Lui-même se dit satisfait de sa carrière. Très, même. "J'ai le sentiment d'avoir fait et accompli beaucoup de choses en tant que cycliste professionnel". Il ne fait aucun doute que c'est le cas. Après tout, il y a 81 victoires qui font de lui l'un des coureurs les plus titrés de sa génération, dont trois dans le Tour de France. Et pourtant, Edvald Boasson Hagen donne parfois l'impression de devoir en convaincre non seulement la télévision norvégienne - ou qui que ce soit d'autre avec qui il parle - mais aussi lui-même.
De nombreux observateurs affirment que ce super talent, né en mai 1987 à Rudsbygd, près de Lillehammer, aurait pu faire tellement plus. S'il avait choisi la bonne voie.
Trois victoires à l'Avenir appellent les équipes de haut niveau à se mobiliser
Avant même le début de sa carrière professionnelle, le jeune Norvégien a déjà montré où il pourrait aller. Déjà en tant que junior, il a été champion de Norvège en course sur route et en contre-la-montre, distançant de loin Alexander Kristoff, qui a le même âge que lui, dans les deux compétitions. En 2006, Boasson Hagen a rejoint à 19 ans l'équipe continentale Maxbo-Bianchi qui, sous le nom de Joker, a mené de nombreux talents norvégiens vers le haut jusqu'en 2020. Ce sont surtout ses trois victoires dans le Tour de l'Avenir cette saison-là qui ont attiré l'attention des grandes équipes. L'année suivante, il a remporté les courses par étapes Istrian Spring Trophy et Paris-Correze, est devenu champion de Norvège du contre-la-montre élite et a battu au sprint des hommes établis comme Baden Cooke.
Avant même de signer son premier contrat professionnel, Boasson Hagen avait remporté huit victoires dans des courses 2.1, plus que la majorité du peloton durant toute sa carrière. En 2008, le pas vers le camp des sportifs professionnels est franchi. Le jeune homme de 20 ans signe avec Highroad, le successeur de T-Mobile. C'était déjà clair un an auparavant. Au sein de l'équipe, qui compte surtout de nombreux talents et des professionnels en devenir, Boasson Hagen se lance avec la même insouciance que celle qui a fait sa marque de fabrique au début de sa carrière.
En deux ans, au sommet de la hiérarchie mondiale
Il remporte sa première victoire en tant que professionnel lors du Critérium International en contre-la-montre individuel, devant son coéquipier Tony Martin, champion du monde en titre, et le Suédois Gustav Erik Larsson, qui décrochera plus tard dans l'année l'argent au contre-la-montre olympique de Pékin. Deux semaines et demie plus tard, il remporte le GP Denain, la "petite sœur" de Paris-Roubaix. Plus tard dans l'année, il remporte une étape du Tour du Benelux, puis trois du Tour de Grande-Bretagne, toutes sur des terrains légèrement vallonnés ou dans un sprint massif. Lors de sa première année en tant que professionnel, il remporte ainsi sept victoires au total et s'établit rapidement dans le concert des grands.
En 2009, le Norvégien poursuit son chemin vers le sommet. Au printemps, Boasson Hagen termine quatrième dans ce qui s'appelait encore l'Eroica, la Strade Bianche, qui a toujours été difficile mais qui n'avait pas encore sa réputation actuelle. Quelques semaines plus tard, il remporte Gand-Wevelgem sous une pluie incessante en Belgique. Alors que la moitié du peloton abandonne et qu'une grande partie de ceux qui restent terminent avec un retard énorme, un jeune homme de 21 ans remporte l'épilogue du Tour des Flandres, qui est aujourd'hui l'une des principales courses de préparation au "Ronde".
