Interview Felix Gall: L'Autrichien, cinquième du Tour, veut monter sur le podium

A propos de Felix Gall (Autriche)

TOUR : Felix, vous vous êtes établi l'année dernière comme un coureur de haut niveau. Vous vivez toujours au milieu des montagnes dans la vallée de Lienz, dans le Tyrol oriental - ou avez-vous entre-temps, comme de nombreux cyclistes professionnels, cherché un domicile plus chaud dans le sud ?

FELIX GALL : Pas plus chaud, mais je suis maintenant chez moi à Salzbourg depuis fin 2025.

Pourquoi le choix s'est-il porté sur Salzbourg ?

J'ai toujours trouvé que c'était un endroit agréable. Mon nouveau coéquipier, Gregor Mühlberger, y est maintenant aussi chez lui. L'aéroport est plus proche. Et ma petite amie joue de la clarinette, elle est musicienne classique - et c'est plutôt difficile à pratiquer à Lienz. J'avais besoin de ce petit coup de pouce de sa part. Je suis très, très contente d'avoir fait cette coupure. Et c'est quelque chose de différent pour s'entraîner. Je suis ravie et je me sens très à l'aise.

Votre amie vient aussi du Tyrol oriental ?

Non, elle vient d'Amérique, du Minnesota. En avril (2025), elle est venue s'installer chez moi à Lienz. Si elle vient d'Amérique à Lienz, alors je peux aller de Lienz à Salzbourg, me suis-je dit.

Comment vous êtes-vous rencontrés ?

Les cyclistes professionnels voyagent beaucoup - mais pas forcément dans le Minnesota. Oui, c'est une histoire amusante. Mon amie a terminé ses études de musique à New York au printemps 2024, puis elle est tombée en faisant du roller chez ses parents dans le Minnesota, s'est cassé la main et a dû annuler les concerts qu'elle avait prévus. Elle souffrait, mais son père lui a dit : "Arrête de te plaindre, tu vas t'asseoir avec moi devant la télévision et on va regarder des documentaires sur le Tour de France.

Et puis un Tyrolien fringant a traversé le tableau ?

Je suis alors apparu sur la télévision. Et elle m'a tout de suite écrit sur mon profil Instagram. Un jour, je me suis réveillé et j'ai vu le message : "Marry me" ! C'était après la première nuit au camp d'entraînement en altitude à Isola 2000, une semaine avant le Tour de France 2024. J'étais un peu sceptique, mais j'ai répondu quelques heures plus tard. Et depuis, nous avons écrit tous les jours et nous nous sommes rencontrés pour la première fois après le Tour. Et depuis avril dernier (2025), elle est maintenant fixe chez moi.

Et - vous vous mariez ?

Nous n'en sommes pas encore là.

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Est-ce que c'est habituel que les cyclistes professionnels soient contactés par des fans et que le choix du partenaire se fasse ainsi sur Internet ?

Dans le cas de mon amie Maya, cela a été une coïncidence amusante. Je ne veux pas avoir de fan comme partenaire. Mais il est certain qu'Instagram joue un rôle de nos jours. En tant que cycliste professionnel, on est souvent en déplacement. Et ce n'est pas si facile de rencontrer quelqu'un parce qu'on est quelque part en camp d'entraînement, qu'on n'a pas l'énergie ou le temps, ou qu'on est tellement concentré.

Retenons que cela vaut la peine à plus d'un titre de se faire remarquer comme vous l'avez fait sur le Tour de France. Une question à ce sujet : savez-vous qui était Adolf Christian ?

Était-ce un cycliste autrichien, il y a longtemps ?

C'est exact. Il a été le meilleur Autrichien jusqu'à présent dans le Tour de France. Il a terminé troisième au classement général en 1957. Ensuite, il a été élu sportif de l'année dans votre pays, à égalité avec la légende du ski Toni Sailer. Est-ce une motivation : devenir le meilleur Autrichien de l'histoire du Tour, monter sur le podium du Tour de France ?

C'est en tout cas un rêve. Monter sur le podium à Paris, c'est quelque chose de très spécial. Cette année, un top 5, c'était déjà très, très bien. Je suis très content et tout s'est déroulé plus ou moins parfaitement. Pour cette année, c'est le grand objectif, l'étape logique ensuite, le podium au Giro et à la Vuelta. Là-bas, on peut peut-être être un peu plus offensif.

Pourquoi avez-vous choisi ces deux courses dans votre planification pour 2026 ?

Je n'ai couru le Giro qu'une seule fois. C'était mon premier Grand Tour en 2022, et je n'étais pas du tout au niveau où je suis maintenant. Je suis un peu curieux de voir comment cela va se passer. J'ai couru la Vuelta deux fois, mais à chaque fois avec le pré-requis du Tour de France. C'est une course qui me convient très bien, de par ses caractéristiques, avec la chaleur que je supporte bien. Cela me tente de l'aborder avec une préparation vraiment optimale.

