Cyclisme sur piste: Portrait de Christian Grasmann - précurseur de la scène des Sixdays

Une vue magnifique s'offre depuis cette chaîne de montagnes, jadis poussée dans les Préalpes bavaroises par un énorme glacier de l'ère glaciaire. Depuis l'Irschenberg, les automobilistes peuvent souvent admirer en toute tranquillité l'église de pèlerinage de Wilparting et le Wendelstein, qui culmine à 1.838 mètres d'altitude, avec son pylône radio - car le trafic sur l'autoroute entre Munich et Salzbourg a tendance à s'y engorger. Mais à l'avenir, de nouvelles perspectives devraient s'ouvrir pour le cyclisme sur piste : Le regard devrait bientôt se poser sur une piste de course cycliste nouvellement construite. "C'est une idée folle, bien sûr", dit Hans Schönauer, le maire d'Irschenberg, qui aime plaisanter en disant qu'il est à la tête d'une commune qui compte deux fois plus de vaches que d'habitants.

Une grande partie des 3.000 habitants d'Irschenberg - et beaucoup d'autres personnes - pensent qu'une piste cyclable avec un panorama alpin sur une prairie verte est une idée plutôt folle. Mais certains cyclistes la considèrent comme très intéressante. Il n'y a guère de pistes cyclables utilisables dans notre pays. Christian Grasmann fait partie des partisans, ne serait-ce que parce que l'idée vient de lui. A une vingtaine de kilomètres d'Irschenberg, il est assis au premier étage d'une maison mitoyenne à Holzkirchen. C'est là qu'il a installé son bureau. Dans la cave se trouve son rouleau d'entraînement. Ce Haut-Bavarois dégingandé est l'un des rares à tenter de faire le grand écart entre le cycliste professionnel et le chef d'équipe. Au premier étage, il gère par ordinateur, fax et téléphone sa petite équipe, les Maloja Pushbikers, tandis qu'au sous-sol, il travaille à son job de professionnel des six jours.

Cet homme de 35 ans est l'un des rares self-made men du cyclisme professionnel allemand. Chez les Maloja Pushbikers, une communauté de course sans licence UCI, il est à la fois le fondateur, le directeur sportif, le capitaine, l'attaché de presse, le conducteur du camping-car et le manager de l'équipe. Il dirige l'équipe avec sa compagne Anne. Cette dernière, titulaire d'un doctorat en histoire de l'art, se souvient encore des débuts de leur relation il y a une dizaine d'années : "Mes amis m'ont demandé : "Qu'est-ce que tu veux faire avec un cycliste ?" Entre-temps, elle trouve formidable d'organiser des expositions d'art dans son travail principal et, en parallèle, de concevoir des cartes de Noël pour l'équipe cycliste ou de rédiger des communiqués de presse sur les dernières courses. "L'important, c'est de faire ce que l'on fait avec passion", dit-elle. Elle fait allusion à son partenaire de vie, qui est toujours sous tension - que ce soit sur son vélo de course ou au bureau, que ce soit en discutant avec des sponsors, des organisateurs ou des journalistes. Ou en conflit avec des fonctionnaires.
Grasmann organise encore quelques rendez-vous, planifie des vols, écrit des e-mails, avant de rendre brièvement visite au mécanicien de l'équipe, Rolf Wenz, dans l'entrepôt de matériel situé à cinq minutes à pied. Il s'y est aménagé un loft - avec des pièces de collection, comme de vieux cadres en acier, des maillots en laine et des fanions d'honneur décolorés. Et des vélos d'apprentissage en carbone pour le groupe de jeunes du RSV Irschenberg. Grasmann a fondé le club avec le maire Schönauer en 2004 - entre-temps, il est devenu en quelque sorte la fierté du village et la base des Maloja Pushbikers. Le maire se réjouit autant de voir les membres du club et les professionnels Leif Lampater et Marcel Kalz en direct sur Eurosport lors de la course des six jours de Londres que de pouvoir honorer un double champion allemand issu de la jeunesse.

