Le biathlète Émilien Jacquelin: Première course sous les couleurs de Decathlon CMA CGM

Il y a quelques mois, l'équipe Decathlon CMA CGM avait annoncé l'arrivée, à titre temporaire, du multiple champion olympique de biathlon Émilien Jacquelin au sein de son équipe cycliste en tant que stagiaire. Le sportif de 31 ans a signé un contrat de six mois. « Mon rêve depuis mon enfance est de devenir cycliste professionnel. Grâce à l’équipe, j’ai la possibilité de saisir cette chance. Mais je sais que le chemin sera difficile. Je pars de zéro. Le cyclisme est très exigeant : l’ensemble du peloton est déjà à un niveau incroyable. Mais c’est un défi, et je veux mettre toute ma force et toute mon énergie pour essayer de le relever », a-t-il déclaré il y a quelques mois dans le podcast « Grand Plateau » de RMC. Ses débuts en mai ont toutefois été très malheureux : une fracture de la clavicule a mis un terme à ses projets dès le départ. Après des mois d’entraînement avec l’équipe, il s’apprête désormais à disputer sa première course à la « Polynormande », une course cycliste sur route d’une journée en Normandie. Elle aura lieu le 16 août entre Avranches et Saint-Martin-de-Landelles. Cette course fait partie de l’UCI Europe Tour (catégorie 1.1) ainsi que du circuit de la Coupe de France. Selon son équipe, il a parcouru environ 7 300 kilomètres et 134 000 mètres de dénivelé à vélo de course pendant sa préparation.

Émilien Jacquelin et David Gaudu

Au vu de la liste des participants, on peut s'attendre à un début de course difficile. Parmi les coureurs annoncés figurent notamment David Gaudu (Groupama-FDJ), Guillaume Martin (Groupama-FDJ) et le vainqueur de l'année dernière, Paul Lapeira (Decathlon-CMA CGM). C'est l'organisateur et porte-parole Daniel Mangeas qui a révélé cette participation : « Il m'a confié qu'il viendrait », a-t-il déclaré à « La Presse de la Manche ». « Jacquelin va sans aucun doute susciter la curiosité des passionnés de cyclisme et de sport. C’est un véritable coup de maître pour nous d’avoir un jeune comme Émilien Jacquelin au départ », s’est réjoui Mangeas. Un coup d’œil au palmarès de la Polynormande suffit à comprendre l’importance historique de cette course dans le monde du cyclisme : Bernard Hinault, Bernard Thévenet, Lucien Van Impe, Marc Madiot, Laurent Fignon et Richard Virenque l’ont déjà remportée.

Lutte pour une place dans le peloton

Pour Jaquelin, l'essentiel est sans doute que la course se déroule sans accroc. Avant la course, il avait présenté son rôle de manière défensive et s’était proposé comme aide potentielle : « Aller chercher des bidons, rouler pour un coéquipier qui sprinte mieux que moi. Ça ne m’a jamais posé de problème par le passé, quand j’étais jeune cycliste », explique-t-il. À l’époque, il avait également justifié pourquoi il osait passer du cyclisme d’hiver au cyclisme sur route : « Je suis vraiment curieux de voir de quoi mon corps est capable – jusqu’où je peux aller sur la voie de la performance de haut niveau ». Ce n’est pas sa première participation à une course cycliste : en 2025, il avait notamment pris le départ de la course amateur du Grand Prix de Cours-la-Ville. Cette année, il a également déjà participé à une course amateur : au Grand Prix de Longes, il a terminé 11e.

Jacquelin s'apprête à vivre une semaine de course difficile

S'il réussit ses débuts professionnels sur vélo de course lors de la Polynormande, le 16 août, le prochain défi l'attendra aussitôt. Deux jours plus tard, Jacquelin est inscrit au Tour du Limousin (du 18 au 21 août). Cette course par étapes fait également partie de l'UCI Europe Tour et a été disputée pour la première fois en 1968. Warren Barguil et Alexis Vuillermoz, entre autres, figurent au palmarès de cette épreuve.

Jacquelin fait du vélo de course depuis des années

Le Français s'entraîne sur vélo de course depuis son enfance. Le cyclisme occupe une place centrale dans sa préparation au biathlon. Ce passage au cyclisme n’est toutefois pas prévu pour durer indéfiniment : il le considère plutôt comme un défi personnel et la réalisation d’un rêve. Selon ses propres déclarations, les Jeux olympiques d’hiver de 2030 en France restent un objectif. Jacquelin souhaite tester ses capacités physiques au sein du peloton professionnel. « Un défi, c’est de ne pas avoir nécessairement la certitude de réussir, bien au contraire. Mais en tout cas, je vais vraiment me donner à 100 % chaque jour », a-t-il déclaré sur RMC. L’équipe met à sa disposition des méthodes d’entraînement et un suivi nutritionnel. Jacquelin souligne qu’il ne veut pas faire les choses à moitié et qu’il est conscient des exigences. Il envisage ainsi déjà de perdre du poids, ce qu’il compte réaliser en réduisant sa masse musculaire au niveau du haut du corps.

Les opportunités en tant que puncheur

Jean-Baptiste Quiclet, responsable de la performance au sein de l'équipe Decathlon CMA CGM, a souligné, lors de la signature du biathlète, les liens de longue date qui unissent Jacquelin à l'équipe. Bien que Jacquelin soit habitué à des charges d'entraînement intenses, il doit s'adapter aux efforts prolongés propres au cyclisme. Bonnafond considère que ses qualités physiques et sa mentalité de champion constituent un atout pour tous les coureurs de l'équipe. Le programme NewGen prend délibérément le temps nécessaire pour permettre aux coureurs de s'adapter aux exigences spécifiques du cyclisme sur route.