier : Pogačar a remporté à deux reprises la course jumelle à Montréal, mais à Québec, il n’a pas été dans le coup en 2022 et a terminé septième en 2024. Certes, la course de Québec est clairement conçue pour les coureurs doués au sprint. Tadej Pogačar a néanmoins certainement une chance ici. À la Clásica San Sebastián également, il attend toujours un bon résultat : en 2022, il a dû abandonner, épuisé, tandis que Remco Evenepoel a déjà remporté la course à quatre reprises. À la Bretagne Classic, il a pris le départ à deux reprises, en 2021 et 2022, sans jamais se mêler à la lutte pour la victoire.
D'autres courses sont tout simplement absentes, car elles ne figuraient pas encore à son programme. C'est le cas de l'Omloop Het Nieuwsblad, de la classique Eschborn-Francfort, du Tour de Pologne et du Tour du Guangxi, qui clôt la saison en Chine. À cela s'ajoute la course d'un jour en Australie, la Cadel Evans Great Ocean Road Race. Il a déjà participé au Tour Down Under lors de sa première année chez les professionnels, mais il ne lui manque encore qu’une victoire dans cette épreuve.
Et puis il y a une poignée de courses du WorldTour où même Pogačar n’a pratiquement aucune chance. La Classique Bruges-La Panne, Gand-Wevelgem, le Copenhagen Sprint, les Cyclassics de Hambourg et le Renewi Tour se décident généralement au sprint massif. C’est là que des coureurs comme Jasper Philipsen, qui a remporté pas moins de trois de ces cinq courses en 2026, donnent le ton. Pour un grimpeur et un coureur polyvalent, elles sont pratiquement impossibles à remporter, et Tadej Pogačar devrait continuer à les éviter à l’avenir.
Et puis, il y a aussi l'Australie
Ces lacunes donnent encore plus de poids à une information parue ces derniers jours. Après sa chute, Pogačar a repris l'entraînement bien plus tôt que d'habitude. Il lui a certes fallu cinq semaines avant de remonter sur son vélo. Mais il s'entraîne désormais régulièrement, a-t-il déclaré, soit un mois plus tôt que les années précédentes. La question de savoir à quoi ressemblera son calendrier de courses en 2027 s'est donc presque inévitablement posée. L'une des possibilités est un retour au Tour Down Under, ce qui serait sa deuxième participation.
C'est en Australie que tout a commencé pour Pogačar. En 2019, il a fait ses débuts pour son équipe lors du Tour Down Under et a terminé 13e au classement général. Depuis, il n'y est plus jamais retourné. Son ami Michael Matthews estime qu'une participation est tout à fait envisageable. Il ne serait pas surpris de le voir là-bas, déclare l'Australien, ajoutant que Pogačar semble avoir très hâte d'y courir un jour.
Un début de saison précoce présenterait plusieurs avantages. Il permettrait de bénéficier d’une pause plus longue avant l’été et signifierait peut-être moins de classiques printanières. Avec un été marqué par le Tour, les Championnats du monde et la Vuelta, cela serait judicieux, et cela expliquerait également pourquoi Roubaix ne figure pas dans les plans actuels. L'ouverture de la saison en Australie offre en outre deux occasions : le Tour Down Under est suivi, quelques jours plus tard, par la Cadel Evans Great Ocean Road Race. Pogačar pourrait donc déjà rayer deux courses de sa liste dès les deux premières semaines de la saison.
Plus serein, mais pas pour autant modeste
Après cette pause due à une blessure, Pogačar semble un peu plus serein qu’auparavant. En regardant les Championnats du monde et d’Europe, la compétition lui a bien sûr manqué. Mais plus il vieillit, plus il lui est facile de rester à l’écart des courses et de trouver d’autres activités qui lui procurent du plaisir. Cela ne ressemble pas à un coureur déterminé à tout prix à remporter des courses. Ses objectifs pour 2027 sont néanmoins sans équivoque : une sixième victoire au Tour, la reconquête du maillot arc-en-ciel et, enfin, la Vuelta. En tout cas, les lacunes qu’il peut encore combler ne manquent pas, et la première occasion pourrait se présenter dès janvier.
Leon Weidner
Editor