Une fois les dernières courses terminées, les stars ne se contentent pas de profiter d'une longue pause. Chacun occupe l'intersaison à sa manière, et rares sont ceux qui ne pensent qu'au repos.
Chaque automne, la même question revient dans les cafés situés autour des parcours de cyclo-cross belges : « Quand vont-ils arriver ? » On parle ici des grands noms qui remportent les Monuments et les Grands Tours en été et qui, en hiver – du moins autrefois –, s’enfonçaient immanquablement dans le sable et la boue. Cette année, la réponse est plus variée que jamais. En effet, l’intersaison des professionnels n’est plus depuis longtemps un rituel uniforme consistant à prendre quelques semaines de vacances avant de partir en stage d’entraînement. Elle dépend de la condition physique, du calendrier et parfois aussi de la vie de famille.
Mathieu van der Poel : un peu de repos pendant l'intersaison ?
La plus grande inconnue de cet hiver porte le maillot d'Alpecin. Van der Poel a confirmé que les Championnats du monde au Canada, où il a décroché la médaille de bronze, étaient sa dernière course sur route en 2026. La question de savoir s'il participera ensuite à des courses de cyclo-cross reste en suspens. Après la course des Championnats du monde, il a déclaré s'être entièrement concentré sur cette épreuve et ne pas encore avoir pris de décision concernant l'hiver. À cela s'ajoute une raison plus importante que n'importe quelle prime de victoire : Van der Poel et sa compagne attendent un bébé, dont la naissance est prévue en janvier, ce qui influencera sans doute sa décision.
Sur le plan sportif, il n'a de toute façon plus rien à prouver en cyclo-cross. Avec son huitième titre mondial remporté l'hiver dernier à Hulst, il est désormais le détenteur incontesté du record, avec un titre d'avance sur Erik De Vlaeminck. Dès le printemps, il avait laissé entendre qu’il envisagerait de passer un hiver sans cyclo-cross, notamment en vue de la saison sur route, afin de s’accorder davantage de repos. L’ancien champion du monde belge Paul Herygers résume bien la situation : Van der Poel a laissé le monde du cyclo-cross face à un point d’interrogation « aussi grand qu’un camion ». Les premiers à en pâtir sont ses concurrents, qui s’entraînent peut-être dur pour finalement découvrir que Van der Poel sera bel et bien sur la ligne de départ et que la première place leur échappera donc presque à coup sûr.
Wout van Aert : d'abord la valise, puis le cyclo-cross
Son éternel rival a depuis longtemps pris sa décision, du moins dans les grandes lignes. Bien sûr, il reviendra au cyclo-cross, a déclaré Van Aert après les Championnats du monde, mais pour l'instant, son vélo va finir dans sa valise : il part en vacances. Il a besoin de cette pause pendant l'intersaison : lors des Championnats du monde, selon ses propres dires, il était déjà à court de forces quatre ou cinq tours avant la fin.
Si le Belge tient malgré tout à retourner dans la boue, c’est une question de passion. Le cyclo-cross reste son premier amour, c’est pourquoi il revient volontiers chaque hiver, avait-il déjà déclaré il y a un an. Il a récemment fait l’expérience à ses dépens à quel point cet amour peut être risqué : lors d’une Il s'est cassé la cheville lors d'une chute à Mol au début de l'année 2026 et a dû subir une opération, ce qui a mis fin brutalement à sa saison de cyclo-cross et a également eu des répercussions sur sa saison sur route. On peut donc s’attendre à nouveau à un programme condensé autour des fêtes de fin d’année, car, selon ses propres dires, la période de Noël est celle qu’il apprécie le plus en cyclo-cross. Un championnat du monde de cyclo-cross sans Van der Poel serait en même temps une occasion rare de remporter le titre.
Tom P progressive : un adieu par étapes
Parmi l’ancien trio qui a marqué le cyclo-cross pendant des années, c’est le Britannique qui s’en est le plus éloigné. Pidcock fait l’impasse sur cette saison pour la troisième année consécutive ; sa dernière course de cyclo-cross remonte à janvier 2024, lors de la Coupe du monde à Benidorm. Il ne souhaite faire son retour qu’à une seule condition : si le cyclo-cross devenait une discipline olympique, il reprendrait la compétition. Mais cet espoir s’est pour l’instant envolé, car le CIO a décidé en mai que cette discipline ne ferait pas partie des Jeux olympiques d’hiver de 2030 dans les Alpes françaises.
