Fin de carrière en 2023: Sep Vanmarcke - Le roi non couronné des pavés
Sebastian Lindner
· 27.11.2023
La joie de son retour est de courte durée. Après s'être fracturé le poignet lors d'une course de Gravel fin avril, Sep Vanmarcke revient à la compétition en juin, deux mois après sa dernière course à ce jour, Paris-Roubaix. Mais à peine deux semaines plus tard, il est de nouveau hors-jeu - cette fois-ci pour de bon.
Lors des championnats de Belgique, le coureur de 34 ans peine encore à franchir la ligne d'arrivée. Il n'est pas vraiment en forme, des troubles du rythme cardiaque sont diagnostiqués après la course. Et bien plus encore : une échographie révèle la présence de tissu cicatriciel à la surface du cœur. Poursuivre sa carrière de sportif professionnel augmenterait extrêmement le risque de défaillance cardiaque. Vanmarcke décide donc d'y mettre fin immédiatement. On ne sait pas si c'est finalement l'élément déclencheur, mais il a lui aussi été atteint de coronaropathie entre-temps.
Le spécialiste belge des classiques ne prendra pas le départ de Liège-Bastogne-Liège
"C'est une décision très douloureuse de mettre fin à ma carrière de cycliste de manière aussi abrupte, mais il n'y a pas d'autre option", écrit le Belge sur Instagram. Dans un message de sa dernière équipe, Israel - Premier Tech, il dit qu'il aurait aimé ajouter quelques années supplémentaires.
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Sep Vanmarcke est professionnel depuis 14 ans. Il signe son premier contrat en 2010 avec Topsport Vlaanderen - Mercator, avant de courir pour l'équipe de jeunes Davitamon Lotto Jong Vlaanderen. Le terrain pour lequel l'homme de Courtrai en Flandre est fait se révèle rapidement. Dès sa première saison, il monte sur le podium de Gand-Wevelgem, seul Bernhard Eisel est un peu plus rapide dans le sprint d'un petit groupe.
Les classiques déterminent la carrière de Vanmarcke, surtout celles avec des pavés. Pour le reste, il est plutôt sélectif dans son programme de courses. Il ne participe jamais à Liège-Bastogne-Liège - et ce en tant que Belge. Il n'est au départ que deux fois de Milan-San Remo et trois fois du Tour de Lombardie. Il évite également complètement le Giro d'Italia, participe deux fois à la Vuelta et cinq fois au Tour de France.
Sep Vanmarcke - toujours co-favori, mais rarement vainqueur
En revanche, Vanmarcke connaît tous les podiums des classiques du Nord sur le bout des doigts. Mais il ne parvient que trop rarement à monter sur la plus haute marche du podium pour un homme de sa classe. Au total, Vanmarcke a fêté neuf modestes victoires au cours de sa carrière. La première est aussi sa plus grande. En 2012, le coureur de 1,90 m est plus rapide au sprint que Tom Boonen et Juan Antonio Flecha dans l'Omloop Het Nieuwsblad. C'est la seule classique de printemps que Vanmarcke remporte. A l'époque, il roule pour Garmin.
Une curiosité, car depuis plus d'une décennie, le spécialiste fait toujours partie des favoris lorsque les pavés sont en jeu. En témoignent ses 30 places dans le top 10 des grandes classiques. Mais aussi au moins autant de chutes et de défaillances. Car la chance n'a pas vraiment souri à Sep Vanmarcke. La plupart du temps, les accidents ne sont pas si graves qu'il doive abandonner une course, et encore moins qu'il ait couru tout un printemps.
Mais cela correspond au tableau. Car le talent n'est pas non plus ce que Vanmarcke possède en abondance, répète-t-il à propos de lui-même. C'est le type même du malfrat. Et c'est pour cela que les fans l'aiment. "Avec du dévouement et un travail acharné, j'ai été en mesure de me mesurer aux meilleurs coureurs dans les plus grandes courses", peut-on lire dans sa déclaration de fin de carrière.
Toujours et encore Fabian Cancellara
Parmi ces meilleurs coureurs, Vanmarcke en compte pas mal dans sa génération, qui considèrent également les classiques comme l'une de leurs spécialités. Fabian Cancellara fait partie de ceux qui sont souvent un peu meilleurs - ou finalement plus heureux - que les autres. Lors de Paris-Roubaix 2013, le Suisse était le seul. Les deux coureurs s'engagent sur la piste légendaire avec une bonne longueur d'avance sur leurs concurrents. Après avoir tenté de rester debout, Cancellara est en meilleure position dans la roue de Vanmarcke avant le sprint et remporte la dernière de ses trois victoires à Roubaix. Il lui manque une longueur de roue pour triompher dans un monument. Il n'a jamais été aussi proche.
Lors des deux troisièmes places de Vanmarcke dans le Tour des Flandres, Canellara est également devant lui à chaque fois. En 2014, c'est un groupe de quatre qui aborde la dernière ligne droite. Cancellara est à nouveau en embuscade et dans la meilleure position. Il sprinte devant Vanmarcke et Greg van Avermaet pour la victoire. En 2016, le vainqueur est Peter Sagan, qui, tout comme Van Avermaet, termine également sa carrière sur route cette année.
