Interview de Nico Denz: "Il y a une fine limite entre être concentré et être surmotivé".
Andreas Kublik
· 18.02.2026
Entretien avec Nico Denz
TOUR : Vous avez remporté une étape du Giro d'Italia en mai dernier. Vous êtes ainsi le seul Allemand, avec Maximilian Schachmann, à avoir gagné une course de niveau World Tour en 2025. En êtes-vous conscient ?
Nico Denz : Non ! Vraiment ? Je n'y ai pas pensé.
TOUR : Comment faites-vous pour passer régulièrement d'un rôle d'aide dans l'équipe à un rôle principal ?
Nico Denz : C'est très difficile. Mais j'ai toujours ce, je ne sais pas si on peut le dire, cet instinct de tueur. Nous sommes tous des coureurs cyclistes et nous ne sommes pas devenus professionnels parce que nous avons terminé dixièmes dans la catégorie des jeunes. Chaque professionnel a eu du succès dans une vie antérieure. Tout le monde a ça en lui, tout le monde veut gagner. Personne ne dit : "Je vais devenir pro parce que je veux aider". Tout le monde veut devenir professionnel pour gagner lui-même des courses.
TOUR : Mais pour cela, il faut d'abord que l'équipe vous en donne l'occasion...
Nico Denz : J'ai toujours été très, très altruiste lorsque j'étais jeune. J'ai conservé cette attitude et c'est pourquoi je suis longtemps passé un peu sous le radar - notamment parce que je n'ai tout simplement pas eu d'opportunités.
TOUR : Comment avez-vous réussi à obtenir des opportunités dans le cyclisme professionnel ?
Nico Denz : En tant que néo-professionnel, on commence par faire la queue. Ensuite, on a déjà sa chance. Je l'ai eue sur le Giro, j'ai fini deuxième d'une étape.
TOUR : C'était en 2018 - vous avez perdu le sprint à deux lors de la 10e étape, après 244 kilomètres, contre le futur vainqueur de Milan-San Remo, Matej Mohoric ...
Nico Denz : J'ai reçu une tape dans le dos pour cela. Une semaine plus tard, c'était déjà oublié. Il faut malheureusement dire que seules les victoires comptent ! On a peu d'occasions, il faut les saisir. Ensuite, on obtient plus d'occasions.
Des opportunités à saisir
TOUR : Depuis que vous avez gagné une étape de montagne au Tour de Suisse 2022, à l'époque sous le maillot de l'équipe DSM, tout va bien : cela a été suivi par un total de trois victoires d'étape au Giro d'Italia en 2023 et 2025.
Nico Denz : C'est arrivé d'une manière ou d'une autre. À partir de là, c'était en quelque sorte dans ma tête : OK, je l'ai déjà fait une fois. Pourquoi pas encore une fois ? C'est plus facile parce qu'on sait qu'on peut le faire.
TOUR : L'objectif de Red Bull-Bora-hansgrohe était toutefois de remporter le classement général avec Primož Roglič.
Nico Denz : Au début, on m'a présenté le projet de gagner le Giro. Et j'ai dit : j'aime ça, je suis partant. J'ai passé deux fois trois semaines en isolement sur le Teide, sur le volcan, pour l'entraînement en altitude, je dirais. C'était une décision consciente de ma part de passer six semaines loin de ma famille, perchée sur cette montagne, pour me préparer. En sachant cela : Je cours pour Primož Roglič. Je voulais qu'il gagne le Giro. C'était mon objectif et je me suis dit : Je suis maintenant la meilleure version de moi-même pour qu'il y parvienne.
TOUR : Quel était exactement votre rôle dans la course ?
Nico Denz : Rouler devant dans le vent et livrer Primož devant dans les situations décisives. Je suis assez bon pour cela.
Le rêve de la victoire finale - brisé
TOUR : Vous pouvez vous motiver pour un rôle d'aide ?
Nico Denz : Je le voulais vraiment. La victoire au classement général de la Vuelta (en 2024, ndlr), quand Primož a gagné après trois semaines d'efforts, c'était déjà une sensation incroyable. C'était ensuite l'étape logique pour moi : je veux aussi vivre cela sur le Giro, je veux aussi y être à nouveau. Cela m'aurait tout autant donné si Primož avait gagné. Et puis ce rêve s'est brisé.
TOUR : Lors de la 16e étape, votre capitaine slovène a abandonné après avoir chuté à plusieurs reprises et perdu plusieurs minutes au classement général.
Nico Denz : J'ai alors décidé pour moi-même : Non, c'était un travail tellement dur. Ma famille, mes trois enfants en ont aussi souffert. Je ne fais pas l'autruche. Pömi, notre directeur sportif Christian Pömer, est venu me voir le soir et m'a dit : "Nico, étape 18 !