Il ne s'ennuie pourtant pas pour autant. Après avoir remporté le titre mondial de XCO en 2026, il a laissé entendre qu'il ferait une pause dans le VTT en 2027 avant de revenir en 2028 dans l'optique de décrocher une troisième médaille d'or olympique. Et alors que d’autres étaient déjà allongés sur la plage, lui était encore en selle : Pidcock a participé pour la première fois au Tour du Guangxi, qui s’est déroulé du 13 au 18 octobre en Chine.
Tadej Pogačar : la pause forcée
Pour le dominateur de ces dernières années, l'intersaison a commencé plus tôt que prévu. Lors d'une chute sur la huitième étape de la Vuelta, le 29 août, il s'est fracturé la clavicule et une vertèbre cervicale, et a également subi une commotion cérébrale. Quelques jours plus tard L'UAE a déclaré la saison terminée – et a dans le même temps prolongé son contrat jusqu'en 2032.
Entre-temps, Pogačar est de nouveau sur son vélo. Sa compagne, Urška Žigart, a publié des photos de sorties d'entraînement communes près de Ljubljana, où il rendait visite à sa famille et à ses amis. Il devrait d'abord prendre des vacances, puis se rendre à Abu Dhabi le 31 octobre pour l'événement organisé par l'équipe UAE. Ce qui suit est particulièrement remarquable : Pogačar souhaite commencer sa préparation pour 2027 un mois plus tôt que d'habitude. Il réinterprète donc cette pause forcée comme une préparation précoce à la saison.
Jonas Vingegaard : le père de famille
Le grand rival de Pogačar est lui aussi à l'écart des courses depuis des semaines. Après sa victoire au Giro en mai, Vingegaard a chuté lors de la 15e étape du Tour et ne courra plus cette saison. Pour le Danois, cette période sans course revêt toutefois une importance qui va au-delà de la rééducation. Cet été, il a déclaré ouvertement qu'il avait songé à arrêter l'année dernière et que les longues périodes loin de sa famille étaient difficiles à supporter, raison pour laquelle l'équipe a modifié son approche.
Pour Vingegaard, l'hiver est donc avant tout une période passée chez lui, avec un objectif bien défini : il souhaite se préparer au mieux pour les objectifs de 2027 et en discuter prochainement avec son équipe. Il a dû constater en début d’année que le traditionnel stage d’entraînement hivernal dans le sud avait lui aussi ses aléas : près de Málaga, il a chuté dans une descente alors qu’il tentait de semer un cycliste amateur qui le suivait.
Florian Lipowitz et Red Bull : l'hiver, comme une seconde patrie
Il reste le troisième grand pilier de l'intersaison : le stage d'entraînement. Red Bull-Bora-hansgrohe a montré à quel point cela pouvait être intense il y a un an à Majorque, lorsque Remco Evenepoel a parcouru, lors du stage de décembre, un tour presque complet de l’île, soit 244 kilomètres, à une vitesse moyenne de 40,5 km/h. Pour lui en particulier, l'hiver est un sujet délicat, car un accident à l'entraînement en décembre 2024 avait retardé sa saison 2025.
Pour le meilleur coureur de grand tour allemand de l'équipe, l'hiver revêt en revanche une signification toute particulière. Florian Lipowitz est issu d'une discipline où les mois d'hiver constituent la haute saison : il a commencé le biathlon à huit ans, est devenu champion d'Allemagne alors qu'il était encore écolier et a fait partie de l'équipe nationale. Son ancien entraîneur à Stams se souvient que Lipowitz y détient encore aujourd’hui le record de tir en position couchée. Il pourra sans doute enfiler ses skis de fond à l’occasion, mais comme la plupart des professionnels, il ne pourra probablement pas échapper à un stage d’entraînement.
Un hiver, de nombreuses façons de le vivre
Qu'il s'agisse de boue, de table à langer, de kilomètres parcourus à Majorque ou de ski de fond : la saison morte des professionnels ne suit plus les règles établies. Ils n'ont qu'un seul point commun : aujourd'hui, disposer d'un espace de liberté personnel semble faire partie intégrante d'une véritable stratégie de réussite. Et pourtant, leur regard est déjà tourné vers l'avenir. Au plus tard le 22 octobre, lorsque le parcours du Tour de France 2027 sera dévoilé à Paris, les stars sauront pourquoi elles vont souffrir cet hiver.
Leon Weidner
Editor