C'était un moment exaltant. A bien des égards. Il ne restait plus que deux kilomètres à parcourir pour atteindre la dernière haute montagne du Tour de France de cette année - l'ascension de La Plagne, au-delà de la barre des 2.000 mètres. C'est là, à la fin de la dernière étape de montagne, deux jours avant l'arrivée à Paris, que l'on pouvait cimenter ses résultats - du moins en ce qui concerne le classement général. Par un temps où l'on ne met pas son chien dehors. Des températures négatives, une pluie battante. Et c'est ainsi que Florian Lipowitz de la selle, s'assit devant Tadej Pogačar et Jonas VingegaardIl a pédalé de toutes ses forces avec l'objectif de remporter le maillot blanc pour sa première participation au Tour et de monter sur la troisième marche du podium dans la lumière du soir sur les Champs-Élysées à Paris, avec l'Arc de Triomphe en toile de fond et les deux meilleurs spécialistes actuels du Tour, Pogačar et Vingegaard, à portée de main. Ces derniers ont peut-être été un peu déconcertés lorsque l'éclair blanc est passé à deux kilomètres de l'arrivée, prenant les célébrités dans son sillage. Mais Lipowitz avait remarqué que son principal rival Oscar Onley qui lui collait à la peau depuis plusieurs jours au classement général et au classement des jeunes et qui, la veille, s'était rapproché de lui de manière inattendue au classement. L'écart était de 22 secondes au moment de franchir presque tous les cols du Tour. La faiblesse de l'adversaire a déclenché une impulsion. "Quand j'ai vu ça, j'ai tout donné", a déclaré le cycliste professionnel de 24 ans de l'équipe Red Bull - BORA - hansgrohe à l'arrivée, qu'il avait atteinte en quatrième position du jour. Il a augmenté son avance de 41 secondes sur son rival Onley de l'équipe Picnic PostNL.
Le chancelier fédéral félicite Florian Lipowitz
C'était peut-être le moment le plus décisif de la carrière cycliste de Florian Lipowitz. Il a gagné la dernière épreuve de force, il a gardé ses nerfs - il a fait preuve de la patience qui lui avait fait défaut la veille. Un apprentissage rapide. Un examen de maturité réussi. Avec lequel il a couronné ses débuts exceptionnels dans la course cycliste la plus importante et la plus difficile : troisième au classement général derrière les deux coureurs qui sont actuellement incontournables. Le plus grand succès d'un Allemand depuis qu'Andreas Klöden a terminé deuxième à Paris. C'était en 2006. Il y a longtemps, et une autre époque dans le cyclisme. Le succès de Lipowitz a également été remarqué et célébré au niveau politique : "Un succès allemand sensationnel au Tour de France : félicitations, Florian Lipowitz, pour une grandiose troisième place ! Cette performance ne fait pas seulement battre mon cœur de cycliste amateur passionné, elle enthousiasme aussi de nombreux fans de cyclisme dans tout le pays", a écrit le président de la Fédération allemande de cyclisme. Le chancelier allemand Friedrich Merz sur le service de messages courts sur Internet X.
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Maturité rapide
Mais il aurait pu en être autrement. La veille de son entrée en scène à La Plagne, il a failli échouer à l'examen de classe. Le coureur, que tout le monde appelle déjà "Lipo" comme un copain, a failli perdre tous ses moyens sous la pluie sur le chemin du col de la Loze - le gain du maillot blanc et la place sur le podium étaient en danger, les deux lui semblaient presque assurés après l'abandon de Remco Evenepoel, depuis l'arrivée à Superbagnères dans les Pyrénées, tant il avait une emprise souveraine sur ses poursuivants. "Les deux derniers kilomètres ont été un enfer", avait ensuite déclaré Lipowitz à l'arrivée de l'étape, frappée par la grêle, après avoir rassemblé toutes les forces qui lui restaient pour au moins limiter la perte de temps ce jour-là - due à un mélange d'excès de confiance et de manque d'expérience de Lipowitz, mais aussi à un mauvais coaching et à une étrange stratégie d'équipe. Finalement, tout s'est bien passé. "J'ai bien dormi", a déclaré le promu au lendemain du coup dur sportif qui lui a fait perdre près d'une minute et demie sur Onley - après environ 3.000 kilomètres, une marge dérisoire de 22 secondes les séparait encore. Pas de pression, pas de peur de l'échec ? "Je savais que je devais livrer la marchandise", a déclaré Lipowitz. Et il l'a fait.
