>> Ces talents sont à surveiller de près : Dix néo-professionnels qui pourraient prendre leur envol en 2024
Quel début cela aurait été ! 19 ans, seulement le cinquième jour de course en tant que professionnel. Et Emil Herzog jubilait déjà lors du Trofeo Palma à Majorque. Mais il a dû constater qu'il avait certes franchi la ligne d'arrivée, mais qu'il lui restait encore deux tours à parcourir. Il s'est laissé glisser dans le peloton et a dû secouer la tête pendant qu'on lui faisait traverser le peloton.
On ne sait pas comment cette scène singulière a pu se produire, s'il s'agit de problèmes de communication ou si les spectateurs dans l'aire d'arrivée et sur l'écran de télévision ont été témoins du "baptême d'équipe" d'un jeune professionnel audacieux. Mais d'une manière ou d'une autre, la scène a donné un aperçu approfondi du déroulement de la première saison professionnelle du champion du monde junior de 2022. Car Herzog s'est présenté à plusieurs reprises comme quelqu'un d'agressif, plein de confiance en lui et parfois peut-être aussi un peu insolent.
Bon début de saison pour Herzog en Espagne et en Arabie
Après avoir passé un an dans l'école de talent américaine Hagens Berman Axeon, Herzog, qui avait fait le pas de l'autre côté de l'Atlantique depuis l'équipe de jeunes de Bora-Hansgrohe, Team Auto Eder, a signé un contrat avec la seule équipe allemande possédant une licence World Tour. Cela avait été prévu peu de temps après sa période junior, a déclaré le Bavarois de Simmerberg dans l'Allgäu lors de sa présentation en début d'année à une conférence de presse. L'année quasiment perdue aux États-Unis, au cours de laquelle il n'a pratiquement pas pu courir et encore moins performer en raison d'une inflammation du cœur qui s'est prolongée, n'a pas joué de rôle dans ce retour rapide.
Il était donc d'autant plus important pour le jeune homme, qui voulait tester ses points forts lors de sa saison néo-professionnelle, de bien commencer la saison. La forme était déjà au rendez-vous à Majorque. Et quand il n'a pas jubilé trop tôt, il a été d'une grande aide pour Aleksandr Vlasov lorsque ce dernier a décroché ses premiers podiums. Herzog s'est ensuite rendu à Oman avec son équipe. Lors de la Muscat Classic, il s'est à nouveau montré en échappée. Ce n'est que dans la montée finale, à moins de dix kilomètres de la fin, qu'il a été repris par un peloton qui travaillait dur.
Herzog, le plus jeune participant aux Flandres
Pour Herzog, la période la plus importante de l'année était déjà arrivée. En effet, l'équipe et le jeune professionnel avaient mis l'accent sur les classiques. C'est là qu'il devait montrer ce qu'il avait dans le ventre. En partie aussi dans un rôle libre, car Bora-Hansgrohe 2024 n'avait pas de véritable capitaine pour ce terrain. De l'Omloop Het Nieuwsblad fin février à Paris-Roubaix début avril, une campagne complète de classiques était donc prévue pour Herzog.
Les monuments, avec leur longueur de plus de 250 kilomètres, se sont révélés trop importants pour Herzog. A Roubaix, il n'a atteint l'arrivée qu'en dehors du temps imparti. Au Tour des Flandres, le jeune professionnel de 19 ans et 177 jours - et donc probablement le plus jeune participant de l'histoire de l'événement, qui s'est déroulé pour la première fois en 1913, ou au moins depuis 1960 - a été l'un des derniers à franchir la ligne d'arrivée. Il a tout de même terminé les deux courses et a acquis une expérience importante.
Mais lors du Prix E3, le petit Tour des Flandres, qui comporte les mêmes montées mais qui est un peu plus court, Herzog a tout à fait pu convaincre. Jusqu'à 40 kilomètres de l'arrivée, il faisait encore partie du groupe de poursuivants très fourni qui chassait le futur vainqueur Mathieu van der Poel et se disputait les places derrière lui. Et peut-être serait-il allé encore plus loin s'il n'avait pas glissé dans un fossé et chuté, harcelé par un coureur de l'équipe Israel-Premier Tech. Visiblement très satisfait, il a ensuite parlé de sa course la plus forte de la saison.
Résultats de premier plan pour Herzog dans le contre-la-montre du championnat et à Milan-Turin
Pourtant, quelques jours auparavant, il avait terminé septième lors d'un détour par l'Italie pour Milan-Turin, la plus ancienne course de cyclisme, et avait ainsi obtenu le meilleur résultat de sa carrière au niveau international. Dans le nord de l'Italie, les montées de longueur moyenne ont également joué le rôle principal - un profil de classique, même sans pavés. Emil Herzog n'a fait mieux qu'aux championnats allemands de contre-la-montre, où il a terminé sixième.
Peu avant les championnats d'Allemagne, Herzog était encore en route en Slovénie. Lors de ce tour, Herzog s'est montré une fois de plus offensif et agressif, mais pas seulement avec ses jambes. Lors de la troisième étape, il s'est une fois de plus comporté en échappée, rejoignant Mathieu Burgaudeau à 25 kilomètres de l'arrivée. Ce dernier n'a plus voulu suivre, ce qui a poussé Herzog à s'en prendre à son compagnon d'armes devant la caméra.
Une annonce claire pour un néo-professionnel, mais qu'il n'a pas pu suivre dans les faits. Quelques kilomètres plus tard, les deux ont été repris ensemble. Peut-être que cela entre dans la catégorie des frais d'apprentissage que Herzog doit payer dans de telles situations. Mais s'il parvient à réfréner son tempérament et à le transformer en énergie pour ses jambes, cette certaine dose d'audace pourrait bien lui être bénéfique.
La nouvelle fraction de classiques chez Red Bull devrait convenir à Herzog
Dans la deuxième moitié de la saison, Herzog est resté plutôt discret. Pendant l'automne des classiques italiennes, les résultats ont encore augmenté, même sans être au top de sa forme, il peut déjà bien s'affirmer sur ce terrain. Ce qui indique également que le coureur de l'Allgäu a déjà trouvé son domaine.
Le fait que la Red Bull Bora-Hansgrohe ait considérablement renforcé son groupe de coureurs de classiques avec Oier Lazkano, Jan Tratnik, Laurence Pithie, Gianni Moscon et les jumeaux van Dijke Tim et Mick devrait également lui convenir, car il pourra continuer à grandir avec eux. La pression éventuelle de devoir fournir des résultats ne pèse donc plus sur ses épaules. Il se peut toutefois qu'il perde aussi son rôle libre. Mais cela ne l'empêchera pas d'être offensif.
