Il manquait 500 mètres à la fin. 500 mètres pour atteindre son dernier grand objectif, une victoire d'étape au Giro d'Italia. Romain Bardet a fait beaucoup de choses dans sa carrière. Mais il en veut encore plus. Lors de la 13ème étape, le professionnel de l'équipe Picnic-PostNL avait son dernier grand objectif en vue. Dans la dernière descente de la journée, il a senti que quelque chose pouvait se passer, alors que le peloton descendait avec un peu de retenue à environ neuf kilomètres de la ligne d'arrivée. Il a attaqué, le Tchèque Matthias Vacek (Lidl-Trek) a suivi. "Quand j'ai vu une chance dans le final, j'ai juste essayé", a-t-il déclaré à l'arrivée. Bardet avait essayé une fois de plus, une fois de plus en vain. Dans la montée finale, après avoir jeté un coup d'œil en arrière, il a roulé sur le côté - à 500 mètres de la ligne d'arrivée. Après 180 kilomètres de travail acharné ce jour-là. Le peloton était trop proche - Mads Pedersen a sprinté pour la quatrième victoire d'étape de cette édition. Tour d'Italie. L'histoire de Romain Bardet est aussi une histoire d'éternels essais, d'échecs fréquents, de succès relativement rares.
Beaucoup de tentatives, souvent à côté
Le Français de 34 ans est l'un des cyclistes les plus remarquables de sa génération. Il a terminé deuxième et troisième du Tour de France, vice-champion du monde, deuxième de Liège-Bastogne-Liège. Mais il a également remporté quatre victoires d'étape sur le Tour, une sur le Tour d'Espagne. Le Français de 34 ans dispute maintenant sa dernière très grande course à étapes, le Giro d'Italia. Il lui manque encore une victoire. Cela signifierait son entrée dans le cercle illustre des cyclistes qui ont remporté une étape dans les trois grands tours nationaux. La liste comprend 112 noms (état au moment de la clôture de la rédaction) - pas très nombreux au vu de l'histoire bientôt centenaire des trois courses de plusieurs jours les plus importantes.
Pression sur le Tour, amour sur le Giro ?
Il en a déjà fini avec le Tour de France. Il avait une sorte d'amour-haine avec la Grande Boucle. La course dans la patrie de Bardet est le grand objectif de tous les cyclistes, la plus grande scène, mais aussi la plus grande pression. L'année dernière, Bardet y a atteint le dernier grand objectif qu'il s'était fixé - justement en Italie : après une attaque aux côtés de son coéquipier néerlandais Frank van den Broek, il a remporté l'étape d'ouverture vers Rimini et s'est emparé pour la première fois de sa carrière du maillot jaune - le morceau de tissu que les Français ont si longtemps espéré voir porter par Bardet jusqu'à Paris, jusqu'à la fin. L'espoir lui-même n'avait plus cet espoir depuis longtemps - la course de 2022 était sa dernière chance d'être en tête du classement général, a-t-il laissé entendre récemment. "C'est un peu différent de l'époque où je courais vraiment pour le classement général. Maintenant, je choisis des jours où je veux me donner à 105%. Les autres jours, j'essaie de me reposer", a déclaré Bardet.
Seul le cœur fait la différence, selon Bardet
Bardet, qui n'en a toujours fait qu'à sa tête, a décidé de conclure par une sorte de preuve d'amour - il courtise l'Italie, le Giro, et espère que la Corsa Rosa cédera à sa cour pour un dernier grand succès. "Le Tour de France est très contrôlé, il n'est pas facile de se faire remarquer là-bas. Le Giro est une course qui offre plus de chances aux attaquants, une course beaucoup plus ouverte", avait analysé un jour le Français. Au sein de son équipe de longue date AG2R, il a dû se battre pour pouvoir enfin donner la préférence au Giro plutôt qu'au Tour. C'était déjà convenu pour la saison 2020 - puis la pandémie est arrivée. Ce n'est qu'en passant aux Pays-Bas, chez le prédécesseur de l'équipe actuelle Picnic-PostNL, pour la saison 2021, qu'il a eu la chance de disputer le Giro. "Les gens ici sont très passionnés. Ils connaissent chaque coureur par son nom", a-t-il déclaré avant son entrée finale en Italie.
Une dernière chasse à la victoire d'étape dans les Alpes
C'est la quatrième fois qu'il participe. Avant le départ, il a annoncé qu'il voulait être offensif, courir après les étapes, suivre son instinct de coureur. "Je roule avec le cœur", a-t-il l'habitude de dire. Les deux premières semaines, il a essayé à plusieurs reprises. Il reste encore une semaine pour rendre à l'Italie, aux tifosi, quelque chose. "C'est la seule course du calendrier du World Tour où je ne me suis pas encore montré comme je le souhaiterais", a-t-il expliqué pour justifier sa décision de dire adieu à un Grand Tour en Italie. Avant la journée de repos, avant la semaine finale en haute montagne, il a déclaré : "Je dois me reposer et à partir de mardi (27.5.), nous devons choisir les moments décisifs pour moi. Il y a encore quelques étapes brutales". Il faut dire que Bardet aime les parcours brutalement difficiles - la concurrence devrait être avertie.
Point final : le Tour du Dauphiné en juin
Si l'Italie ne lui permet pas de remporter une dernière victoire, il ne lui restera plus qu'à tirer sa révérence. Sa dernière course sera le Critérium du Dauphiné. Du 8 au 15 juin 2025, cette course par étapes passera également par son pays natal, l'Auvergne. Une étape partira de Brioude, sa ville natale, près de laquelle il vit encore aujourd'hui avec sa famille. Les organisateurs de la course, ASO, ont prévu pour la troisième étape un parcours qui pourrait plaire à Bardet. Dès la périphérie de Brioude, la montée est longue. L'occasion d'une attaque "à la pédale", comme on dit dans le jargon cycliste, lorsque la force pure s'impose. On peut en être sûr : Bardet veut tenter sa chance, si c'est possible. Jusqu'au bout. Jusqu'au 15 juin 2025, la dernière étape du Dauphiné.
Andreas Kublik
Editor
