Le nouveau départ de Schachmann dans le Tour Down Under

Des températures de plus de 30 degrés, des plages de rêve et des rencontres avec l'un ou l'autre koala lors des courses d'entraînement - Maximilian Schachmann du Bora-Hansgrohe aurait certainement pu choisir de pires endroits que l'Australie pour prendre un nouveau départ dans le cyclisme.

Tour Down Under avec Maximilian Schachmann

Après une année à oublier, marquée par deux maladies coronariennes et un syndrome d'épuisement, le double champion d'Allemagne reprend véritablement la compétition à partir de mardi, lors du Tour Down Under, après une bonne demi-année de pause.

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"Pour moi, il était important de faire un reset et de ne pas faire traîner les choses jusqu'à la saison prochaine, car j'avais l'impression qu'il n'y avait plus grand-chose à sauver", a récemment rapporté Schachmann depuis le camp d'entraînement. "Il est alors parfois préférable de faire un pas en arrière et de prendre de l'élan pour ensuite faire un autre saut". En 2022, il n'y avait plus de sauts possibles pour le Berlinois d'origine, qui avait toujours fourni des résultats de pointe fiables à son équipe Bora-hansgrohe.

Schachmann s'exprime

Une infection à coronavirus en hiver avait été suivie d'une infection de longue durée. Et alors que Schachmann avait enfin retrouvé sa forme en juin, le test suivant du coronavirus était déjà positif. Une chute lors du Tour de France est venue s'ajouter à cela, et fin juillet, rien n'allait plus pour le coureur de 29 ans. Les doutes subsistaient donc. On entend beaucoup de choses dans les médias, aussi sur Long Covid. "On se met alors à réfléchir et on se dit : est-ce que l'ancien va revenir ou est-ce que c'est fini ? Les médecins disent : ne t'inquiète pas, avec le calme, ça revient. Mais je sais que personne ne le sait vraiment".

64e place au critérium avant le Tour Down Under

Actuellement, il se sent à nouveau bien, mais : "L'entraînement est une chose, la course en est une autre. Ce sont deux choses différentes". Lors du warm-up de samedi, un critérium à Adelaide, il a franchi la ligne d'arrivée en 64e position. C'est tout de même un début. Mais l'Australie n'est de toute façon pas son objectif de la saison. "Si je ne peux pas faire partie de l'élite absolue, ce n'est pas la fin du monde. Ensuite, il y aura beaucoup de courses en Europe, sur lesquelles je me concentrerai", a déclaré Schachmann.

Le tour traditionnel Paris-Nice, par exemple, qu'il a remporté en 2020 et 2021, ou les classiques de printemps super difficiles Milan-Sanremo et le Tour des Flandres. "Pour lui, il s'agit d'abord de revenir. Tu ne gagnes pas une course d'un jour en te remettant en question. Tu dois être à fond dans ta tête. Prouver par l'Australie et Paris-Nice : Je suis de retour, une valeur sûre du cyclisme", a déclaré le directeur sportif Rolf Aldag en formulant les objectifs à court terme.

Schachmann jouit d'une grande estime chez Bora-Hansgrohe

Une éventuelle transformation en coureur pour les grands tours comme le Tour et le Giro n'est plus d'actualité pour Schachmann. La direction de l'équipe n'y croit pas non plus. "Pour les tours de trois semaines, il devrait renoncer à beaucoup de choses pour s'y développer. Je pense que nous devrions plutôt développer les capacités qu'il a avant de poursuivre de tout nouveaux objectifs", a déclaré le chef d'équipe Ralph Denk, qui dispose de toute façon de nombreux bons cyclistes dans son équipe.

Le fait que ses souhaits de course aient été acceptés sans discussion montre que Schachmann jouit toujours d'une grande estime au sein de l'équipe. "J'ai donné mon souhait de calendrier. Et puis on m'a appelé et on m'a dit : Jo, c'est bon". Outre les grandes classiques du printemps, le calendrier prévoit également le Tour de France et les championnats du monde en Écosse - à condition que la santé soit au rendez-vous.

Retour dans l'élite mondiale ?

Mais Schachmann est tout de même lié à 2022 par de grands sentiments privés. En septembre, sa fille Emma est née. "C'était un bon timing pour moi et un moment particulier. Nous nous sommes bien adaptés à trois. C'est une nouvelle mission dans la vie qui s'est ajoutée", a rapporté Schachmann. Il ne lui manque plus que le retour parmi l'élite du cyclisme mondial.

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