Succès du travail avec les jeunes

En fait, le président du club Grasmann a mis sur pied, avec le responsable de la jeunesse Christian Lichtenberg, l'un des projets pour les jeunes les plus réussis du cyclisme bavarois. Il sait que pour avoir une élite forte, il faut une large base. Et que son cyclisme sur piste bien-aimé n'a d'avenir à long terme qu'avec un bon travail auprès des jeunes. Les trophées personnels et les succès passés lui semblent moins importants. Il a accroché des rubans de victoire sur le mur du garage, des coupes sont posées au-dessus de l'établi à outils et sur le rebord de la fenêtre des toilettes dans l'entrepôt de matériel. Cet homme maigre de 1,89 mètre, c'est l'impression qu'il aime donner, préfère penser à l'avenir plutôt que de regarder en arrière. Pourtant, la tradition de son sport compte beaucoup pour lui. En témoigne un petit morceau de bois clair, en fait discret, accroché au mur, sur lequel figure un trait noir et le chiffre "120". Il s'agit de la marque de 120 mètres de la piste cycliste de l'Olympiahalle de Munich, sur laquelle les cyclistes professionnels s'affrontaient jusqu'en 2009 lors de la course des six jours. C'est à la fois un souvenir et un avertissement - le reste de la piste a été brûlé dans la centrale thermique sud de Munich. Un symbole du déclin du cyclisme sur piste et de la scène des Sixdays en Allemagne. Chaque regard sur ce morceau de bois met Grasmann hors de lui. L'héritage du cyclisme sur piste à Munich - brûlé comme un déchet. "Cela nous a fait un mal fou", se souvient-il du moment où lui et ses collègues des Six jours ont vu des ouvriers scier la piste après la dernière course.

Ce passionné de cyclisme se bat contre le déclin - en tant que coureur, manager d'équipe, créateur d'idées. Et il a le vent en poupe : un nouvel investisseur britannique voit un grand potentiel dans le cyclisme sur piste, avec beaucoup d'argent. En 2016, Madison Sports Group (MSG) a pénétré le marché des six jours.. En hiver 2016/17, il y a eu pour la première fois une série de cinq courses de six jours, dont la classique de Berlin - et toutes ont été retransmises en direct par la chaîne Eurosport. L'année suivante, la Série de six jours après le retrait d'Amsterdam, a déjà diminué d'un événement. La troisième année sera décisive, non seulement pour la série d'événements, mais aussi pour le cyclisme sur piste européen dans son ensemble.

Un révolté comme maître d'apprentissage

Grasmann aime les idées fraîches que l'organisateur britannique apporte au sport. Et à la MSG, ils apprécient le cycliste professionnel et chef d'équipe. "Christian est un conseiller. Il n'a pas la perspective traditionnelle. Il nous explique les événements du point de vue des sportifs", explique Valts Miltovics, le nouveau directeur général de MSG pour la course berlinoise. Grasmann n'est pas seulement un coureur, mais aussi "un maître pour les jeunes - et aussi pour nous", dit Miltovics, qui ajoute : "Les jeunes ne pensent pas à l'avenir comme lui". De nombreux cyclistes professionnels finissent par ne plus avoir de contrat - et n'ont alors aucune idée de ce que pourrait être leur avenir. "Grasi", comme beaucoup l'appellent, a toujours des idées. C'est quelqu'un qui ne se contente pas de tourner en rond pour toucher un salaire. Il veut sortir de l'éternelle orbite. Le Frankfurter Allgemeine Zeitung l'a surnommé "le révolté du rond-point". Il pense parfois de manière révolutionnaire, justement selon les critères du cyclisme traditionnel et souvent peu dynamique. C'est pourquoi il se dispute souvent avec les fonctionnaires et les organisateurs parce qu'ils réagissent trop lentement à ses nouvelles idées.
Il a pourtant dû se frayer un chemin à grand-peine - en tant qu'amateur qui n'a commencé à participer sérieusement à des courses cyclistes qu'à l'âge de 19 ou 20 ans. Il a été renvoyé de la promotion de la fédération avant même d'y être vraiment entré. Dans son cas, les programmes d'entraînement complets et peu personnalisés de l'entraîneur national avaient plutôt l'effet d'une exécution que d'un accélérateur de carrière. "J'avais envie de tout laisser tomber à l'époque", se souvient-il. Pendant des années, il a évité l'île de Majorque à cause d'une expérience traumatisante de camp d'entraînement.

Échoué - et libre

Mais le nouveau venu était dès lors autant en échec qu'en liberté - notamment parce que certains promoteurs l'encourageaient. Il a travaillé à sa carrière professionnelle très particulière, d'abord comme bouche-trou dans les courses de six jours derrière des coureurs célèbres comme Risi, Betschart, Zabel, Aldag & Co., puis comme élément de plus en plus important, avant de fêter sa première victoire en janvier dernier à Brême - lors de sa 62e course de six jours. A l'âge de presque 35 ans. Le chauve à la barbe de hipster est devenu l'un des visages de la scène des Sixdays. Et lors des courses sur piste en Australie ou des Revolution Series britanniques, où Bradley Wiggins ou Geraint Thomas sont également au départ, il compte avec ses coéquipiers parmi les principaux acteurs de la performance.
Pour certains, "Grasi" n'est pas seulement trop rapide sur le vélo, il est aussi trop bagarreur, trop enclin à prendre des risques. Son copain Leif Lampater, avec qui il a jadis initié l'équipe de piste, trouve qu'"il pousse trop souvent les gens à bout". Entre-temps, les chemins de Lampater et de Grasmann ont pris des directions différentes. Lampater s'est laissé convaincre par la Fédération allemande de cyclisme de jouer une nouvelle fois le rôle de leader pour le quatuor sur piste. En contrepartie, le quatrième médaillé olympique de 2004, soldat sportif de 33 ans, a obtenu un revenu sûr pour la famille qu'il venait de fonder. Grasmann appelle cela "la facture souabe", avec un peu de mépris.