La pression semble retomber sur Florian Lipowitz
C'est probablement, outre ses qualités de grimpeur, la plus grande qualité de l'ancien biathlète : l'esprit combatif, l'apparente indifférence à la pression, la concentration sur l'essentiel, une vie intérieure dans laquelle peu de choses extérieures semblent pénétrer. Lipowitz donne l'impression de porter une sorte de membrane à trois couches comme une seconde peau, à travers laquelle il peut mettre ses performances sur la route et laisser s'échapper la sueur du travail, mais sur laquelle les influences environnementales gênantes glissent - même lorsqu'elles s'abattent sur vous avec la pression de l'enthousiasme d'un pays de 80 millions d'habitants. "Pour moi, c'est en quelque sorte incroyable que tant de gens me connaissent maintenant, que l'on voie tant de drapeaux allemands sur le parcours et tant de gens qui m'encouragent. Cela montre à quel point le Tour est grand. Et c'est beau de voir que les Allemands s'enthousiasment à nouveau pour lui. Si je peux y contribuer par ma performance, j'en serais très, très heureux", a déclaré le nouveau chouchou du public. Le Suédois a l'air à la fois terre à terre et réservé - rien à voir avec les prestations tout en largeur de ses prédécesseurs sous le maillot blanc, Tadej Pogačar et Remco Evenepoel. Il doit d'abord digérer son ascension rapide de biathlète en herbe à participant à des marathons cyclistes, ses années d'apprentissage au sein de l'équipe du Tyrol et maintenant sa percée dans l'élite mondiale.
Travail d'équipe chez Red Bull - BORA - hansgrohe ? Manque à gagner
Le nouveau venu sur la grande scène semble connaître des stratégies de sortie de la folie du sport de haut niveau, se réfugiant dans son propre petit monde de lipo. De plus, il était le seul à pouvoir et à devoir se mettre en mode combattant solitaire dans les premiers rangs du classement général. Et il y est parvenu avec brio. Certes, Lipowitz a loué le soutien de son équipe. Mais pour la plupart des observateurs, ce qu'il voulait dire restait mystérieux. Aucun coureur de haut niveau n'a semblé aussi isolé pendant ces trois semaines. Ses coéquipiers de Red Bull - BORA - hansgrohe ont été largement inexistants en tant qu'aide. Le Russe Aleksandr Vlasov, lui-même une fois cinquième du Tour, était arrivé en France sans forme. Coéquipier Primož RogličIl a fait un show en solo, comme s'il était encore le leader et non le numéro deux de sa propre équipe. Pourtant, Lipowitz n'a cessé de faire l'éloge de son coéquipier expérimenté, qu'il avait depuis longtemps relégué au rang d'assistant noble en raison de ses performances. Ils avaient des "rôles ouverts", Roglič le soutenait par ses conseils - Lipowitz ne se lassait pas de souligner que tout était en ordre. Pourtant, Lipowitz' aurait pu prétendre à une hiérarchie claire et à une aide visible de la part du routinier. Au final, l'impression est restée la même : l'athlète exceptionnel s'est vu refuser une reconnaissance inconditionnelle au sein de sa propre écurie. Un groupe fort de coéquipiers des EAU à la loyauté inconditionnelle comme Pogačar ? Une stratégie comme celle de Visma | Lease a Bike, clairement orientée vers un capitaine comme Jonas Vingegaard ? Une course de rattrapage concertée avec des aides de choix comme Warren Barguil et Frank van den Broek, comme chez Picnic PostNL, qui a permis de ramener le leader Oscar Onley, qui avait été lâché, dans la course au podium et au maillot blanc ? Des tractions visibles comme celles de Bruno Armirail et Callum Scotson dans la montée finale à La Plagne pour le leader autrichien Felix Gall chez Decathlon-AG2R ? Rien à voir avec les hommes en maillots Red Bull - BORA - hansgrohe.
