Interview Ricarda Bauernfeind: "J'ai versé plus de larmes cette année que dans toute ma vie de sueur".

TOUR : Ricarda, les fans et les experts avaient placé de grands espoirs en vous cette année, après votre victoire d'étape au Tour de France l'année dernière et votre sixième place à la Vuelta au printemps. Mais ensuite, après l'Itzulia début mai, on n'a plus lu de résultats de votre part. Quand avez-vous compris que vous deviez faire une croix sur la saison 2024 ?

Ricarda Bauernfeind : Je me souviens encore de ce jour de début juillet : Je voulais faire deux heures de vélo avec mon frère Gabriel. J'avais déjà les yeux humides au départ et j'avais ensuite extrêmement mal aux genoux sur le vélo. Mon frère (qui participe à la deuxième division allemande de triathlon ; ndlr) s'est alors arrêté, s'est mis devant moi et a dit : "Rica, ça n'a pas de sens ! Ce jour-là, j'ai compris : Cela ne sert à rien de lutter contre mon propre corps. La saison était terminée.

TOUR : Que s'est-il passé ?

Ricarda Bauernfeind : Après ma dernière course, l'Itzulia (Tour du Pays basque), j'étais à la maison et lors d'une séance de base tout à fait normale, les douleurs au genou ont commencé. 2024 était une année importante pour moi, avec les Jeux olympiques et le Tour de France. Je ne voulais pas abandonner mes rêves et mes objectifs et j'ai donc serré les dents. J'ai d'abord été voir Hansi Friedel et j'ai essayé de maîtriser le problème avec de la physiothérapie, j'ai aussi essayé de continuer à m'entraîner, mais ce n'était pas la mer à boire. Au bout d'un moment, on ne peut plus rien faire. Et finalement, plusieurs IRM (imagerie par résonance magnétique ; peut montrer des lésions des tissus mous ; ndlr) ont montré que le plica (pli de la muqueuse dans l'articulation du genou) était à l'origine du problème.

TOUR : Comment avez-vous résolu le problème ?

Ricarda Bauernfeind : La semaine où j'ai commencé la tournée, j'ai subi une opération arthroscopique du genou. Après l'opération, j'ai commencé à souffrir de l'autre genou, que j'ai probablement surchargé. J'ai décidé d'opérer le deuxième genou début octobre, car je voulais mettre un terme à tout cela et ne pas avoir à subir le même problème l'année prochaine.

TOUR : Vous auriez dû participer au Tour de France, qui a été remporté par votre coéquipière Kasia Niewiadoma. Comment avez-vous suivi la course ?

Ricarda Bauernfeind : Je me suis assis à la maison devant la télévision avec un genou récemment opéré et j'ai tout suivi du début à la fin. En fait, je m'imaginais que ce serait plus difficile de devoir regarder. J'aurais aimé être là. Mais comme mon équipe était si bonne, c'était quand même un plaisir.

J'aurais imaginé que ce serait plus difficile de devoir regarder le Tour. C'est parce que mon équipe était si bonne que j'ai pris du plaisir.

TOUR : Vous avez un plan B pour faire carrière dans le cyclisme. Vous avez déjà un bachelor en économie domestique et en sport pour l'enseignement. Dans quelle mesure cela vous a-t-il aidé dans cette situation difficile ?

Ricarda Bauernfeind : J'ai commencé mon master au printemps. En fait, je ne voulais pas faire autant de choses pendant mes études à cause des Jeux olympiques et du Tour. Les premiers mois, je n'étais même pas prête pour ça. Mais j'ai pu ensuite m'inscrire à la dernière minute à quelques trucs et passer des examens que je n'avais pas vraiment prévus. J'ai donc pu mettre à profit la période de ma blessure. Cela m'a aussi fait du bien de continuer mes études - de retourner à l'université et de rencontrer des gens, ce qui m'a permis de me changer les idées.

TOUR : Regardons encore une fois le côté sportif : Qu'en est-il de votre retour à Noël 2024 ?

Ricarda Bauernfeind : Je suis encore limité et j'ai encore un peu de mal à cause des dommages subis par mon premier genou et de la perte de masse musculaire. Je suis maintenant de retour sur le vélo depuis environ six semaines et j'essaie de retrouver la forme.

TOUR : Dans la situation actuelle, osez-vous formuler des objectifs pour la saison 2025 ?

Ricarda Bauernfeind : L'objectif premier est que je sois à nouveau opérationnel et que je puisse participer à des compétitions, que je puisse supporter les contraintes, que je puisse aussi aller à la limite, que je sois à nouveau pleinement opérationnel. La récupération de la forme prendra du temps. Mon objectif, mon rêve, c'est de pouvoir à nouveau participer au Tour.

>> Ricarda Bauernfeind : une carrière dans la deuxième voie de formation

TOUR : Votre équipe Canyon//SRAM zondacrypto est maintenant passée du statut de chasseur à celui de chassé avec la gagnante du Tour Kasia Niewiadoma. Qu'est-ce que cela change à votre rôle ?

Ricarda Bauernfeind : En raison des blessures, mon rôle dans l'équipe a déjà un peu changé - je ne peux pas être l'aide en montagne pour le moment. Mais je veux absolument le redevenir pour faire partie de l'équipe qui défendra son titre sur le Tour. Grâce à ce succès, Kasia a gagné en confiance - elle se rend compte maintenant qu'elle peut gagner des courses.

TOUR : Le chef d'équipe Ronny Lauke a bien renforcé l'équipe - entre autres avec la gagnante danoise d'une étape du Tour Cecilie Uttrup Ludwig. Sa jeune coéquipière allemande Antonia Niedermaier s'est établie comme grimpeuse et spécialiste du contre-la-montre.

Ricarda Bauernfeind : Avec les nouvelles recrues, nous avons une vraie bonne équipe. Nous sommes en général une équipe qui aime attaquer. Avec Kasia et Sille (Uttrup Ludwig), nous sommes encore mieux placés pour les classiques - mais maintenant nous sommes aussi bien placés pour les sprints avec Chiara (Consonni) et Maike (van der Duin). Et puis il y a aussi les grimpeuses avec Neve (Bradbury - vainqueur d'une étape du Giro sur le Blockhaus) et Antonia (Niedermaier - sixième au classement général du Giro). Je pense que l'année prochaine sera bonne pour nous. En tout cas, les autres équipes nous ont dans le collimateur.