La passion plutôt que le calcul

Le Souabe Lampater calcule, le Bavarois Grasmann enthousiasme ou agace - selon le point de vue. Et parfois, il se trompe aussi dans ses calculs. Le chef d'équipe des Pushbikers fait beaucoup de choses avec un budget réduit. Parfois même plus qu'il n'est possible, diraient les critiques, car il arrive parfois que l'argent ne suffise pas à la fin de la saison. Le chef d'équipe raconte qu'il fait alors lui-même le tour des sponsors pour savoir s'il reste encore un peu d'argent dans la caisse, car il a encore des factures impayées. "Mais cela n'est arrivé que deux fois en cinq ans", rassure-t-il. Les calculateurs froids pourraient secouer la tête. Mais même ceux qui ne devraient pas être en bons termes avec l'as du cyclisme parce qu'il y a eu, disons, des accords : il y a eu des malentendus, ils trouvent ce type plutôt bon - avec ses idées folles et ses succès en tant que penseur et faiseur de soi-même. Lampater souligne : "Il fait un super bon marketing".
Chez certains cyclistes professionnels, on peut douter de la manière dont ils gagneront leur vie lorsque leur force ne suffira plus pour atteindre l'élite mondiale. Chez Grasmann, personne ne s'inquiète vraiment. "Beaucoup ne savent que faire du vélo, lui sait parler", disent en substance ses compagnons de route et ses partenaires commerciaux, ce qui est considéré comme une reconnaissance. Car "Grasi" ne fait pas que parler, il met beaucoup de choses en place, il crée des liens, il se bat, il vend des idées, il crée de nouveaux liens. C'est ainsi qu'il a incité le sponsor de l'équipe, le torréfacteur de café Dinzler, à déménager de la région de Berchtesgaden pour s'installer sur la verte prairie d'Irschenberg - au sens littéral du terme. "Hans, as-tu besoin de la taxe professionnelle ?", a-t-il demandé au maire, raconte Grasmann. Aujourd'hui, l'entreprise de café et de restauration située à la sortie de l'autoroute est l'un des principaux contributeurs à la taxe professionnelle à Irschenberg.
Est-ce qu'un vélodrome à la périphérie de son village serait également réaliste ? Et quand ? Schönauer ne veut pas s'avancer sur ce point, mais il est haut-bavarois jusqu'au bout des ongles : "Quand une idée est mûre, ça va vite chez nous", dit-il. Même s'il s'agit d'une piste cyclable à Irschenberg ? "Il y a aussi une piste de bobsleigh au Königssee et un centre de patinage de vitesse à Inzell", explique le chef local - de petites localités avec des installations sportives en fait trop grandes, mais qui sont importantes en tant que centres de performance.
Faire d'une idée prétendument folle une réalité - c'est ce qui unit le maire du village et le penseur du sport sur piste. Grasmann aime les hommes comme Schönauer. Tous les autres ont parfois du mal à suivre son rythme et ses points de vue. Il a déjà un projet de piste cyclable sur son smartphone. Bien sûr, il ne s'agira pas d'un simple ovale en bois - les magasins et l'hôtellerie doivent également être intégrés. Il doit s'agir de quelque chose de moderne et de beau. Tout le contraire, par exemple, du centre de performance ferroviaire allemand de Francfort-sur-l'Oder où, autour de l'Oderlandhalle, le temps semble s'être arrêté depuis la chute du mur. "Si vous demandez à quelqu'un s'il préfère s'entraîner et vivre dans la caserne de Francfort-sur-l'Oder ou avec une vue sur la montagne à Irschenberg - quelle sera sa réponse ?", demande Grasmann aux visiteurs. En fait, cela semble très simple. Il enfourche alors son vélo Fuji et pédale sur les crêtes enneigées autour de Holzkirchen. A son retour, il a eu une autre bonne idée, il s'est libéré l'esprit pour de nouvelles choses. Il en est sûr. Même si cette idée pose parfois problème aux autres.

Sur la personne : Christian Grasmann

Née 16 mars 1981 à Munich
Taille 1,89 mètre
Poids 74 kilogrammes
Nationalité allemand
Lieu de résidence Holzkirchen
Équipes Rudy Project Racing Team (2011-2013) Maloja Pushbikers (2014-2017)

Réalisations importantes Champion d'Allemagne par équipe de deux (madison) en 2010 (avec Leif
Lampater) et 2015 (avec Stefan Schäfer), vainqueur du classement général des Revolution Series 2013/14 et 2014/2015,
Course des Six Jours de Brême 2016 (avec Kenny De Ketele)