L'ancien chef d'équipe d'Ullrich, Godefroot, est décédé

Le cyclisme est en deuil après la disparition de Walter Godefroot. Le chef d'équipe de longue date de l'ancien vainqueur du Tour de France Jan Ullrich est décédé à l'âge de 82 ans. C'est ce qu'ont rapporté en Belgique, de manière concordante, l'agence de presse Belga et plusieurs médias.

Godefroot a formé l'équipe Telekom autour de Jan Ullrich

Godefroot avait autrefois mené l'équipe Telekom avec Ullrich et Erik Zabel au sommet de la hiérarchie mondiale et avait ainsi contribué à un boom sans précédent du cyclisme en Allemagne. Le Belge avait également remporté de nombreux succès en tant que cycliste professionnel. Ces dernières années, l'ex-fonctionnaire s'est largement retiré de la vie publique après avoir été atteint de la maladie de Parkinson.

Lorsque Godefroot a été chargé de diriger l'équipe Telekom en 1992, il a dû faire un gros travail de pionnier. En l'espace de quelques années, il a mis sur pied, quasiment à partir de rien, une équipe de classe mondiale au sein de laquelle Ullrich, Erik Zabel et consorts ont remporté des succès en série.

Succès en tant que cycliste professionnel et chef d'équipe

Le cyclisme a rythmé la vie de Godefroot pendant quatre décennies. Dans les années 60 et 70, ce père de trois enfants est devenu le plus grand cycliste professionnel belge après Eddy Merckx. Dans son pays, il a remporté toutes les grandes classiques, a triomphé dans Paris-Roubaix et a gagné dix étapes du Tour de France.

Eddy Merckx à propos de Walter Godefroot

"La mort de Walter me touche profondément", a déclaré Merckx : "Avec Roger De Vlaeminck, je rendais encore parfois visite à Walter. Lors de notre dernière visite, Walter était déjà très affaibli et il n'allait pas bien. C'était un homme très correct. Quand on prenait rendez-vous avec lui, il venait".

Godefroot était un grand rival sur le plan sportif, selon Merckx : "Son palmarès est impressionnant. Il était rapide et très fort. Aux championnats de Belgique, il m'a battu deux fois".

Godefroot a renoué avec le succès en tant que chef d'équipe. Pendant 14 ans, Godefroot a été à la tête de l'équipe cycliste de Bonn et a célébré deux victoires au classement général du Tour avec Bjarne Riis (1996) et Ullrich (1997) ainsi que de nombreux succès dans des classiques et des étapes de grands tours. "Avec Jan et Bjarne, c'était super. Mais les problèmes étaient l'énorme attente, la grande pression du public", disait Godefroot un jour avec le recul. Le chef distant avait surtout du mal à gérer le grand battage médiatique autour d'Ullrich.

Aucune idée sur les pratiques de dopage dans l'équipe

Lorsque les révélations sur le dopage au sein de l'équipe Telekom ont été rendues publiques en 2007, Godefroot avait déjà quitté le premier rang. Il ne voulait pas être au courant de toutes ces manœuvres. "Je n'étais pas l'homme derrière le système", a déclaré le Belge. Il n'a ni organisé ni financé le dopage au sein de l'équipe. Il était sans doute naïf.

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