Interview de Dylan Groenewegen: Le rêve de remporter une étape du Tour avec les Unibet Rose Rockets

TOUR : Vous avez déjà remporté six étapes du Tour de France au cours de votre carrière. Aujourd'hui, vous êtes passé à l'équipe Unibet Rose Rockets, qui, en tant qu'équipe de deuxième rang international, doit espérer être invitée à participer aux grandes courses. Pourquoi avez-vous quand même décidé de changer ?

DYLAN GROENEWEGEN : J'ai eu quelques réunions avec l'équipe l'année dernière, je m'y sens vraiment bien, presque comme une famille. Je peux dire ce que je veux et ils peuvent tout me dire. Il y a donc un contact très étroit. Ensemble, nous pouvons construire quelque chose de grand. Et c'est ce qui était important pour moi : construire quelque chose et donner à nouveau le meilleur de moi-même.

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L'équipe a une licence de pro team et doit pour l'instant espérer une invitation à relativement court terme par wildcard lors des grandes courses. Cela n'a pas été un obstacle ?

C'est vrai, nous ne sommes pas encore sûrs à 100% de participer à un Grand Tour (Giro, Tour ou Vuelta ; n.d.r.). Nous ne pouvons que faire de notre mieux. Je sais que nous sommes un peu moins nombreux qu'une équipe du World Tour. Mais j'aime le programme de courses que nous avons déjà jusqu'en juillet. Je suis vraiment heureux d'avoir cette chance d'exploiter tout mon potentiel.

Une chanson d'amour sur Youtube ?

La manière dont vous avez pris contact et mené les discussions avant la signature du contrat était quelque peu inhabituelle. On peut voir cela sur les chaînes Internet de l'équipe. Pouvez-vous décrire en quelques mots, de votre point de vue, comment cela s'est passé ?

Cela a presque commencé comme une blague, même si ce n'est peut-être pas le bon mot. Oui, j'avais déjà quelques informations de base, mais comme on peut le voir dans la vidéo, nous nous sommes envoyé des messages et avons commencé à parler. D'abord de tout et de rien. Puis nous avons aussi parlé du contrat, et c'est devenu de plus en plus sérieux. C'était à moi de voir les bonnes opportunités dans l'équipe.

La présentation de l'équipe, la méthode de travail - beaucoup de choses sont inhabituelles dans l'équipe qui s'est développée à partir de la chaîne Youtube Tour de Tietema. Comment le vivez-vous ?

Oui, je pense que le travail médiatique - et si l'on regarde les canaux des médias sociaux - est différent de celui des autres équipes. La plupart des équipes ne font que des vidéos sur le cyclisme. Cette équipe, en revanche, fait aussi des vidéos amusantes et montre le côté humoristique des camps d'entraînement et des courses. Le site Internet me plaît aussi. Malgré tout, c'est une équipe professionnelle. Nous voulons continuer à nous développer et nous nous entraînons sérieusement. Mais il est aussi important de montrer aux plus jeunes ou aux personnes qui ne connaissent pas encore très bien le cyclisme à quel point il peut être passionnant. Mais au final, nous roulons pour obtenir des résultats. En ce sens, cela ne diffère pas des autres équipes.

Les trois fondateurs de l'équipe, Bas Tietema, Josse Wester et Devin van der Wiel, ont d'abord suivi le Tour de France en tant que fans et youtubeurs. Ils sont connus des cyclistes professionnels parce qu'ils distribuent depuis des années des pizzas aux coureurs après l'étape finale sur les Champs-Élysées, ce qui leur a valu un très bon accueil. Auriez-vous imaginé un jour pouvoir travailler sérieusement en équipe avec ces garçons ?

Non, je n'aurais jamais imaginé que cela devienne aussi sérieux et qu'ils puissent lancer une équipe professionnelle. Tout a commencé lorsqu'ils ont fait une chanson sur moi. C'était déjà en 2019, mais ensuite, ils ont surtout été actifs sur YouTube et ont fait des vidéos.

L'actuel chef d'équipe Bas Tietema faisait alors de la gymnastique sur des bottes de foin dans la vidéo correspondante et interprétait la chanson "Dylan Groenewegen", qui passait également sur les ondes des radios néerlandaises. On pourrait y voir un premier flirt avec vous...

