Greg van Avermaet: Du champion olympique de cyclisme au champion du monde de triathlon

En vélo, Greg van Avermaet était déjà un touche-à-tout. Le Belge a remporté deux étapes du Tour de France, battant Peter Sagan au sprint, et s'est imposé une fois dans le Massif central. Un an plus tard, il a remporté l'or olympique à Rio de Janeiro sur un parcours extrêmement montagneux de 4 900 mètres de dénivelé, où les spécialistes de l'escalade étaient pourtant considérés comme favoris. Surprenant, car l'homme de Grembergen était surtout considéré comme un spécialiste des classiques. En 2017, il a couronné une campagne de classiques extrêmement réussie par une victoire dans Paris-Roubaix. Fin 2023, il mettra un terme à sa carrière de cycliste professionnel - mais il est apparemment resté ambitieux et polyvalent. Il peut également nager et courir de manière endurante, comme il le prouve actuellement. Le week-end dernier, le quadragénaire a remporté le titre de champion du monde de triathlon 70.3. À Marbella, en Espagne, il a été le plus rapide dans la catégorie des 40-44 ans sur la demi-distance de l'Ironman. Van Avermaet a mis 4:15:56 minutes pour parcourir 1,9 kilomètres de natation, 90 kilomètres de vélo et le semi-marathon final (21,1 kilomètres).

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Pas de demi-mesure - même en tant que triathlète

Van Avermaet a été environ une demi-heure plus lent que le champion du monde professionnel, son compatriote Jelle Geen, qui a terminé les trois disciplines en 3:42:54 heures. Pour le fractionnement cycliste de 90 kilomètres, l'ex-cycliste professionnel a mis environ 2h16, soit environ sept minutes de moins que le triathlète professionnel le plus rapide, l'Allemand Rico Bogen. Le Belge s'était auparavant préparé méticuleusement. "En tant qu'ancien professionnel, je ne peux pas faire les choses à moitié", avait-il déclaré avant le départ. Il y a quelques semaines à peine, il avait également pris le départ des championnats du monde de Gravel dans le Limbourg néerlandais. Il y avait obtenu la 19e place dans la course élite. "Greg van Avermaet a réussi en triathlon ce qu'il n'avait jamais réussi en cyclisme sur route", a commenté le magazine Velo en apprenant la nouvelle du titre mondial. Lors des championnats du monde sur route, le coureur polyvalent n'a jamais réussi à monter sur le podium, mais il peut désormais se dire champion du monde. Même si ce n'est que dans la catégorie d'âge.