Fin de carrière en 2023: Heinrich Haussler - le navetteur entre l'Allemagne et l'Australie
Sebastian Lindner
· 13.11.2023
Les mèches blondes sont totalement à la mode au début et au milieu des années 2000. Surtout lorsqu'elles sont ramenées vers le haut pour former une coiffure en hérisson. Heinrich Haussler suit également cette tendance. Mais sous le casque, on n'en voyait généralement plus beaucoup après une course.
Il en est de même le 12 octobre 2002. Haussler a 18 ans et se trouve au départ de la course des championnats du monde juniors à Zolder. Pour pouvoir prendre le départ en Belgique pour la Fédération allemande de cyclisme, Haussler, né en Australie, a dû quitter son pays quatre ans auparavant. Le fils d'une Australienne et d'un Allemand l'a fait pour avoir de meilleures chances d'atteindre son objectif de devenir cycliste professionnel.
Heinrich Haussler : première grande victoire chez Gerolsteiner
La course reste dans la mémoire d'Haussler. D'une part, alors qu'il avait une victoire possible en vue, il chute à quelques mètres de l'arrivée dans le sprint massif, mais se relève rapidement et termine encore meilleur Allemand en 14e position. Cela montre qu'il n'a pas seulement des jambes rapides, mais aussi une certaine dureté - de bonnes conditions pour un professionnel. Mais il compte aussi parmi les rares qui se mettront plus tard en travers de la route d'Haussler pour lui permettre de réaliser un autre rêve.
Mais c'est d'abord un autre qui se réalise. Après six mois comme stagiaire chez T-Mobile, Haussler signe pour 2005 un contrat professionnel avec la deuxième équipe allemande de l'époque, Gerolsteiner. En septembre, il fête sa première victoire - directement dans son premier Grand Tour. Au sprint d'une échappée de quatre coureurs, Haussler remporte la 19ème étape de la Vuelta et devient ainsi le seul Allemand à s'imposer dans un Grand Tour cette année-là.
Haussler a alors 21 ans, il sera désormais jugé à l'aune de ce succès et considéré comme un espoir, car le cyclisme allemand n'a pas beaucoup de raisons d'envisager l'avenir de manière positive ces jours-ci. Les grandes stars ont vieilli ou s'enfoncent dans le marais du dopage, Tony Martin et Andre Greipel ont certes des années de naissance similaires, mais comme Gerald Ciolek, ils ne s'allument que plus tard.
Haussler doit donc être considéré comme le successeur potentiel d'Erik Zabel en sprint. Mais en réalité, il préfère être comme Andreas Klier ou Steffen Wesemann : un spécialiste des classiques. En 2005, Haussler participe d'abord au Tour des Flandres et, en tant que remplaçant, à Paris-Roubaix. Le manque d'expérience et de connaissance du parcours ainsi qu'une chute l'empêchent d'obtenir un meilleur résultat que la 25ème place, mais son amour pour le pavé s'est enflammé, dira-t-il plus tard à Cycling Magazine.
2009 - l'année de Heinrich Haussler
Ce qui se refroidit un peu dans les années qui suivent, c'est la relation avec le BDR, sa réputation en souffre également. Jusqu'en 2008, il remporte certes au moins une course par an, mais toutes n'ont pas l'importance d'une étape du Grand Tour. Il n'est pas invité à l'équipe nationale. Et lorsque Gerolsteiner est dissoute fin 2008, Haussler ne trouve pas le chemin qu'il préfère vers la dernière équipe professionnelle allemande restante, Milram. Haussler rejoint l'équipe Cervelo Test en Suisse.
Et tout le monde y trouve son compte. Car en 2009, Haussler réalise la saison de sa vie. Dans le magazine Procycling, il dira plus tard de cette année : "Pour moi personnellement, cela a marqué un tournant dans ma carrière. Avant cela, je célébrais les fêtes comme elles tombent. J'étais un véritable boute-en-train, un fêtard. La course cycliste était un moyen de gagner de l'argent, rien de plus. Mais en 2009, j'ai appris ce que c'était d'être un coureur. Grâce à des gars comme Roger Hammond et Andreas Klier (les coéquipiers d'Haussler), j'ai appris à me débrouiller seul, d. Réd.) - le coureur le plus intelligent du peloton - à mes côtés, j'ai vu ce que l'on peut obtenir quand on aborde son métier avec sérieux".
