Le dernier monument de la saison marque également la dernière course de deux vétérans : Bauke Mollema (39 ans, Lidl-Trek) et Ion Izagirre (37 ans, Cofidis) mettront un terme à leur carrière professionnelle lors du Tour de Lombardie, une épreuve de 239 kilomètres reliant Bergame à Côme. Tous deux ont annoncé leur retraite bien à l'avance. Et tous deux ont une histoire particulière avec cette course. Pour Ion Izagirre, cet adieu de rêve a failli ne pas se concrétiser, mais commençons par le début...
Mollema : l'homme des grands moments
Bauke Mollema a remporté en 2007 le Tour de l’Avenir, la course la plus importante pour les jeunes coureurs, et est devenu professionnel en 2008 chez Rabobank. En 2011, il a remporté le classement par points de la Vuelta, puis s'est vu attribuer la troisième place au classement général après que Juan José Cobo a été contrôlé positif au dopage et déchu de sa victoire. En 2013, il a terminé sixième du Tour de France et remporté une étape de la Vuelta. Il a ensuite passé plusieurs années chez Belkin, et depuis 2015, il court pour Lidl-Trek, anciennement Trek-Segafredo et Trek Factory Racing. Douze années entières au sein de la même équipe : rares sont les professionnels qui peuvent se prévaloir d’une telle constance. Au cours de cette période, il est passé du statut de coureur de classement général à celui de coureur polyvalent, s'attaquant aux échappées et aux classiques. En 2016, il a remporté la Clásica San Sebastián en solo, puis une étape du Tour en 2017 et une autre en 2021.
Le moment fort a eu lieu en 2019, en Lombardie. Mollema a attaqué à 18 kilomètres de l'arrivée, au Civiglio, et a conservé 16 secondes d'avance sur Valverde et Bernal jusqu'à la ligne d'arrivée. Il a été le premier Néerlandais à remporter cette victoire depuis Hennie Kuiper en 1981 et a eu du mal à retenir ses larmes après avoir franchi la ligne d’arrivée. Au final, son palmarès reste impressionnant, même sans victoire au classement général d’un Grand Tour : des places dans le top 10 des trois grands tours, 23 participations à des Grands Tours, dont douze au Tour de France. Il a annoncé sa retraite avec la phrase « One more year, one last dance ». Et il n’y a sans doute pas de meilleure course pour faire ses adieux que ce Monument qu’il a remporté autrefois.
Ion Izagirre : le chasseur d'étapes originaire d'Ormaiztegi
Issu d'une famille de cyclistes, Ion Izagirre a fait ses débuts en 2011 au sein de l'équipe Euskaltel-Euskadi, aux côtés de son frère Gorka. Lors de ses débuts dans un Grand Tour, le Giro 2012, il a remporté une étape dès sa première participation. En 2015, il s'est imposé au Tour de Pologne ; en 2016, il a remporté sa première étape du Tour à Morzine, après avoir attaqué dans la descente mouillée du col de Joux Plane. En 2017, alors qu'il était capitaine de l'équipe Bahrain-Merida, il a chuté lors du contre-la-montre d'ouverture du Tour à Düsseldorf et s'est fracturé une vertèbre lombaire.
En 2019, il a remporté le Tour du Pays basque, une course à domicile qui, selon ses propres dires, a été la course de sa vie. Sa victoire au Pays basque est d’autant plus impressionnante quand on examine rétrospectivement le niveau de la concurrence. Izagirre s'y est imposé face à Emanuel Buchmann, qui a terminé quatrième du Tour de France cette année, et Tadej Pogačar a lui aussi dû s'incliner nettement face à l'Espagnol.
Un an plus tard, il remporta une étape de la Vuelta, ce qui lui permit d’intégrer le cercle très restreint des coureurs ayant remporté des victoires d’étape dans les trois Grands Tours. En 2023, il décrocha avec Cofidis sa deuxième victoire d’étape sur le Tour, à nouveau en solo. Après une année 2025 difficile, Ion Izagirre a fait son retour en 2026, remportant pour la troisième fois le GP Miguel Induráin, puis, en septembre, le Mémorial Marco Pantani. Il s'agissait de la 20e victoire de sa carrière.
Deux histoires : Ion Izagirre et Bauke Mollema
Bauke Mollema pourra faire ses adieux là où il a célébré sa plus grande victoire, lors du Tour de Lombardie. Fin juillet, lors de la Clásica de Saint-Sébastien, il avait déjà fait ses adieux aux supporters basques et n'avait pas tari d'éloges à leur égard.
Ion Izagirre avait choisi la Lombardie pour clôturer sa saison. Le 30 septembre, il a chuté à l'entraînement et s'est cassé le poignet gauche. Son équipe avait déjà mis un terme à sa saison. Il a néanmoins décidé de prendre le départ en Italie, affirmant que ce n'était pas la fin qu'il avait imaginée, mais qu'il souhaitait faire ses adieux sur le vélo. Au Tour de Lombardie, il avait terminé sixième en 2018 et quatrième en 2024.
Deux joueurs qui ont fait toute la différence à eux seuls
Bauke Mollema et Ion Izagirre n'ont jamais fait partie des très grands noms du peloton. Mais ils ont tous deux remporté leurs plus belles victoires grâce à des attaques en solo audacieuses. Aujourd'hui, à Côme, deux carrières qui ont marqué le cyclisme pendant des années touchent à leur fin.
Leon Weidner
Editor