C'est avec la victoire de la classique dans ses bagages que Boasson Hagen se rend à son premier Grand Tour. Au Giro, il remporte d'emblée le contre-la-montre par équipe avec ses coéquipiers, qui courent désormais sous le nom de Team Columbia. Une semaine plus tard, il monte seul sur le podium. Il s'est échappé dans le sprint d'un petit groupe et a remporté la 7ème étape entre Innsbruck et Chiavenna en passant par le Passo Maloja, qui n'était suivi que d'une longue descente. Le jour précédent, seul Michele Scarponi a fait mieux que Boasson Hagen, le jour suivant son coéquipier Konstantin Sivtsov. Il termine le contre-la-montre individuel final à Rome en troisième position, à seulement sept secondes du vainqueur Ignatas Konovalovas.
Edvald Boasson Hagen - Prototype pour Wout van Aert
Animé par le succès, Boasson Hagen continue tout simplement. Après une pause, il remporte deux étapes du Tour de Pologne en août et se classe troisième au classement général. Il remporte également deux victoires d'étape au Tour du Benelux, mais cette fois-ci, cela suffit pour remporter le classement général. Une semaine plus tard, lors du Tour de Grande-Bretagne, il fête sa victoire au classement général avec quatre succès d'affilée. C'est au plus tard après cette saison qu'il a rejoint l'élite mondiale.
Ce qui impressionne le Norvégien, c'est sa polyvalence. Boasson Hagen gagne des classiques, des contre-la-montre et des sprints massifs. L'époque d'Eddy Merckx est révolue depuis longtemps. Dans le cyclisme moderne, il n'y a pas d'équivalent. Peter Sagan ne posera de nouveaux problèmes apparemment insolubles au monde du cyclisme qu'à partir de 2012, mais il ne peut rien contre les qualités de contre-la-montre de Boasson Hagen. Au contraire, un Belge, dont l'étoile se lève en 2019 au sein de l'équipe Jumbo-Visma, semble être, en ce qui concerne ses capacités, à l'image du jeune blond qui a presque toujours le sourire : Wout van Aert.
Pourtant, il semble que Boasson Hagen devra bientôt se comparer de plus en plus souvent à Sagan, de près de trois ans son cadet. Mais avant que le Slovaque ne puisse déployer tout son potentiel, la période la plus faste de l'étoile filante norvégienne est déjà terminée. Pour de nombreux experts, cela s'explique par son passage en 2010 à l'équipe Sky. La nouvelle équipe n'a qu'un seul objectif : un vainqueur britannique au Tour de France. L'argent ne joue qu'un rôle secondaire dans cette entreprise, et le nouveau grand acteur du cyclisme rassemble donc les meilleurs professionnels qu'il peut trouver. Edvald Boasson Hagen en fait partie.
Le tendon d'Achille pose problème
Au début, tout se déroule comme prévu. Aux côtés du capitaine Bradley Wiggins et de ses deux compatriotes Lars Petter Nordhaug et Kurt Asle Arvesen, il remporte dès le premier jour, avec son nouveau maillot, le contre-la-montre par équipe du Tour du Qatar. A Oman, il s'assure un sprint du peloton, le contre-la-montre et la deuxième place au classement général. Lors de l'Omloop Het Nieusblad, il confirme, en terminant sixième, de bonnes jambes pour la saison des classiques, qu'il renforce encore avec une victoire d'étape dans Tirreno-Adriatico. Mais ensuite, son tendon d'Achille fait grève. Une inflammation lui pose déjà des problèmes lors du prix E3, Gand-Wevelgem, il doit abandonner. La saison des classiques est terminée.
Fin mai, il revient à la compétition lors du Tour de Bavière, et lors du Tour du Dauphiné, sa forme est suffisante pour remporter une échappée. Ensuite, Boasson Hagen pourra participer au Tour pour la première fois. Comme Wiggins ne peut pas se battre pour la victoire dès le début, son assistant a les mains libres pour disputer les sprints massifs pour son propre compte. Deux troisièmes places en ressortent, après la pause du printemps, tout ne tourne pas encore rond.
Même après le Tour, Boasson Hagen ne peut que partiellement renouer avec sa forme initiale. Certes, il remporte encore Veenendaal-Veenendaal aux Pays-Bas, mais il ne remporte pas d'autres victoires. Il termine deuxième des Cyclassics de Hambourg, tout comme du Grand Prix de Québec et du Chrono des Nations.
