Emplois dans le cyclisme professionnel: "chef d'optimisation" de dsm-firmenich PostNL
Kristian Bauer
· 17.02.2024
Les "marginal gains" ont été un réveil pour le cyclisme professionnel : l'ancienne équipe Sky a perfectionné la stratégie consistant à transformer de nombreux petits avantages en une avance pertinente sur la concurrence. Le travail de Narelle Neumann au sein de l'équipe World Tour dsm-firmenich PostNL reflète cette évolution du cyclisme vers un travail méticuleux sur les détails. "Torture-toi, truie !", c'était hier - aujourd'hui, il s'agit d'une approche de la gestion des performances basée sur les données. En tant que Head of Science, Narelle Neumann s'efforce de transformer toutes les connaissances scientifiques en succès dans les courses cyclistes. En tant que directrice scientifique, elle est au-dessus des directeurs sportifs et des entraîneurs.
La mise en œuvre des dernières connaissances en matière de science de l'entraînement, l'analyse du potentiel de certains coureurs, les comparaisons de matériel, les optimisations en soufflerie ou le développement de ses propres vêtements de course - tout cela relève de la responsabilité de cette Australienne de 48 ans : "Je travaille avec un groupe d'environ 20 experts, avec des scientifiques, des entraîneurs, des nutritionnistes et des biomécaniciens. Ce sont des experts dynamiques, ils comprennent les matériaux et tout ce qui contribue à ce que nos athlètes réalisent des performances maximales. Mon rôle est de coordonner tout cela".
Team dsm-firmenich PostNL : les données font la différence
L'approche scientifique de Narelle Neumann n'est pas surprenante, qu'elle le fasse dans le cyclisme l'est davantage : cette docteur en géologie a fait de la recherche pendant de nombreuses années dans le service public en Australie, elle a occupé des fonctions de direction au niveau gouvernemental. Après 20 ans, elle avait envie de changement, de mettre à profit son expérience de direction et de prendre des responsabilités. Sa compréhension des données, de la science et des processus s'est avérée être une condition idéale pour devenir directrice scientifique d'une équipe cycliste professionnelle : "Nous devons utiliser de plus en plus de données et d'informations, ainsi que la science et la technologie, pour vraiment faire la différence, afin de pouvoir exploiter le potentiel de chaque coureur".
Depuis cinq ans, elle travaille pour les trois équipes dsm : femmes, hommes et relève : "Mon rôle est celui d'une coordinatrice, je dois avoir une compréhension globale de tous les aspects". L'analyse permanente de toutes les données est au cœur du processus. Pour cela, une plateforme a été développée en collaboration avec la société de conseil KPMG, qui collecte et analyse des milliers de données sur chaque conducteur. Après l'évaluation, les programmes d'entraînement sont adaptés. Neumann cite l'exemple de l'entraînement de sprint qui, pendant des années, a consisté en dix intervalles de 20 secondes chacun. Les entraînements ont été analysés et modifiés à l'aide de la plateforme. L'objectif est de "pouvoir prédire quel est le meilleur entraînement pour chaque coureur et chaque jour".
Narelle Neumann planifie jusque dans les moindres détails
Grâce à toutes ces données, "nous en apprenons toujours plus sur la physiologie de nos athlètes". Le matériel joue également un rôle important dans la planification du succès : "Quels sont les bons matériaux à placer sur chaque partie du maillot pour améliorer l'aérodynamisme ? Quelle largeur de pneu, quelle pression de pneu est la meilleure" ? Toutes les variables sont testées par l'équipe dans la soufflerie - comme le souligne Neumann, toujours individuellement. D'autres tests sont réalisés en collaboration avec des universités néerlandaises : "Par exemple, des projets dans lesquels des étudiants testent la pression des pneus sur différentes surfaces. Ainsi, les pavés par rapport à un revêtement routier lisse par rapport à un revêtement routier rugueux, ce que cela signifie quand on monte et quand on descend".
Chaque sportif est unique
Un exemple concret de transfert de la théorie à la pratique est la vêtements de course spécialement conçusElle a été optimisée sur le plan aérodynamique, elle doit à la fois rafraîchir et tenir chaud en cas de froid et protéger en cas de chute grâce à une fibre spéciale. Neumann a également fait avancer la spécialisation de l'entraînement. En automne, les objectifs de l'équipe pour la saison à venir sont d'abord définis, puis les objectifs individuels et les priorités d'entraînement sont fixés pour chaque coureur. Le fait qu'un athlète doive être performant lors des classiques de printemps ou lors du Tour de France a une influence sur son affectation au groupe d'entraînement.
"L'entraînement de chacun de ces groupes est basé sur les exigences de leur rôle dans une course. Cela comprend des aspects d'entraînement physique, mais aussi de musculation, en particulier pour notre groupe de printemps. Et puis, bien sûr, des choses comme l'adaptation à l'altitude, l'adaptation à la chaleur, l'adaptation au froid".
Alimentation auprès de l'équipe dsm-firmenich PostNL
L'alimentation est un autre sujet important. Dans les courses par étapes comme le Tour de France, il existe un plan nutritionnel adapté à chaque étape. "Est-ce une étape de montagne ? Est-ce une étape plate ? Alors nous établissons un menu pour chaque repas et le communiquons à l'avance aux cuisiniers, afin qu'ils sachent que, par exemple, à l'étape 15, il y aura des pâtes et du poulet comme plat principal et un gâteau au chocolat comme dessert".
La santé et la performance de l'athlète sont au centre de l'alimentation - le poids corporel n'est qu'un aspect secondaire, car il ne donne aucune indication sur la composition du corps des coureurs. Au lieu de cela, les couches de graisse de la peau sont mesurées par ultrasons. Pour la responsable scientifique de l'équipe, la période la plus importante et la plus chargée de l'année se situe avant la saison, lorsque les plannings sont discutés et adoptés. En tant que responsable scientifique, Neumann passe la plupart de son temps devant son ordinateur dans son bureau à Deventer, aux Pays-Bas, loin des courses.
Un coup d'œil sur les données lui permet de savoir pour quelles courses les coureurs sont aptes et quel est leur potentiel. On pourrait aussi qualifier Narelle Neumann de chef de l'optimisation des équipes : Tout son travail est axé sur la prévisibilité des résultats, alors que sa course préférée est la classique Paris-Roubaix - l'incarnation de l'imprévisibilité. Elle aime "la foule, l'ambiance, l'incertitude". Cela ne contraste-t-il pas fortement avec son travail ? C'est précisément ce qu'elle considère comme un défi : se préparer de manière optimale à ce que l'on peut contrôler - en sachant qu'il y aura beaucoup de surprises.
Kristian Bauer
Editor