Il n'est pas prévu que vous preniez le départ du Tour de France en 2026. Quel dommage cela représente-t-il pour vous ?

Un bon moyen pour moi d'essayer quelque chose d'autre avec pour objectif : le podium du Grand Tour au Giro ou à la Vuelta. Ensuite, je reviendrai peut-être au Tour avec l'objectif du classement général et du podium.
Bien que pour le Tour de France, ce serait aussi une motivation pour moi d'aller à la chasse aux étapes.

À quel point la dernière tournée a-t-elle été difficile et agréable pour vous personnellement ?

On vit toutes les émotions que le spectre peut offrir pendant ces trois semaines. Par rapport à 2024, où je n'avais pas eu une préparation optimale et où nous, et bien sûr moi aussi personnellement, avions voulu en faire un peu trop, nous avons très bien réussi en 2025. Nous avons dit que nous allions simplement voir si je pouvais arriver le mieux possible jusqu'au premier jour de repos. Cela ne m'a donc pas stressé mentalement. J'étais plutôt calme, ce qui n'était pas tout à fait le cas dans le passé. Et bien sûr, je deviens de plus en plus fort ou simplement plus résistant, je récupère mieux, je supporte mieux les contraintes. Et j'ai simplement gagné en confiance, je suis devenu un peu plus calme.

Nous avons réalisé notre dernière interview sur le chemin de Paris lors du Tour 2023. A l'époque, à côté de la joie de la victoire d'étape au col de la Loze, il y avait le thème du stress de devoir être le leader, de devoir amener le succès à l'arrivée. Vous avez laissé entendre que vous vouliez travailler sur vous-même à ce sujet. Que s'est-il passé entre-temps ?

En 2024, j'ai essayé de nouvelles approches mentales. Cela n'a pas vraiment fonctionné. Cela m'a plutôt coûté de l'énergie que cela ne m'a apporté quelque chose. Et depuis 2025, j'ai un nouveau préparateur mental avec lequel je travaille maintenant. J'ai réalisé que je n'avais pas vraiment besoin de me réinventer. Je suis comme je suis. J'ai mes forces et mes faiblesses. Je l'accepte et je ne m'énerve pas si je perds quelque chose. Je suis conscient de tout ce que je fais bien. Comme la résistance, c'est une force qui vient avec l'âge. On trouve de bonnes routines, comme pour le sommeil.

Avez-vous un exemple ?

Dans le passé, j'ai relativement souvent utilisé du gel de caféine en course. Cela a bien fonctionné, mais, sur trois semaines, ce n'est pas vraiment durable. Cela retarde la récupération. On ne dort pas aussi bien, on est un peu plus agité. Maintenant, quand je ne prends pas de caféine, je dors beaucoup mieux, je suis plus calme et plus reposé dans ma tête.

Vous insistez sur le fait que vous avez appris à vous accepter tel que vous êtes. Vous vous faites remarquer par votre façon de conduire, car vous pédalez avec les genoux largement écartés.

Oui, quand je suis vraiment à la limite absolue. Mais peut-être pas seulement à ce moment-là, c'est simplement ma morphologie. Nous avons ajouté un petit spacer sur les pédales et le facteur Q (la distance entre les pédales ; ndlr) agrandi. On verra si cela permet de centrer un peu plus les genoux. Mais c'est la nature chez moi, je suis aussi assis relativement droit. C'est ainsi que je me sens le plus à l'aise dans les montées, mais cela me fait déjà perdre quelques watts et je ne suis pas tout à fait aussi efficace que quelqu'un d'autre. Il n'y a pas vraiment de remède miracle. Le corps est comme il est.

La position du genou ne fait-elle pas mal ?

Non, pas du tout. Je n'ai aucun problème. Je n'ai aucun problème.

Vous pouvez être considéré comme un coureur tardif, qui n'a montré son potentiel chez les professionnels qu'après la vingtaine. Lorsque vous êtes devenu champion du monde junior à 17 ans, Tadej Pogačar, né comme vous en 1998, a été classé DNF dans la liste des résultats des championnats du monde - il n'a pas terminé la course. Il n'a pas non plus obtenu de résultats remarquables chez les juniors. Avez-vous des explications sur la différence de développement entre vous deux ?

Pas vraiment. Marc Hirschi aussi était un bon junior et il a gagné une étape très tôt dans le Tour. (en 2020 ; ndlr). Et cela m'a aussi un peu stressé. Cela m'a pris plus de temps. Je n'ai pas très bien vécu le passage aux moins de 23 ans et à la catégorie élite. Rien n'a vraiment avancé chez moi. J'ai souvent été un peu malade. Et je pense que mon corps n'était pas vraiment prêt à courir à un tel niveau. Chacun fait son chemin.

En tant que junior, avez-vous eu le sentiment que ce petit et frêle Slovène pourrait un jour être l'homme que l'on compare à Eddy Merckx et qui domine le cyclisme professionnel comme on ne l'a pas vu depuis des décennies ?

