Domenico Pozzovivo aime le romantisme. Du moins quand il s'agit de musique classique. Frédéric Chopin et Franz Liszt sont ses idoles, a-t-il déclaré un jour. Car Pozzovivo était lui aussi très souvent derrière son piano lorsqu'il était jeune. "Mais lorsque j'ai dû déménager, il m'a été difficile de continuer, car le piano est un instrument avec lequel il n'est pas très facile de voyager", a-t-il déclaré un jour à Velo News. Pozzovivo a dû déménager parce qu'il avait appris à aimer le vélo encore un peu plus que la musique.
Originaire du sud de l'Italie - sa ville natale, Policoro, se trouve directement sur le golfe de Tarente, c'est-à-dire entre la pointe et le talon de la botte italienne - il a dû, à l'âge de 17 ans, déménager vers le nord pour pouvoir participer à des courses, car le cyclisme y était beaucoup plus populaire à l'époque. Ce n'est que deux ans plus tôt qu'il a commencé à se concentrer plus sérieusement sur le vélo. Il est devenu professionnel en 2005, à l'âge de 22 ans, après avoir terminé ses études d'économie. Entre-temps, il a rédigé une thèse de doctorat sur cette base. Ses hobbies : la politique, l'histoire et les prévisions météorologiques. Le fait qu'il court dans le peloton sous le nom de "Dr. Pozzovivo" ne vient donc pas de si loin.
Pozzovivo impliqué à plusieurs reprises dans de graves chutes
Au moins cette saison, l'Italien faisait encore partie du peloton. Lors du Tour de Lombardie, il a participé à sa dernière course en tant que professionnel, à presque 42 ans. Sa motivation n'est pas en cause, il prend toujours du plaisir en selle et n'a aucun problème à s'entraîner. "Les raisons de mon retrait sont en tout cas l'âge et le risque lié au cyclisme. Continuer serait provoquer des problèmes", a déclaré Pozzovivo à Bici.Pro avant d'attaquer son dernier monument. Et les ennuis, Pozzovivo en connaît un rayon.
Alors qu'il se préparait pour la Vuelta Espana 2019, il a percuté de plein fouet une voiture qui roulait du mauvais côté de la route lors d'un entraînement. Résultat : une contusion pulmonaire et de nombreuses fractures, dont les bras, un tibia, une clavicule et plusieurs côtes. "Je me suis cassé une vingtaine d'os dans l'opération et j'ai dû être opéré 16 fois", a-t-il déclaré plus tard à Cycling Weekly. Diverses plaques métalliques et vis maintiennent encore aujourd'hui certaines fractures. De plus, Pozzovivo était particulièrement facile à repérer dans les dernières années de sa carrière en raison d'une position inclinée sur le vélo, conséquence de cet accident. Les médecins lui prédisaient la fin de sa carrière, notamment en raison de son âge sportif déjà avancé. Mais Pozzovivo a continué sans se décourager.
En 2015, il avait déjà été durement touché. Lors du Giro, il a lourdement chuté dans une descente de la troisième étape. Après s'être cogné la tête, il avait perdu connaissance et était resté immobile pendant plusieurs minutes. La situation était grave mais ne mettait pas sa vie en danger, avait alors déclaré un médecin de la course.
Domenico Pozzovivo et le record du Giro
Mais la retraite de Pozzovivo à la fin de la saison a un autre contexte, "une belle histoire, comme dans un film", comme il l'a lui-même qualifié. Au cours des trois dernières années, l'Italien vieillissant a eu du mal à trouver une équipe. Après l'arrêt de son équipe Qhubeka NextHash à la fin de la saison 2021, il semblait que ce serait également la fin pour Pozzovivo. Ce n'est qu'à la mi-février qu'il a pu signer un contrat avec Intermarche-Wanty-Gobert. Malgré une saison étonnamment réussie - huitième place au Giro en tant que deuxième meilleur Italien derrière Vincenzo Nibali et troisième place à l'importante classique italienne d'automne, le Giro dell'Emilia - et des négociations qui seraient bien avancées pour une année supplémentaire, il s'est retrouvé sans équipe cet hiver.