Ce sont souvent les mêmes noms qui font obstacle à Vanmarcke. Et l'on pourrait penser qu'il n'avait pas les capacités de sprinter nécessaires. Mais Vanmarcke n'a remporté aucune de ses huit victoires du jour - la neuvième étant la victoire au classement général du ZLM Tour - en solo. Il a toujours remporté le sprint de petits groupes, même une fois contre le jeune Wout van Aert.
Un frère et une sœur amènent Sep Vanmarcke au cyclisme
L'année la plus réussie de Sep Vanmarcke est 2014 : il remporte une étape du Tour d'Alberta et du Tour de Norvège. La troisième place au Tour des Flandres est suivie d'une quatrième place à Roubaix, il termine également quatrième à l'Omloop Het Nieuwsblad et à Gand-Wevelgem. Tout se passe aussi bien deux ans plus tard. A cette époque, Vanmarcke court pour l'équipe qui s'appelle à l'époque Belkin ou LottoNL - Jumbo.
En 2017, il passe ensuite à Cannondale, qui deviendra plus tard EF Education. Il espère un meilleur soutien de la part de l'équipe, car Jumbo est à l'époque surtout axée sur les sprints, avant de se transformer en équipe de coureurs. Son frère Ken, qui travaille chez EF en tant que directeur sportif, doit notamment y veiller. Il est l'un des quatre frères et sœurs aînés, trois frères et une sœur, qui ont tous pris le chemin du cyclisme.
"Le cyclisme est entré dans ma vie quand j'avais six ans. Mes frères aînés et ma sœur ont commencé à faire de la course et je suis devenu leur plus grand fan", écrira plus tard Sep Vanmarcke au moment de mettre fin à sa carrière. "Lorsque j'ai finalement acheté moi-même un numéro de dossard en 2003 en tant que rookie, je n'aurais jamais osé rêver d'une carrière professionnelle. Finalement, j'ai vécu ce rêve pendant 14 ans, avec des hauts et des bas".
Chutes de Sep Vanmarcke
Sa période chez EF compte d'abord parmi les bas et ne commence pas sous les meilleurs auspices. Il chute lourdement dans la Strade Bianche puis dans le Tour des Flandres, la saison des classiques est terminée. Un an plus tard, les choses vont un peu mieux. Vanmarcke est sixième à Roubaix, troisième à l'Omloop et au Dwars door Vlaanderen. À 30 ans, il frôle la limite de la vieillesse, mais en 2019, il termine une fois de plus quatrième au vélodrome.
En dehors de cela, il n'y a pas grand-chose à faire dans l'année, à l'exception d'une victoire tout à fait surprenante lors de la course World Tour Bretagne Classic à Plouay en septembre, car ce n'est pas la période de l'année où Vanmarcke a l'habitude de livrer des résultats. Et en plus, il était déjà vieux.
Il parvient à se défaire de cette étiquette lors de la saison 2021, la première de l'Israel-Premier Tech, car après avoir terminé troisième à l'Omloop, il se classe à nouveau cinquième au Tour des Flandres. Il confirme ainsi sa réputation de malchanceux. Plus tard dans l'année, il remporte toutefois la Maryland Cycling Classic à la surprise générale et fête ainsi la dernière victoire de sa carrière.
Un dernier podium pour Vanmarcke
Sep Vanmarcke n'a pas pour habitude d'abandonner. Ainsi, en 2023, il se lance à nouveau dans son troisième ou quatrième printemps professionnel. Troisième de Gand-Wevelgem, il est le meilleur du monde derrière le duo Jumbo Christophe Laporte et van Aert, qui fait cavalier seul. L'épreuve fait la une des journaux, parce que le Belge offre la victoire au Français.
La course a dû ressembler à un cadeau pour Sep Vanmarcke. Du moins après coup. Car après une année et demie malheureuse sans résultats notables dans les classiques, il a pu se rappeler au bon souvenir de ses fans. En effet, à cause de ses problèmes cardiaques, Sep Vanmarcke n'aura plus l'occasion de faire ses adieux comme il l'aurait souhaité. Il restera néanmoins dans le peloton d'une manière ou d'une autre : En tant que directeur sportif au volant d'une voiture de l'équipe israélienne.
Les plus grands succès de Sep Vanmarcke
- Victoire à l'Omloop Het Niewusblad 2012, trois autres podiums (2017, 2018, 2021) et des places dans le top 10.
- 2x troisième du Tour des Flandres (2014, 2016)
- 1x deuxième Paris-Roubaix (2013), plus 3x quatrième (2014, 2016, 2019)
- Vainqueur Bretagne Classic (2019)
- 2x deuxième Gand-Wevelgem (2010, 2016), 1x troisième (2023)
- 6x Top 10 Prix E3
- Vainqueur du ZLM Tour 2016
- 9 victoires au total en tant que professionnel
