Coup d'œil dans les coulisses: En visite chez l'équipe professionnelle Visma | Lease a Bike

Quand on pense au siège social de Visma | Lease a Bike, on imagine sans doute un bâtiment ultramoderne, orné d’un immense logo de l’équipe, de façades en verre étincelantes et débordant de prestige. Mais lorsque j’arrive au siège néerlandais, ma première pensée est tout autre : « Waouh, comme c’est discret ! »

En effet, au premier abord, rien ne laisse vraiment deviner que l’une des équipes cyclistes les plus titrées au monde a élu domicile ici. Ce qui attire le plus l’attention, ce sont les véhicules garés tout autour du bâtiment. Je gare ma voiture entre plusieurs voitures de l’équipe et je remarque immédiatement des détails qui me semblent familiers. Je reconnais les autocollants de course sur les pare-brise, que j’ai déjà vus lors du Tour de France. Une voiture a apparemment été utilisée récemment lors de la Vuelta, une autre lors de la Bretagne Classic. Le petit logo de l’équipe devant l’entrée est d’ailleurs presque le seul indice de ce qui se cache derrière ces portes.

Dès qu'elles s'ouvrent, je pénètre toutefois dans un autre univers. Dans le hall d'entrée, mon regard est immédiatement attiré par les vélos de course exposés et les murs recouverts de maillots. Avant que le programme proprement dit ne commence, je prends le temps d'examiner tout cela en détail. Après tout, ce n'est pas tous les jours qu'on a l'occasion de se trouver là où se posent les bases de grandes victoires.

Des tasses à café et des régimes hypocaloriques

La journée commence par un café et quelques en-cas. Le café, surtout, me tombe à point nommé. Ensuite, Daphne Steensma, responsable de la performance, prend la parole et nous donne un aperçu d'un domaine qui prend de plus en plus d'importance dans le cyclisme professionnel : la nutrition.

Comment une équipe comptant autant de coureuses et de coureurs parvient-elle à fournir à chaque athlète exactement les nutriments dont il ou elle a besoin ? Steensma explique les processus qui se cachent derrière tout cela et ponctue régulièrement son récit d’anecdotes tirées des grands tours. On comprend rapidement que les stratégies nutritionnelles efficaces ne se mettent pas en place le jour même de la course, mais sont planifiées pendant des mois et constamment ajustées.

Là où des centaines de vélos attendent d'être utilisés

La conférence est suivie d'une visite guidée du siège social. J'avais particulièrement hâte de découvrir la grande salle de conférence de l'équipe Visma | Lease a Bike. Malheureusement, celle-ci est occupée. Nous pouvons toutefois y jeter un bref coup d'œil à travers une vitre. Certains des trophées et coupes remportés y sont exposés. Derrière, se trouve une autre salle particulièrement importante, comme nous l'apprendrons plus tard.

Mais commençons par l'endroit qui m'a le plus impressionné : l'atelier et le magasin de matériel. « Nous avons entre 300 et 500 vélos ici », nous explique l'un des mécaniciens. Ce Néerlandais a lui-même passé huit ans à parcourir le monde pour participer à des courses et travaille désormais principalement depuis le siège social. Avec ses collègues, il prépare les vélos, le matériel et les camions pour les nombreuses courses de la saison.

En parcourant l'atelier du regard, on se rend compte de l'ampleur du travail nécessaire. Sur un établi, on centre les roues ; sur un autre, on les monte et on les entretient. Partout règne une effervescence concentrée. Malheureusement, une règle stricte s’applique ici : pas de photos, pas de vidéos. Mais pourquoi donc ? Le mécanicien répond avec un petit sourire : « Nous sommes en train de préparer les vélos pour la saison à venir. Personne n’est encore autorisé à les voir officiellement. » On comprend. C’est tout de même dommage.

Plus de huit pilotes à la télévision

Nous retournons ensuite dans l'espace de présentation. C'est là que Robby Cobbaert prend la parole pour évoquer la stratégie sportive de l'équipe. Son message principal : une équipe cycliste ne se résume pas aux huit coureurs que l'on voit à la télévision le jour de la course. Environ 250 collaborateurs travaillent chez Visma | Lease a Bike sur des projets et dans des domaines très variés. Des entraîneurs aux nutritionnistes, en passant par les mécaniciens, les analystes de données et les spécialistes informatiques, chacun apporte sa pierre à l’édifice.

Je trouve particulièrement passionnants les aperçus sur le développement des talents. Alors que d’autres équipes de haut niveau misent souvent sur des stars confirmées, Visma | Lease a Bike adopte parfois une approche différente lors de ses nouvelles recrues. Le budget joue également un rôle important à cet égard. Toutes les décisions ne sont pas prises en fonction des moyens financiers les plus importants. L'équipe mise plutôt sur l'identification précoce des potentiels et leur développement à long terme. Mais ce que je trouve encore plus intéressant, c'est que l'équipe gère désormais les grandes courses depuis la pièce située derrière la salle de conférence. À l'aide de nombreux écrans, c'est de là que sont prises les décisions qui sont ensuite mises en œuvre sur place, pendant la course.

40 kilomètres de balades à vélo dans un cadre idyllique aux Pays-Bas

Mais le clou de la journée est encore à venir. Accompagnés d’un membre de l’équipe, nous partons pour une sortie d’environ 40 kilomètres. Notre guide est Wesley de Veer, qui s'occupe de l'informatique au sein de l'équipe. Pendant son temps libre, il ne fait qu'une chose : du vélo. Ce n'est sans doute pas très surprenant de la part de l'une des plus grandes équipes cyclistes du monde.

En plus, la météo est au rendez-vous. Le soleil brille, les routes sont désertes, et nous roulons sans cesse sur ces digues typiquement néerlandaises. Ce sont exactement le genre de routes sur lesquelles on a envie de rouler pendant des heures. Cette sortie ne sera toutefois pas une véritable séance d’entraînement. À la fin, mon compteur de vélo affiche 29 km/h. Dans un groupe de dix personnes, cela représente pour moi une puissance moyenne d’un peu moins de 100 watts. Même lorsque je roule un moment aux côtés de Wesley en tête, l’effort reste modéré.

Mais ce n'est pas du tout de cela qu'il s'agit ce jour-là. Ce qui importe bien plus, c’est la prise de conscience qui en ressort : les succès de Visma | Lease a Bike ne naissent pas seulement pendant la course. Ils naissent dans des bureaux discrets, dans des ateliers remplis de vélos, dans des salles de réunion, dans des plans nutritionnels et grâce au travail de centaines de personnes que l’on ne voit jamais à la télévision. Vu de l’extérieur, le siège social semble étonnamment banal. Mais derrière ces portes se cache une machine impressionnante qui œuvre chaque jour pour remporter les plus grandes courses cyclistes du monde.