Heinrich Haussler commence la saison au Qatar, monte plusieurs fois sur le podium et termine deuxième au classement général. Un tour plus tard, il remporte deux victoires d'étape dans l'Algarve. Puis la saison des classiques commence. Pour commencer, il termine 8e à l'Omloop Het Nieuwsblad et 12e à Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Lors du détour par Paris-Nice, il remporte une nouvelle victoire du jour.
Une semaine plus tard, le premier monument de l'année se présente. Haussler parvient à rejoindre la Via Roma avec un grand groupe en passant par Poggio et Cipressa. Là, il doit lancer le sprint pour son capitaine Thor Hushovd. Mais il est trop rapide et ouvre une brèche que son chef ne peut pas suivre. Seul Mark Cavendish y parvient. Haussler doit donc aller jusqu'au bout, mais après évaluation de la photo-finish, il lui manque sept millimètres pour remporter Milan-Sanremo.
Le panier de Heinrich Haussler pour le BDR - changement pour l'Australie
Un mois et demi plus tard, ce n'est pas aussi serré. Haussler se classe également deuxième dans le monument suivant, cette fois-ci le Tour des Flandres. Il remporte le sprint du grand groupe de poursuivants, dont le vainqueur Stijn Devolder s'était échappé auparavant. Comme lors de la "Primavera", il est clair que même si Haussler a les meilleures jambes du peloton, il ne gagne pas. Parfois, il roule de manière trop offensive et gaspille ses forces, parfois il n'utilise pas assez bien l'aide de ses coéquipiers pour se cacher. Haussler doit encore faire face à cette critique plus tard, mais il l'accepte aussi et travaille sur lui-même.
En juillet, il remporte une nouvelle grande victoire. Avec plus de quatre minutes d'avance, Haussler remporte la 13e étape du Tour de France. Il traverse les Vosges, passe le raide et peu rythmé col du Platzerwasel. Sous une pluie battante, Haussler exulte d'incrédulité sur la ligne d'arrivée à Colmar. Maintenant, le coureur de 25 ans veut vraiment prendre son envol. Toutefois, cela reste le plus grand succès de sa carrière.
Mais avant que Haussler ne subisse de nouveaux revers dans sa carrière, il en distribue d'abord. Après la super saison, le BDR s'est montré intéressé par la participation d'Haussler aux championnats du monde en tant que leader. Mais celui-ci a refusé. Pas seulement pour 2009, mais pour toujours. A la place, il veut prendre le départ des championnats du monde en Australie l'année prochaine pour le pays hôte - son véritable pays d'origine. "J'aime beaucoup l'Allemagne, mais plus je vieillis, plus je me sens australien", a-t-il déclaré à plusieurs médias.
Le BDR réagit avec piquant, publie un quatrain sur le changement de nation du germano-australien. Mais ce dernier est plus ou moins contraint par l'UCI de n'être plus qu'australien. Certes, Haussler n'a jamais couru pour l'Allemagne dans la catégorie élite, mais il l'a fait chez les moins de 23 ans et chez les juniors. C'est donc le cœur lourd qu'il renonce à sa nationalité allemande en juillet 2010.
Tentative de comeback chez IAM
Malgré tout, il ne participe pas au championnat du monde à domicile. Des problèmes de genou de longue durée, qui continueront à l'accompagner par la suite, l'empêchent de porter pour la première fois le maillot de l'équipe nationale australienne. Par ailleurs, la saison ne se déroule pas non plus comme espéré. Il commence bien l'année avec une deuxième place à l'Omloop Het Niewsblad, mais pour le reste, Haussler doit faire l'impasse sur la quasi-totalité du printemps des classiques.
