Fin de carrière 2024: Rigoberto Uran : une légende en Colombie - et bientôt footballeur professionnel ?

Rigoberto Uran est une star. En Europe, il est à peine perçu comme tel. Même à l'apogée de sa carrière, au milieu des années 2010, ce n'était pas le cas. Pourtant, ses 2,6 millions de followers sur Instagram parlent leur propre langage. Aucun Mathieu van der Poel (1,2 million), aucun Wout Van Aert (1,1) ni aucun Tadej Pogacar (2,0) n'arrive à la cheville de ce chiffre. En bref : aucun autre cycliste professionnel. Et aucun autre cycliste professionnel ne peut non plus se targuer d'avoir vu sa vie transformée en telenovela.

La diffusion de 99 épisodes de "Rigo" a débuté l'automne dernier et pourrait même être prochainement récompensée par le plus important prix international de télévision, l'Emmy. Lorsque la série a été diffusée sur les téléviseurs colombiens, Uran n'avait même pas encore annoncé la fin de sa carrière. Il l'a fait cette année, en février, après avoir terminé quatrième de son Tour Colombia, son tour national.

Père assassiné, contrat pour la mère : le dur parcours d'Uran dans le cyclisme professionnel

Uran venait alors d'entamer sa 19e saison en tant que cycliste professionnel. En 2006, à l'âge de 18 ans, il avait fait le grand saut pour les Sud-Américains en traversant l'Atlantique pour rejoindre l'Europe. La petite équipe italienne Tenax l'a accueilli, avec Marlon Perez, un homme de son pays, à ses côtés. Uran a rapidement pris pied et a rejoint l'année suivante l'équipe pro Unibet, ce qui lui a permis d'atteindre le plus haut niveau du cyclisme.

Là aussi, ça a marché du premier coup. Lors de l'Euskal Bizikleta (2.HC) à travers le Pays basque, qui n'existe plus aujourd'hui, il a remporté un contre-la-montre et deux semaines plus tard une étape du Tour de Suisse. L'homme qui avait rendu tout cela possible n'a toutefois pas connu ces succès. Son père avait initié Rigoberto Uran au cyclisme à l'âge de 14 ans. Aujourd'hui, c'est un sport populaire, Fabio Parra dans les années 1980 avec ses victoires d'étapes au Tour de France et Luis Alberto Herrera avec sa victoire à la Vuelta Espana ont véritablement mis le feu aux poudres, mais au tournant du millénaire, c'est Santiago Botero de Medellin - né non loin de la commune d'Urran, Urrao, sur les hauts plateaux colombiens - qui a attisé l'enthousiasme en remportant le maillot du meilleur grimpeur au Tour ou le titre de champion du monde du contre-la-montre.

Mais le père d'Uran a été tué par un groupe paramilitaire, trois mois après avoir inoculé le virus du cyclisme à son fils. Pour soutenir sa famille, Uran a repris le travail de son père et a vendu des billets de loterie parallèlement à l'école et à l'entraînement. Deux ans plus tard, il a fait ses premiers pas sur le chemin du professionnalisme au sein de l'équipe colombienne. Mais comme il était encore trop jeune, à 16 ans, pour signer un contrat avec l'équipe colombienne Conti Orgullo Paisa, fondée en 1993 et qui existe encore aujourd'hui, le papier passait officiellement par sa mère.

L'uranium dans le cercle des 101

L'ascension rapide de Rigoberto Uran en Europe a rendu les choses un peu plus faciles. Pourtant, tout aurait pu s'arrêter relativement vite. En effet, lors du Tour d'Allemagne 2007, il a lourdement chuté, a atterri dans un ruisseau et s'est cassé les deux coudes et un poignet. La saison était terminée, tout comme son temps chez Unibet. Mais auparavant, il avait déjà attiré l'attention de la Caisse d'Epargne - le prédécesseur de Movistar - et donc de la plus grande équipe espagnole. Il a signé pour 2008 et est resté trois ans.

Uran n'a pas pu remporter de victoire durant cette période. Mais le Colombien n'a que rarement eu l'occasion de franchir la ligne d'arrivée en première position. Au cours de sa carrière, il n'y est parvenu que 14 fois, ce qui est relativement rare pour un coureur de sa catégorie. On compte tout de même quatre victoires d'étape dans des Grands Tours. Deux dans le Giro d'Italie et une dans le Tour et la Vuelta a Espana font partie du cercle de ceux qui se sont imposés dans les trois grands tours nationaux. 101 coureurs l'ont fait jusqu'à présent dans l'histoire de ces trois courses. Pour le reste, seule une victoire au Grand Prix de Québec se distingue.