La tactique d'équipe suscite l'étonnement
Dans les nations cyclistes, on s'est étonné de la façon dont l'équipe allemande, avec une double stratégie difficile à comprendre, a laissé Lipowitz et le Slovène Roglič courir côte à côte ou l'un contre l'autre plutôt qu'ensemble. "J'ai l'impression que dans cette équipe, c'est chacun pour soi", a déclaré Rodrigo Beenkens, qui commente le Tour de France pour la RTBF depuis 1990 en Belgique, la nation du cyclisme. On a parfois reproché à Lipowitz son arrogance et ses erreurs individuelles. Ce qui est tout à fait vrai, mais là aussi Beenkens avait un avis qui ne donnait pas de bonnes notes à la direction de Red Bull : "Il n'est pas responsable de son erreur. C'est l'erreur de ceux qui devaient lui donner des instructions. Il est en train de découvrir le Tour".
Où est passée la direction ?
L'erreur de la 18e étape a été répétée par la direction de l'équipe RB lors de la journée suivante, lorsque Roglič a de nouveau laissé son coéquipier isolé avec une offensive précoce, a estimé l'expert belge : "Sur une étape aussi courte, je pense qu'il est temps de passer à autre chose. (la dernière étape de montagne a été raccourcie à la dernière minute à 95 kilomètres en raison des conséquences d'une épizootie ; n.d.l.r.) la mission de Roglič aurait dû être de rester avec Lipowitz, de le soutenir, de l'aider". Le Slovène a porté pendant quelques minutes les logos des sponsors en tête de la course devant les caméras, puis il s'est précipité dans la montée finale, ignorant ses propres capacités, le déroulement habituel de la course sur une étape de ce type et n'ayant aucun regard pour le travail d'équipe nécessaire. On dit souvent que la meilleure défense, c'est l'attaque. Mais ces manœuvres tactiques ont surtout permis à l'équipier de se sentir attaqué, car il devait gérer ses affaires tout seul - notamment parce que la direction de l'équipe avait envoyé sur le Tour une équipe qui n'était pas à la hauteur de ses ambitions de classement : avec le sprinter Jordi Meeus, le coureur Danny van Poppel (qui est parti plus tôt que prévu en raison de la naissance de son deuxième enfant, ndlr)Les débuts de Laurence Pithie et de Mick van Dijke sur le Tour sont restés inexplicables.
D'autant plus qu'en tant que spécialistes des classiques, ils auraient dû éviter que les deux coureurs du classement ne perdent une minute dès la première étape, parce que la jonction avec Pogačar, Vingegaard & Co. a été manquée sur le bord du vent attendu par tous. Rolf Aldag a en effet déclaré plus tard que cela avait été fait exprès pour éviter la bousculade et le risque de chute lors du premier grand sprint de masse. Ce n'est qu'une des nombreuses explications tactiques mystérieuses qui ont été données par l'équipe de Denk. Le chef d'équipe a néanmoins célébré le succès de Lipowitz comme le résultat d'un bon travail d'équipe : "Se tenir ici et maintenant à Paris avec ce résultat est un grand moment pour Red Bull - BORA - hansgrohe, mais aussi pour moi-même. Florian a obtenu pour nous le meilleur classement de l'histoire de l'équipe sur le Tour de France, en remportant pour la première fois le maillot blanc. Je suis fier de la façon dont nous nous sommes présentés ici, nous et nos partenaires". En fait, il faut dire que le succès de Lipowitz a été obtenu malgré la faiblesse de son équipe, et non pas sur la base d'un fort travail d'équipe. La performance du jeune est d'autant plus appréciable.