Boasson Hagen s'illustre sur le Tour de France
En 2011, Boasson Hagen ne peut pas non plus démontrer ses capacités à faire des classiques. Une fois de plus, son tendon d'Achille lui pose problème. Après une petite chute dans Kuurne-Bruxelles-Kuurne, une plaque de chaussure déplacée serait à l'origine du problème. C'est à nouveau lors du Tour de Bavière que le Norvégien retrouve ses esprits. Il remporte la première étape et mène son coéquipier Geraint Thomas à sa toute première victoire sur le Tour, tandis que Wiggins est à nouveau à la traîne.
Une fois de plus, le Tour ne se présente pas sous les meilleurs auspices. Mais le profil de la 6ème étape vers Lisieux convient extrêmement bien à Boasson Hagen. Alors que les sprinters de pointe Cavendish, Petacchi et Greipel ne peuvent pas affronter le parcours ondulé dans le peloton, le coureur de 24 ans doit encore s'imposer face à l'Australien Matthew Goss et à son compatriote Thor Hushovd sous le maillot de champion du monde. Et il y parvient. Il s'assure, ainsi qu'à l'équipe Sky, sa première victoire d'étape sur le Tour. Pour l'équipe, cette étape est immédiatement reléguée au second plan le lendemain, après l'abandon de Wiggins suite à une chute, mais pour Edvald Boasson Hagen, cela signifie que la route est libre. Et il en profite.
Boasson Hagen et Hushovd assurent les fêtes norvégiennes
Sans assistance, Boasson Hagen parvient, grâce à sa conduite offensive, à se glisser dans plusieurs échappées, comme lors de la 16e étape vers Gap. Une fois de plus, lui et Hushovd jouent les premiers rôles dans le final. Mais cette fois, le champion du monde relègue son cadet de neuf ans et demi à la deuxième place. Pourtant, la Norvège se déchaîne, il n'y avait jamais eu de double victoire scandinave dans la course cycliste la plus importante du monde. De plus, le successeur du vieillissant Hushovd, qui avait déclenché le boom, semble avoir été trouvé. Et, au moins à court terme, Boasson Hagen peut prendre la relève, plus tard il aura le soutien d'Alexander Kristoff.
Mais la suite immédiate commence déjà un jour plus tard. En effet, lors de la 17e étape, Boasson Hagen passe directement à l'offensive. Et cette fois, il n'y a pas de Hushovd pour l'arrêter. C'est en solitaire qu'il franchit la ligne d'arrivée à Pinerolo, 40 secondes devant Bauke Mollema. D'autres éléments de l'ancien groupe de tête, qui avait lâché Boasson Hagen sur la route de Sestriere, suivent. La Norvège remporte ainsi quatre étapes sur ce Tour, et Hushovd peut également fêter une nouvelle victoire d'étape auparavant. Alors que l'ancien champion a tout accompli, l'autre est, à 24 ans, au sommet de son art.
Boasson Hagen relégué au rang d'assistant
Mais il ne peut pas le garder longtemps. En 2011, Boasson Hagen remporte encore les Cyclassics à Hambourg et le Tour du Benelux, mais le prochain Tour se profile déjà à l'horizon. Et cette fois-ci, il ne pourra pas éviter le rôle d'assistant. Au printemps, ses résultats ne correspondent pas aux attentes de l'équipe, pour être éventuellement libéré de quelques obligations. Même sans problème de santé, il ne parvient pas à marquer la saison des classiques, à l'exception de Gand-Wevelgem où il se classe cinquième dans le top 15. Une victoire d'étape à Tirreno-Adriatico et au Critérium du Dauphiné ne suffisent pas à éviter à Wiggins le poste de bourreau de travail. Quand il ne roule pas dans le vent pour le capitaine, il sprinte trois fois sur le podium dans les finales difficiles, mais à chaque fois, Peter Sagan est plus rapide.
