L'avenir du cyclisme professionnel?: Un nouvel airbag pour éviter les blessures graves

La saison du World Tour n'a que quelques jours et les premiers professionnels sont déjà à l'hôpital pour des fractures. Lors du Tour Down Under en Australie, c'est surtout un accident avec deux kangourous qui a fait sensation, suite auquel Menno Huising (Visma | Lease a Bike), entre autres, a dû abandonner avec une fracture de la clavicule. Auparavant, le début du World Tour avait déjà fait une victime de choix avec la chute de Jhonatan Narvaez (UAE Team Emirates-XRG). Le co-favori pour la victoire finale a chuté sur un séparateur de route et est pour l'instant indisponible en raison de fractures à la colonne vertébrale thoracique. Marius Mayrhofer (Tudor Pro Cycling) est également hors course pour le moment après plusieurs fractures suite à une violente chute.

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Tuyaux en TPU comme coussins d'air

Avec l'Aerobag, l'entreprise belge du même nom présente maintenant un nouvel airbag qui doit protéger spécialement les professionnels contre les blessures graves comme celles de Mayrhofer & Co. Le système est entièrement intégré dans les bretelles du cuissard. Des tubes en TPU font office de coussins d'air et sont remplis au moyen d'une cartouche de CO² intégrée. Le cœur du système serait constitué de neuf capteurs qui enregistrent en permanence des données telles que la vitesse, l'accélération ou les modèles de mouvements. Un algorithme spécialement développé analyse ces données en temps réel. Si le système détecte un écart, l'airbag se déclenche en 100 millisecondes et forme une enveloppe protectrice autour du cou, de la colonne vertébrale et de la cage thoracique.

Le fabricant flamand est particulièrement fier du fait que l'airbag intégré ne soit pas très volumineux et qu'il puisse retrouver sa forme initiale après un mécanisme de déclenchement. Cela répond à une exigence centrale des cyclistes professionnels. Après de violents accidents au cours des dernières années, l'Union cycliste internationale (UCI) avait déjà réfléchi à haute voix à l'introduction d'un airbag obligatoire dans le peloton. Le chef d'équipe Ralph Denk (Red Bull-Bora-Hansgrohe) s'est montré ouvert à ce projet. "Si c'est raisonnable de pouvoir faire 250 kilomètres de course cycliste avec, pourquoi pas", a déclaré l'homme de 52 ans à l'agence de presse allemande. L'ex-professionnel Marcel Kittel a lui aussi déjà fait de la publicité pour les airbags : "Nous n'avons pas de zone déformable. La question est : comment peut-on apporter encore plus d'innovation ? Pour le cycliste urbain, il y a des airbags, c'est peut-être un avenir".

Phase de test chez Team Picnic PostNL

Mais l'airbag dans le cyclisme professionnel est encore de la musique d'avenir. Il en va d'ailleurs de même pour le lancement de l'Aerobag. Lors du salon Velofollies à Courtrai en Belgique, l'équipe de développement composée de six personnes a certes présenté le système au public mondial et a rencontré un partenaire du secteur de l'habillement, Nalini. Mais aucun cuissard de course avec airbag intégré n'est encore produit en série. Le système à lui seul coûte plusieurs centaines d'euros, comme l'a fait savoir Aerobag.

Selon Aerobag, cette nouveauté est actuellement utilisée par l'équipe Picnic PostNL. Comme l'équipe du World Tour l'a fait savoir, l'airbag ne sera toutefois pas utilisé par les professionnels autour de John Degenkolb (Gera) ou Niklas Märkl (Queidersbach). "Le système est destiné à notre programme Devo, qui veut l'utiliser à l'entraînement dans les prochaines semaines", a répondu une porte-parole de l'équipe à la demande de TOUR.