Cette fois, il a fallu attendre le mois de mars pour qu'il trouve un nouveau foyer chez Israel-Premier Tech. Mais là encore, son contrat ne courait que jusqu'à la fin de l'année. Mais il ne voulait toujours pas arrêter. Car il restait un objectif à atteindre. L'établissement d'un record ancestral, quasiment impossible à atteindre de nos jours. Une année de plus, un nouveau départ du Giro d'Italia, lui permettrait d'égaler Wladimiro Panizza, qui a pris le départ du Tour d'Italie entre 1967 et 1985 avec un total de 18 participations.
Le fait que ce soit finalement l'équipe dans laquelle Pozzovivo a passé les huit premières années de sa vie professionnelle a rendu l'histoire parfaite. Avec l'équipe pro VF Group - Bardiani CSF - Faizane, qui s'appelait encore Ceramica Panaria - Navigare en 2005, il a pu participer au Giro pour la 18ème fois en 20 ans. Le record était l'une de ses principales motivations, a-t-il déclaré lors de la signature. "Mais je ne voulais pas non plus ne pas avoir terminé le Giro l'année dernière et ne pas avoir pris le départ du Tour de Lombardie".
L'étoile de Pozzovivo se lève sur le Giro
Les deux courses qui tenaient le plus à cœur à Pozzovio sont finalement aussi celles où il a accumulé ses plus grands succès. Il s'est classé trois fois dans le top 8 lors du dernier Monument de l'année. En 2011, il a terminé sixième, à seulement huit secondes, dans l'une des décisions les plus serrées de la classique.
Seul le Giro a été encore plus haut. Le spécialiste de la montagne, dont l'idole sportive était Marco Pantani ("A l'époque où j'ai commencé le cyclisme, il était dans ses meilleures années"), s'est classé sept fois dans le top 10. En 2008 - c'était déjà sa troisième participation - Pozzovivo a réussi pour la première fois à se hisser parmi les dix premiers. Au classement final, sa neuvième place était encore une surprise. Cette saison-là, il aurait très bien pu fêter sa première victoire d'étape. Il a terminé deuxième de l'arrivée au col Fedaia lors de la 15e étape, à deux bonnes minutes de son coéquipier Emanuele Sella. Mais ce dernier a été contrôlé positif à l'EPO CERA en août de cette année.
Pozzovivo, l'un des grimpeurs les plus convaincants des années 2010, n'a en revanche jamais été associé au dopage. Il a pourtant commencé sa carrière dans l'un des chapitres les plus sombres du cyclisme. Ce n'est que quatre ans après son premier résultat dans le top 10 en Italie qu'il a terminé un autre Giro, cette fois-ci en huitième position, ce qui n'est plus du tout une surprise.
2012 - L'année la plus réussie de Pozzovivo
2012 compte de toute façon parmi les meilleures années de cette puce de montagne de 1,65 mètre et 53 kilos. En plus de sa 8e place au classement général, il a fêté en solo sa seule victoire d'étape lors d'une étape de difficulté moyenne au Lago Laceno. Peu de temps auparavant, il avait déjà démontré sa bonne forme lors du Giro del Trentino, l'actuel Tour des Alpes, et avait également remporté le classement général grâce à une victoire du jour. Il a également remporté une étape lors du Tour de Slovénie en juin. Au classement général, il s'est classé deuxième. En automne, il a enchaîné trois autres résultats dans le top 10 lors des classiques italiennes.
La saison suivante, Pozzovivo a participé pour la première fois à deux Grands Tours en une année. Après une dixième place au Tour d'Italie, il a fait encore mieux à la Vuelta en terminant sixième. Il a pris le départ trois fois de plus en Espagne, où il s'est classé onzième. Le Tour de France a joué un rôle encore moins important pour lui. Il n'y a pris que trois fois le départ, avec une 18e place comme meilleur résultat en 2018.