En revanche, les courses qu'Uran n'a pas remportées et qu'il a terminées en deuxième position restent beaucoup plus dans les mémoires. Par exemple, lors de la course olympique sur route de 2012, le Colombien s'était échappé du groupe de tête à sept kilomètres de l'arrivée avec Alexandre Vinokourov, 38 ans. Tous deux avaient une avance certaine sur la dernière ligne droite. A la marque des 300 mètres, Uran a encore joué la carte de la sécurité, regardant par-dessus son épaule gauche pour voir s'il y avait des poursuivants. Vinokourov a profité de ce moment pour attaquer de l'autre côté. Le temps que le coureur de 25 ans se rende compte de ce qui s'était passé, l'écart avec le Kazakh était trop important.

Uran devient un candidat à la victoire sur le Giro

Après avoir raté l'or, il a louché sur le podium pour voir la médaille de son vainqueur. Par la suite, il s'est entendu dire qu'il avait vendu la victoire à Vinokourov - le regard par-dessus la mauvaise épaule et le virage dans la mauvaise direction qui s'en est suivi, alors qu'il avait choisi le bon côté peu de temps auparavant, ont fait trop amateur. Uran a renvoyé ce point de vue au royaume des légendes, avec des mots mesurés et sans critiquer ses détracteurs. Il a toujours été un sportif, surtout dans les moments les plus amers de sa carrière.

En 2011, Uran a rejoint l'équipe Sky. Là aussi, il lui a fallu un peu de temps avant de se classer septième au Giro d'Italia en 2012, son premier résultat dans le top 10 d'un Grand Tour, y compris la victoire du classement des jeunes. Il avait partagé le rôle de capitaine avec son compatriote Sergio Henao. Un an plus tard, lors de la même course, il a repris le flambeau après que le véritable chef Bradley Wiggins a dû abandonner après la 12e étape. A ce moment-là, il avait déjà remporté sa première étape, 20 secondes devant un autre Colombien, Carlos Betancur. Après une performance très constante, il a terminé le tour à la deuxième place derrière l'excellent Vincenzo Nibali.

Uran, Quintana et la descente du Stelvio

Uran avait ainsi prouvé qu'il avait le potentiel pour devenir un grand coureur de circuit. Nouvelles ambitions, nouvelles exigences, nouvelle équipe : pour 2014, il a signé avec Omega Pharma - Quick Step. Il s'est rendu au Giro en tant que capitaine incontesté et aussi comme l'un des favoris pour la victoire finale, d'autant plus que Nibali n'était pas au départ cette année. Et les choses se présentaient bien pour Uran, qui s'est emparé du maillot rose en remportant le contre-la-montre montagneux de la 12e étape. Cela devait rester ainsi jusqu'à l'étape reine de la 16e étape. Il s'agissait d'abord de passer par le Gavia, puis le Stelvio et enfin de monter dans la vallée de Martell. Mais dans des conditions défavorables avec des chutes de neige, ce sont surtout les descentes qui ont posé problème. En descendant du Stelvio, les organisateurs ont envoyé des motos devant le peloton avec des drapeaux rouges. L'organisateur RCS n'a pas voulu y voir une neutralisation de la descente. Contrairement à la majorité des coureurs et des équipes, dont Uran faisait partie. Il n'y avait pas de communication claire, c'était le chaos.

Un autre Colombien en a profité. Nairo Quintana, 24 ans, s'est entouré d'un petit groupe et a pris une avance considérable dans la descente qui n'a finalement pas été neutralisée. En plus de la victoire du jour, il s'est emparé du maillot rose et a fait passer son retard de 2:40 minutes sur Uran au classement général à une avance de 1:41 minutes - la base pour remporter le Giro. Tandis que l'équipe d'Uran s'enflammait sans fin, le professionnel lui-même n'a pas eu un mot méchant. Et ce jusqu'à aujourd'hui.

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Après le Giro, le Tour, mais le résultat reste le même

Après une année 2015 qui ne s'est pas déroulée comme prévu pour le cycliste Uran, qui n'a pas réussi à obtenir un résultat dans le top 10 des Grands Tours, son passage chez Quick-Step a pris fin. Même si sa nouvelle équipe a connu plusieurs changements de nom, le passage d'Uran à Cannondale pour la saison 2016 a été le dernier de sa carrière de cycliste. Sans y briller, il a terminé septième du Giro et, l'année suivante, troisième du Tour de Lombardie pour la troisième fois.