TOUR : Ils avaient choisi la 18e étape du jour - 144 kilomètres de Morbegno à Cesano Maderno. Du point de vue du profil d'altitude, c'est une journée pour une échappée entre de nombreuses étapes de montagne difficiles - avec beaucoup de longues montées dans la partie centrale. Mais c'est sur ce genre d'étapes que beaucoup dans le peloton ont jeté leur dévolu ...
Nico Denz : Il n'y avait pas d'autre option, c'était mon étape ! Quand je me mets quelque chose en tête, je suis un pilote automatique et je suis tellement concentré que je fais abstraction de tout. C'était déjà le cas lorsque je suis parti en France, à Chambéry, à l'âge de dix-huit ans. À l'époque, je n'avais pas pensé que ça pouvait mal tourner.
TOUR : Vous avez fait vos premiers pas en tant que cycliste professionnel au sein de l'équipe française AG2R-La Mondiale. Dans le cyclisme, ce n'est pas toujours le meilleur qui gagne. De nombreuses circonstances influencent la réussite d'une course. Vous êtes sorti d'un groupe de tête d'une trentaine de coureurs pour remporter la victoire en solo dans les 17 derniers kilomètres.
Nico Denz : Bien sûr que si. Mais je savais que la première étape était que je devais être à l'avant. La deuxième étape, c'était que je devais survivre au passage vallonné dans l'échappée. Ce n'est que dans la troisième étape que je devais réfléchir : Comment gagner la course cycliste ?
TOUR : Comment cela change-t-il - votre focalisation du rôle d'aide vers celui de gagnant ?
Nico Denz : C'est différent - même en tant qu'aidant, j'ai besoin de me concentrer. C'est très difficile à décrire. Cela se passe simplement dans ma tête. Dans ces moments-là, je suis capable de me surpasser complètement. Les trois jours restants, j'étais complètement à la limite et j'ai roulé pour le gruppetto. Je n'ai fait que souffrir.
TOUR : Les jours suivants, il s'agissait d'étapes avec 5.000 et 4.400 mètres de dénivelé ...
Nico Denz : Oui, exactement. Je suis allé si loin, au-delà de mes propres limites - il fallait que je me remette de cela. Et c'est difficile en haute montagne.
TOUR : Comment se déroule un tel projet de victoire d'étape à partir d'une échappée. Est-ce que l'on se comporte différemment avant le départ ?
Nico Denz : Si l'on sait que la phase de départ est extrêmement importante, l'intake (absorption) de glucides est naturellement déjà élevé avant le départ. On est concentré sur le départ, on est devant. Peut-être pas forcément en premier, sinon on pourrait tout de suite brandir un panneau sur lequel on pourrait lire : "Je suis dans le groupe : Je vais dans le groupe aujourd'hui ! Il y a donc une fine limite entre être concentré et être surmotivé.
Une victoire émotionnelle - pour toute l'équipe
TOUR : Et si ça a marché ?
Nico Denz : C'était déjà une victoire très émotionnelle. D'autant plus que le Giro a été difficile pour nous tous. Nous avions tous pour objectif de remporter le classement général et nous nous sommes retrouvés sans rien. Tout le monde dans l'équipe est très touché par le fait d'avoir réussi à renverser le Giro de cette manière.
TOUR : Vos objectifs pour 2026 ?
Nico Denz : Je me vois dans mon rôle de fidèle assistant, surtout dans les Grands Tours, qui peut aussi prendre des responsabilités et diriger un peu l'équipe. Et si j'ai la voie libre, je prendrai volontiers l'une ou l'autre étape en ligne de mire.
TOUR : Le programme des courses pour les coureurs de Red Bull-Bora-hansgrohe n'est pas encore connu dans tous ses détails. Quel serait votre scénario de course préféré : disputer le Giro avec le nouveau venu Giulio Pellizzari et le vainqueur du classement général de 2022, Jai Hindley, disputer le Tour avec les candidats au podium Lipowitz et Evenepoel ou viser une cinquième victoire avec Roglič et ainsi battre le record de la Vuelta ?
Nico Denz : Donc chaque option a quelque chose de spécial. Le Giro me convient, c'est peut-être même ma course préférée. Le Tour, c'est le Tour ! Et j'étais là quand nous avons gagné la Vuelta avec Primož. Et une victoire au classement général, c'est vraiment quelque chose de très, très fantastique, d'absolument unique. Ce serait extraordinaire de l'aider à être le seul à avoir cinq victoires. Donc, les trois Grands Tours sont très, très attrayants pour moi. Ce n'est pas moi qui décide.
Andreas Kublik
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