De plus, Mark Cavendish a rejoint l'équipe cet hiver. Il n'a pas encore réussi à franchir un pont d'autoroute en 2012, mais il est presque imbattable sur le plat. Cavendish remporte trois étapes. Wiggins et Chris Froome sont respectivement premier et deuxième du classement général. Les Britanniques dominent également le Tour en cette année de Jeux olympiques à Londres. Et Edvald Boasson Hagen se retrouve sur la voie de garage.
En 2011, le Norvégien avait pourtant prolongé prématurément son contrat jusqu'en 2014. A l'extérieur, il ne dit pas de mal de Sky, même à la fin de sa carrière. Et il lui reste encore une chance en 2012 : Championnats du monde à Valkenburg. Il avait encore raté la répétition générale de l'Amstel Gold Race, qui s'était terminée au Cauberg comme la course des championnats du monde. Mais à l'automne, il présente sa meilleure forme et ne doit s'avouer vaincu que par Philippe Gilbert.
Il ne reste plus rien de l'enfant prodige
2013 ne démarre pas bien. Boasson Hagen n'arrive pas à mettre le pied à terre dans les classiques, il termine tout au plus neuvième du prix E3. Il fête sa première victoire de la saison à la mi-mai dans son pays natal, la Norvège. Il se rend à nouveau au Tour en tant qu'assistant. Certes, Cavendish a quitté l'équipe après un an et Wiggins n'est pas non plus sur le Tour. Mais à partir de maintenant, il s'agit de protéger Froome. Si la force est encore suffisante après une journée dans le vent, il s'accroche dans les sprints, mais ne termine qu'une fois deuxième. Derrière Cavendish. Pour couronner le tout, il chute lors de la 12e étape et se casse la clavicule ; le lendemain, il ne se présente plus au départ. Une fois la blessure guérie, Boasson Hagen s'attaque à la Vuelta pour la première fois de sa carrière. Il obtient deux deuxièmes places, Gilbert et Mollema empêchent le Norvégien de réaliser son triplé personnel dans le Grand Tour. Une victoire d'étape au Dauphine, un titre de champion quasi abonné au contre-la-montre et deux autres victoires à domicile sont les seuls succès de l'ancien enfant prodige.
Mais c'est toujours plus que l'année suivante. En 2014, pour la première fois de sa carrière, il ne remporte aucune victoire. Pour le Tour, il n'est même plus nommé. En août, il annonce qu'il ne prolongera pas son contrat avec Sky. Les observateurs disent que la volonté absolue de gagner l'a quitté au sein de l'équipe. La vivacité due à des heures d'assistance devant le peloton. Le plaisir d'une conduite offensive.
Fuite vers l'Afrique du Sud
Il veut retrouver tout cela dans l'équipe sud-africaine MTN - Qhubeka. Mais cela ne fonctionne pas vraiment. Il parvient tout de même à se classer pour la première et seule fois dans le top 10 à Milan-San Remo en terminant dixième. Le 31 mai, il fête sa première victoire pour sa nouvelle équipe dans le Tour des Fjords et récupère le titre de champion du contre-la-montre ainsi que celui de la course en ligne qui passe presque devant sa porte. Sur le Tour, le soutien de l'équipe fait défaut. Il sprinte pour trois cinquièmes places et se contente de la quatrième place à Paris. En septembre, il peut s'assurer le classement général du Tour de Grande-Bretagne sans remporter d'étape.
Une fragile reprise est perceptible. Il veut la sauver pour la saison 2016. Et en effet, il commence bien l'année, remporte des étapes à Oman et au Qatar. Et même les classiques ne semblent plus conspirer contre lui. Le Norvégien de bientôt 29 ans se classe cinquième de Paris-Roubaix, arrive avec le groupe de tête au vélodrome, mais n'a ensuite plus les jambes. Pour la première fois, il obtient un résultat à un chiffre dans un monument. Mais aussi pour la dernière fois. Néanmoins, l'espoir de voir le Norvégien retrouver sa force d'antan se fait jour.