L'année suivante, après de nombreuses années passées sur le Giro, il s'est concentré pour la première fois sur le Tour de France. Cannondale a mis une équipe solide à la disposition d'Uran. Le Colombien a pris un départ solide et a pu fêter sa première victoire en France lors de la 9e étape, dans le sprint d'un petit groupe. Uran a pourtant couru dans le final avec un dérailleur défectueux et il a d'abord semblé devoir se contenter une fois de plus de la deuxième place, Warren Barguil levant les bras en signe de joie sur la ligne d'arrivée. Mais la photo d'arrivée a donné la victoire à Uran.

Au classement général, après 21 étapes, il a dû s'avouer vaincu et Chris Froome a fêté sa troisième victoire consécutive. Mais Uran s'est rapproché du Britannique comme personne ne l'avait fait lors de ses victoires sur le Tour, maintenant un écart inférieur à une minute.

Uran termine sa carrière avec un bassin cassé

Et c'est ainsi que le Sud-Américain, qui s'était élevé au rang de héros populaire au plus tard après son premier podium en France, a abordé le Tour de France 2018 comme l'un des favoris. Il n'y avait plus rien à voir de sa crinière sauvage qui lui avait valu le surnom de Mick Jagger les années précédentes.

Mais cette nouvelle coiffure ne lui a pas porté chance non plus. Après une bonne première semaine, qui l'a vu devancer tous les autres prétendants au GC, à l'exception du futur vainqueur Geraint Thomas, il a chuté et a dû perdre beaucoup de temps avant d'abandonner. Avec un seul jour de course après le Tour, Uran s'est envolé pour la Vuelta, où il a terminé septième. Si l'on inclut le Tour 2019, qu'il a également terminé à cette place, il s'agira de son meilleur résultat sur les trois semaines pour le reste de sa carrière. Jusqu'en 2022, Uran s'est classé chaque année dans le top 10 du Tour ou de la Vuelta, mais il n'a plus réussi à se hisser au sommet.

Pour la saison 2023, Uran est repassé en deuxième ligne et a servi d'aide de choix à un autre Sud-Américain, Richard Carapaz. De plus en plus, l'homme de 36 ans, qui est monté pour la dernière fois sur le podium en 2022 avec une victoire d'étape sur la Vuelta, a endossé le rôle de mentor. Au début de la saison en cours, il a annoncé la fin de sa carrière pour l'automne. La Vuelta devait être sa dernière course. Et elle l'a été, sauf qu'il a dû terminer la course dans les circonstances les plus malheureuses que l'on puisse imaginer. Uran est tombé lors de la 6e étape, s'est fracturé le bassin et a terminé à l'hôpital sa carrière, qu'il avait commencée comme l'une des figures de proue de la génération dorée du cyclisme colombien autour de Quintana et Egan Bernal.

La deuxième carrière d'Uran : Devient-il footballeur professionnel ?

Uran a accepté cela aussi avec sérénité. Pendant 19 ans, rien n'a pu le déstabiliser, alors pas de fin avec frayeur non plus. D'autant plus que ce ne serait que la fin de sa première carrière sportive. Car il aspire à une deuxième. Rigoberto Uran veut devenir footballeur professionnel. "Pendant près de 23 ans, mon objectif a été de me lever, de prendre mon petit déjeuner et de faire du vélo. En février, il a déclaré aux médias de son pays qu'il mettait fin à sa carrière dans le peloton.

Il a maintenant ajouté dans une longue interview : "C'est fou, mais mon objectif est le football professionnel. Je n'ai rien à perdre, j'aime essayer des choses. Je fais probablement fausse route, mais c'est un rêve non réalisé". Si Uran devait effectivement rechausser les crampons pour un club professionnel - ce qui n'est pas du tout perdu d'avance, du moins pour un club colombien, en raison de sa popularité dans son pays - il ne serait pas le premier cycliste professionnel à changer de métier. Oscar Pereiro, déclaré vainqueur surprise du Tour 2006 après la disqualification a posteriori de Floyd Landis, a lui aussi signé en 2010, à l'âge de 33 ans, un nouveau contrat avec un club de troisième division espagnole.

Les plus grands succès de Rigoberto Uran

• Deuxième au classement général du Tour de France 2017, et trois fois dans le top 10 (2019 à 2021)
• 2x deuxième au classement général du Giro d'Italia (2013 et 2014), plus deux fois dans le top 7 (2012 et 2016)
• 2x top 10 au classement général de la Vuelta (2018 et 2022)
• Vainqueur d'une étape du Tour de France 2017
• 3x vainqueur d'étape au Giro d'Italia (2013 et 2014) et à la Vuelta Espana (2022)
• Médaille d'argent olympique de la course sur route à Londres en 2012
• 14 victoires au total en tant que professionnel
• 3x troisième du Tour de Lombardie (2008, 2012 et 2016)