La frustration s'installe, Haussler conduit une voiture en état d'ébriété et percute un autre véhicule. Plus tard, il remporte encore une victoire dans le Tour de Suisse, mais cela ne sauve pas la saison. En 2011, Cervelo fusionne avec Garmin, Haussler reste à bord. La préparation du printemps se déroule bien, avec deux victoires au Qatar et plusieurs podiums à Paris-Nice, mais les résultats ne suivent pas lors des classiques. Pour les championnats du monde, Haussler porte tout de même pour la première fois le maillot australien.
Mais 2012 n'est pas non plus une année de hausse. Bien au contraire. C'est sa première année en tant que professionnel qu'il termine sans victoire. La nouvelle étoile au firmament du cyclisme, Peter Sagan, y est pour beaucoup. Après cette année, le coureur de 28 ans rejoint l'équipe IAM.
Les nouvelles impulsions aident Haussler à remonter légèrement la pente. Il manque d'un cheveu le top 10 à Milan-San Remo et Paris-Roubaix, se classe sixième au Tour des Flandres et quatrième à Gand-Wevelgem. Lors de la dernière étape du Tour de Bavière, il redevient un coureur victorieux.
Il y parvient un an plus tard, mais sa victoire en 2014 en Bavière est sa dernière sur la scène internationale. Sur le Tour, il termine une nouvelle fois deuxième, plus rapide que Sagan et Greipel, mais pas qu'Alexander Kristoff. Au début de l'année 2015, Haussler démontre une nouvelle fois ses qualités de sprinteur, bat l'ambitieux Caleb Ewan - et devient champion d'Australie.
Le cœur : d'abord capitaine de route, puis fin de carrière
En 2017, Heinrich Haussler rejoint la nouvelle équipe Bahrain-Merida. Si l'on compte encore sur le coureur victorieux Heinrich Haussler, son corps lui joue des tours. Seuls douze jours de course sont à son actif. Dès lors, Haussler est plutôt apprécié pour son expérience, dans la jeune équipe, il se glisse surtout dans le rôle de capitaine de route.
Hormis le surnom de Barbie, pas toujours bienveillant, il ne reste plus rien des mèches blondes dans les cheveux depuis longtemps. Haussler reste dans l'équipe pendant six années complètes - plus longtemps que dans n'importe quelle autre équipe et sans une seule victoire. Il a maintenant 38 ans et s'attaque encore à la septième année, même s'il sait déjà qu'il n'est plus en parfaite santé.
En décembre 2022, on lui diagnostique des changements au niveau du cœur lors d'examens de routine. D'autres rendez-vous médicaux ont confirmé qu'une poursuite de sa carrière aurait été extrêmement risquée. De plus, le coéquipier d'Haussler Sonny Colbrelli un an plus tôt, il avait perdu connaissance et s'était effondré à l'arrivée d'une course après des troubles du rythme cardiaque qui avaient provoqué un infarctus, ce qui lui avait valu l'implantation d'un défibrillateur. En 2021, Colbrelli avait encore gagné Paris-Roubaix avec le soutien d'Haussler. Pour Haussler aussi, il s'agissait du dernier Roubaix de sa carrière.
Le fait qu'il ait mis un terme à sa carrière en 2023 exactement le jour précédant la classique pavée, sa course préférée, n'est pas un hasard. Le fait que sa dernière course en tant que professionnel ait été les championnats du monde 2022 à Wollongong, en Australie, et qu'il ait ainsi réalisé un rêve qui s'était éloigné à l'infini douze ans auparavant, c'est le destin.
Les plus grands succès de Heinrich Haussler
- 1x vainqueur d'une étape du Tour de France (2009)
- 1x vainqueur d'étape de la Vuelta a Espana (2005)
- 23 victoires UCI au total, dont six au niveau World Tour
- 1x deuxième Milan-Sanremo (2009)
- 1x deuxième Tour des Flandres (2009)
- 3x Top 10 Paris-Roubaix (2009, 2016, 2021)