Ce n'est qu'après qu'ils ont commencé à travailler avec l'équipe cycliste. En 2024, ils ont ensuite tourné une vidéo avec Josse Wester, l'un des propriétaires. Il portait les mêmes vêtements que moi, le même casque, les mêmes lunettes de soleil, il roulait sur mon vélo et donnait des interviews comme moi. Oui, ce sont les vidéos amusantes. En 2024, ils avaient une équipe cycliste, mais seulement au niveau continental, une petite équipe. Mais l'année dernière, j'ai vu qu'ils avaient fait des progrès. Et l'année dernière, c'est devenu de plus en plus sérieux. À un moment donné, j'ai dit : "Oui, bien sûr, faisons-le et croyons en notre grand rêve". Et maintenant, je fais partie de l'équipe.

Les rivaux deviennent des collègues : Collaboration avec l'entraîneur de sprint Marcel Kittel

Un élément important du projet Unibet Rose Rockets est également le nouveau coach de sprint : Marcel Kittel, l'Allemand le plus titré du Tour de France avec 14 victoires d'étapes. Vous avez déjà sprinté l'un contre l'autre - quel est votre lien ?

Marcel était l'un des sprinters les plus forts, il l'a prouvé dans le Tour et le Giro, il a gagné beaucoup de courses. Il était vraiment difficile à battre. En 2017, j'ai gagné ma première étape sur le Tour (la 21e à Paris sur les Champs-Élysées ; ndlr) - mais il était déjà rentré chez lui. Mais avant cela, il avait déjà gagné cinq étapes.

Il a rejoint l'équipe spécialement pour vous en tant que coach de sprint ...

C'est vraiment bien pour moi. Il me soulage de certaines choses, il explique tout aux plus jeunes de l'équipe, il s'occupe des réunions. Je peux donc me concentrer sur les séances d'entraînement avec le train de sprint et sur moi-même. Je l'aime bien en tant que coach de sprint, aussi en ce qui concerne le regard sur le matériel. Donc, je suis vraiment motivé. L'équipe est vraiment motivée - et c'est plutôt une bonne combinaison.

Quelle est votre approche, votre souhait pour un sprint ?

J'aime les sprints à grande vitesse, un peu comme Marcel les aimait. Bien sûr, il est un peu plus grand et donc plus costaud que moi (1,77 mètre et 70 kilos contre 1,88 mètre et 82 kilos ; ndlr). Je suis un peu plus petit, mais nous sommes des types de sprinters similaires. Nous aimons la grande vitesse. Nous aimons tous les deux avoir un très bon train de sprinteurs devant nous.

Quels sont vos objectifs ?

Je veux me montrer sous mon meilleur jour, me remettre à mon meilleur niveau. Nous sommes sur la bonne voie et je crois que je suis de nouveau proche de mon meilleur niveau. Le grand rêve, avec l'équipe, est de gagner une étape du Tour de France.

Vous sentez-vous vraiment prêt pour cela ? Le Tour de France 2025 sous le maillot de Jayco-AlUla a été décevant. La 13e place a été votre meilleur résultat...

Avant le Tour, je me sentais bien, les courses se sont bien passées, j'ai gagné ...

Ils ont fêté des victoires d'étape sur le Tour de Slovénie et le Tour de Hongrie. Mais ensuite, les choses n'ont plus vraiment marché.

Pendant la tournée, j'ai été un peu malade. Je ne me sentais pas à 100 % en forme. A la fin de la saison, j'ai encore eu quelques deuxièmes places. J'espère que nous pourrons bientôt les transformer en victoires. Les signes sont au vert.

Le premier temps fort de la saison pourrait être Milan-San Remo. Les wildcards pour cette course n'ont pas encore été attribuées. Est-ce que cette course serait en principe intéressante pour vous ?

C'est difficile. D'un point de vue positif, il est possible pour un sprinteur de gagner, des gars comme Cavendish l'ont prouvé. Mais les groupes de tête en fin de course sont de plus en plus petits. Si l'on regarde les dernières courses, les dernières années : Il ne reste de plus en plus souvent que trois ou quatre hommes. Et je ne suis pas assez bon en escalade pour suivre des gars comme Pogacar ou Mathieu van der Poel. Il faut dire qu'il est actuellement difficile pour un sprinteur de gagner cette course, en tant que pur sprinteur comme moi.