Non. Je pense que la première fois qu'il a vraiment montré quelque chose, c'était lors du Tour de la Paix U23. (à l'époque GP Priesnitz, en 2018 ; ndlr)qu'il a gagné le dernier jour, en solo. Il a un peu surpris tout le monde. Et il a remporté le Tour de l'Avenir (également 2018) a été gagné. Ensuite, il a connu une ascension rapide. Mais en tant que junior, il n'était pas survolté.

Vous avez pris votre envol beaucoup plus tard. Il est frappant de constater que vous vous êtes massivement épanoui en rejoignant votre équipe actuelle. Quels sont les détails qui vous ont permis de développer votre potentiel ?

C'était une super période chez DSM en tant que coureur U23, mais en tant que professionnel, en quelque sorte plus rien. Je n'ai pas progressé. Je n'avais tout simplement pas la constance. Et nous n'avions pas non plus la même vision de mon avenir. C'était tout simplement une période frustrante. Je ne savais plus ce que je pouvais vraiment faire, ce que je voulais vraiment faire, où était ma place.

Le passage à la saison 2022 a tout changé ?

Il était très important que je trouve une équipe qui croit en moi. Dès le début, on a vu en moi quelque chose en quoi je ne croyais pas moi-même. C'est exactement ce dont j'avais besoin à ce moment-là. Cela m'a donné confiance en moi et j'ai retrouvé le plaisir. Ils m'ont cru capable d'être dans le top 10 de certaines courses, alors que je n'avais jamais été dans le top 10 d'une course professionnelle auparavant. Je suis maintenant à l'écoute de mon corps et je sais ce qui est bon pour moi. Et je le fais en accord avec mon entraîneur Stephen Barrett.

Comment votre équipe française actuelle a-t-elle eu ces indications sur votre potentiel ?

Cela m'étonne aussi. Mais c'était vraiment un peu le titre de champion du monde junior qui rayonnait encore. Et mes résultats étaient tout à fait corrects, voire bons.

En tant que coureur, vous êtes un coureur de classe. En ce qui concerne les performances en montagne, le rapport watts/kilogramme est devenu un diktat très strict en raison de la densité de puissance. Vous devez donc faire très attention au poids. Est-ce que c'est difficile, combien de privations cela signifie-t-il ?

Je ne dois pas me flageller de manière aussi extrême pour perdre le dernier kilo. Je suis relativement stable. Pendant l'intersaison, je suis au maximum deux ou trois kilos au-dessus de mon poids sur le Tour. Quand je ne m'entraîne pas, le métabolisme s'endort en quelque sorte et je n'ai pas une énorme sensation de faim. Dans la phase importante à partir de janvier, au plus tard lors du camp d'entraînement en altitude, je note vraiment tout ce que je mange, je mets tout sur la balance. C'est un effort supplémentaire, mais ensuite, ce n'est plus une inconnue. Si on ne se sent pas très bien, on ne se demande pas si on s'est trop entraîné ou si on n'a pas assez mangé. On peut vérifier.

Vous avez été considéré très tôt comme un grand talent. Aujourd'hui, Paul Seixas fait partie de votre équipe. À 18 ans, il a déjà obtenu des résultats de premier plan, est couvert d'éloges et est déjà désigné en France comme le futur vainqueur du Tour de France. Comment voyez-vous cela ?

Je trouve cet engouement un peu effrayant. Mais je peux bien sûr le comprendre, car il a déjà réalisé des choses incroyables, historiques, à un si jeune âge : Lors du Tour de Lombardie Top Ten par exemple ou lors du Dauphiné. C'est très, très impressionnant et il a en tout cas un potentiel insensé. On ne peut pas encore savoir jusqu'où il ira.

Son équipe s'est considérablement renforcée pour la nouvelle saison. Decathlon a engagé le sprinter néerlandais de haut niveau Olav Kooij, qui devrait faire ses débuts sur le Tour. Et le puissant grimpeur Matthew Riccitello, cinquième de la Vuelta. Qu'est-ce que cela change à votre rôle dans l'équipe ?

Je trouve que mon équipe évolue très, très bien. Nous avons de grands objectifs. On parle aussi beaucoup, mais il se passe aussi beaucoup, beaucoup de choses. Je trouve agréable que ce soit Olav qui soit stressé sur le Tour. C'est maintenant une responsabilité partagée. Si nous voulons devenir une équipe de haut niveau, aller encore plus haut, nous avons besoin de quelques leaders : des sprinters de haut niveau et de très, très bons grimpeurs.

Quels sont les rêves qui vous restent dans le cyclisme ?

Certainement un podium du Grand Tour, un podium du Tour de France, peut-être aussi un maillot jaune, c'est un rêve spécial. J'ai déjà gagné une étape du Tour, ce qui est très difficile. J'aimerais bien le refaire - c'est tout simplement quelque chose de très spécial.