Sur le Giro, l'année 2018 a été l'une des meilleures de la carrière de Pozzovivo. Comme en 2014, il a terminé à la 5e place. En 2017, il avait certes une position de moins, mais le retard sur le vainqueur Tom Dumolin était nettement plus faible que les autres années, avec seulement 3:11 minutes. L'année 2022 a également été exceptionnelle : à 39 ans, Pozzovivo s'est à nouveau classé dans le top 10 d'un grand tour national en tant que huitième. Le fait que l'un des grimpeurs les plus constants des années 2010 n'ait jamais réussi à monter sur le podium du classement général est à mettre sur le compte de ses performances relativement faibles dans les contre-la-montre.
Le manque de qualités en contre-la-montre coûte à Pozzovivo de plus grands succès
Lors de ce Giro 2017, par exemple, avec près de 70 kilomètres de contre-la-montre répartis sur deux étapes, Pozzovivo a perdu près de six minutes sur Dumoulin. Sans la lutte contre la montre, il aurait finalement devancé le Néerlandais. Et devant Ilnur Zakarin et Vincenzo Nibali, également placés devant lui. Il aurait terminé le Giro en troisième position, à 1:16 minutes de Nairo Quintana et 22 secondes de Thibaut Pinot.
Mais ce dont sa carrière sera privée d'une manière ou d'une autre, c'est d'une journée en maillot rose. "J'aurais aimé le faire", a-t-il dit un jour lors de son avant-dernière saison. Il ne s'est pas non plus mêlé de la lutte pour le maillot du meilleur grimpeur, même si cela aurait peut-être mieux convenu à ses capacités. Et c'est ainsi que la carrière sportive de Domenico Pozzovivo, malgré son ampleur incroyable, reste d'une certaine manière inachevée. Car même dans les tours d'une semaine, il n'a jamais réussi à se hisser au sommet. Quatre places dans le top 10 à Tirreno-Adriatico, cinq au Tour de Suisse. Mais pas de podium. Il n'y est parvenu qu'une seule fois, en terminant troisième du Tour de Catalogne 2015, et en tant que coureur junior, lorsqu'il a terminé sur le podium du Giro des moins de 23 ans, l'année précédant son passage chez les professionnels.
Pozzovivo n'a pas encore annoncé de plans pour la suite de sa carrière après 20 ans de selle. Un peu de temps passé ensemble avec sa femme Valentina Conte, qu'il a épousée en 2015, va certainement tomber. De plus, une progéniture s'annonce, comme le laisse supposer une grenouillère qui lui a été remise lors du Tour de Lombardie. Un passage au poste de directeur sportif dans une équipe ne serait certes pas une surprise. Cependant, Pozzovivo avait également déclaré il y a quelques années que l'avenir en tant que politicien pourrait être passionnant pour lui.
Les plus grands succès de Domenico Pozzovivo
- 1x vainqueur d'étape du Giro d'Italia 2012
- 2x cinquième au classement général du Giro d'Italia (2014 et 2018), sept fois dans le top 10 au total
- Sixième du classement général de la Vuelta Espana 2013
- 3x top 8 au Tour de Lombardie (6ème en 2011 et 2017, 8ème en 2018)
- 3x top 8 à Liège-Bastogne-Liège (5ème en 2014 et 2018, 8ème en 2015)
- Victoire au classement général du Giro del Trentino 2012
- 1x vainqueur d'étape du Tour de Suisse 2017
- 1x vainqueur d'étape du Tour de Catalogne 2015
- 3x vainqueur d'étape du Giro del Trentino (2010, 2012 et 2015)
- Victoire au classement général du Brixia Tour 2010
- un total de 13 victoires en tant que professionnel