Deux jours après la tournée, il est apparu que le succès reposait sur des bases fragiles. L'écurie a fait savoir qu'elle se séparait immédiatement du directeur sportif Aldag, "en bonne intelligence".. En effet, l'écurie a besoin d'une analyse critique de sa présence sur le Tour - il est difficile de juger de l'extérieur si Aldag est responsable de la présence désordonnée et de la faible sélection de coureurs pour la sélection du Tour. "Avec la victoire du maillot blanc et le podium de Florian Lipowitz au Tour de France de cette année, nous avons atteint les objectifs que nous nous étions fixés il y a quatre ans et, en conséquence, nous avons décidé ensemble que c'était le bon moment pour les deux parties de trouver de nouveaux défis", a déclaré l'équipe dans un communiqué de presse annonçant sa séparation. Une fin plutôt abrupte d'une collaboration prétendument fructueuse - en plein milieu de la saison. Le service de presse de l'écurie a refusé de répondre aux questions de TOUR concernant la participation au Tour. L'ancien entraîneur national belge, Sven Vanthourenhout, a pris un poste de directeur sportif directement après le Tour - il est considéré comme un soutien de l'adversaire de Lipowitz, Evenepoel.
Florian Lipowitz ou Remco Evenepoel ?
Et que va-t-il se passer ensuite ? "Ce premier podium sur le Tour est un pas de plus vers la conquête du maillot jaune", a souligné Denk. Il a ajouté qu'il aimerait bien viser ce succès avec Lipowitz. Il pourrait s'agir une fois de plus d'une déclaration qui pourrait retomber plus tard sur les pieds du chef d'équipe - parce qu'il formule des choses comme des promesses, mais les considère ensuite comme non tenues. De nombreux coureurs, de Pascal Ackermann Emanuel Buchmann peuvent en témoigner. Car il est très probable dans le milieu que l'année prochaine Remco Evenepoelle troisième du Tour de l'année dernière, court pour Red Bull - BORA - hansgrohe. Cela devrait conduire à des conflits internes à l'équipe similaires à ceux que l'on a pu voir cette année sur les routes de campagne françaises.
Travaux de transformation ? Ou démolition partielle ?
Avant la prochaine étape, il y a beaucoup de travail. Selon Denk, la collaboration avec Lipowitz est convenue à long terme. L'écurie ne publie pas la durée des contrats. Avant le départ du Tour, on entendait parler d'un accord jusqu'en 2027 dans le milieu. Quoi qu'il en soit, Denk doit animer un grand changement. Qu'en sera-t-il de Roglič, dont le contrat expire à la fin de la saison et qui, à la veille de son 36e anniversaire, semble bien loin de ses meilleures performances. Les rumeurs selon lesquelles Remco Evenepoel, après plusieurs tentatives, céderait vraiment aux avances de Denk se confirment-elles ? Et comment l'ambition de la top star belge de 25 ans, que Lipowitz a clairement dominée lors des derniers tours, s'accorde-t-elle avec les ambitions naturelles du jeune Allemand ? Que fait le manager de l'équipe avec les coureurs de haut niveau Jai Hindley (vainqueur du Giro en 2022) et Aleksandr Vlasov (cinquième du Tour en 2022), qui sont de plus en plus relégués dans la hiérarchie de l'équipe ?
Que nous réserve l'avenir chez Red Bull - BORA - hansgrohe ?
Après avoir franchi la ligne d'arrivée, Lipowitz n'a pas voulu s'attarder sur son avenir. "Nous avons vu que Pogi et Jonas sont d'un autre niveau. Je veux juste profiter du moment présent, avec ma famille, avec ma petite amie. Les trois dernières années ont été plutôt bonnes pour moi. Mais cela ne continuera pas toujours ainsi, je subirai certainement des revers", a déclaré Lipowitz au journal L'Équipe, porte-parole du Tour, en guise d'adieu. Le revoilà - le jeune homme qui ne semble pas se laisser facilement déstabiliser. Sauf quand sa passion pour le cyclisme de vitesse s'emballe, comme lors de son attaque survoltée sur la route de Courchevel, qu'il a failli payer cher. Mais là encore, il faut être compréhensif face à son talent. C'est tout simplement agaçant quand "Pogi" et Jonas ne font que s'agiter pendant le Tour.
Andreas Kublik
Editor