Un dernier sursaut de Boasson Hagen
Une fois de plus, Boasson Hagen est double champion national, ce qui n'est pas évident dans les meilleures années d'Alexander Kristoff. Il remporte des victoires d'étape sur des tours dans son pays, gagne à nouveau le Dauphine - mais doit à nouveau faire la queue derrière Cavendish sur le Tour. Car le Britannique court également depuis 2016 pour Dimenson Data, le nouveau nom de l'équipe après un changement de sponsor. Une place sur le podium lui revient, en tant qu'échappée derrière Michael Matthews et Sagan lors de la 10e étape. Et comme Cavendish n'est pas arrivé à Paris, Boasson Hagen a pu y sprinter et a terminé quatrième.
En 2017, Cavendish doit mettre fin au Tour après seulement quatre jours. Pour Boasson Hagen, qui avait dominé les courses en Norvège en mai dernier, presque comme à ses débuts, cela semble être la dernière chance. Dans les sprints massifs, il doit certes toujours s'incliner devant Matthews et Marcel Kittel. Mais lors de la 19e étape, le coureur de 30 ans se souvient de ses anciennes qualités. A trois kilomètres de l'arrivée, il fait partie d'un groupe de neuf coureurs. Deux d'entre eux - lui et Nikias Arndt - entrent dans un rond-point de l'autre côté de la route, prennent ainsi le côté le plus court et ont un petit espace. Boasson Hagen accélère immédiatement, appuie à fond sur l'accélérateur et élimine Arndt. Assis, il sort l'Allemand de son sillage. Lorsqu'il franchit la ligne d'arrivée, il semble comme au début de sa carrière. Insouciant, le sourire aux lèvres.
Un adieu discret
C'est la dernière fois que Boasson Hagen peut exulter sur la grande scène. En 2018 et 2019, il remporte encore quelques petites victoires en Norvège. Son tout dernier succès est la victoire de l'étape d'ouverture du Tour du Dauphiné, ce qui lui permet de revêtir une nouvelle fois le maillot jaune. Il remporte le sprint devant deux Belges. L'un d'eux est l'homme qui lui a ravi le titre de champion du monde en 2012. L'autre est celui dont le style ressemble tant à celui du jeune Edvald Boasson Hagen : Wout van Aert.
Le Norvégien sera encore actif pendant cinq ans, notamment en tant que capitaine de route dans les équipes françaises TotalEnergies - aux côtés de Peter Sagan - et plus récemment Decathlon AG2R La Mondiale. En août 2024, il prendra la décision définitive de mettre un terme à sa carrière. "Ça fait du bien d'avoir pris une décision. Il y a un temps pour tout. J'ai eu le sentiment que c'était bon d'arrêter maintenant", a-t-il déclaré aux médias après 17 ans de carrière professionnelle.
"Ma femme" - il s'est marié en 2018 avec Marlen Kristiansen, pilote de ligne, et ils ont eu une fille en 2021 - "et ma famille m'ont beaucoup soutenu tout au long de mon parcours. Et j'ai vraiment pu faire ce que je voulais. Maintenant, ce sera bien d'être à la maison pour un moment. "Je ne suis pas très triste, je suis très heureuse de ce que j'ai vécu". Aucune trace de nostalgie.
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Les plus grands succès d'Edvald Boasson Hagen
- 81 victoires au total dans des courses professionnelles
- 3x vainqueur d'étape du Tour de France (2011, 2017)
- Vice-champion du monde 2012 sur route
- Vainqueur de Gand-Wevelgem 2009
- Vainqueur du Cyclassics Hamburg 2011
- Vainqueur du GP Ouest France - Plouay 2012
- Vainqueur d'une étape du Giro d'Italia 2009
- 2x vainqueur du Tour du Benelux (2009 et 2011)
- 2x vainqueur du Tour de Grande-Bretagne (2009 et 2015)
- 3x vainqueur du Tour de Norvège (2012, 2013 et 2017)
- 5x vainqueur d'étape dans le Critérium du Dauphiné (2010, 2012, 2013, 2016 et 2019)
- Cinquième de Paris-Roubaix 2016
- 10 fois champion de Norvège en contre-la-montre (2007 à 2011, 2013, 2015 à 2018)
