Contrôle de forme du cyclisme féminin

Annemiek van Vleuten - La grande favorite semble battable

Même à 39 ans, la Néerlandaise ne se lasse pas de gagner si possible toutes les courses. Lorsque la pente est longue, la cycliste de l'équipe Movistar reste une classe à part. Avec le one-woman-show qu'on lui connaît souvent, elle a gagné pour la deuxième fois après 2019 lors de l'étape de l'Avenir. Liège-Bastogne-Liège. La première attaque sur la côte de la Redoute a échoué - la Suissesse Marlen Reißer était accrochée à sa roue en tant que gardienne de l'équipe SD Worx - et les poursuivantes l'ont rattrapée. Lorsque Van Vleuten s'est remise en selle dans la côte de la Roche-aux-Faucons, aucune concurrente n'a pu la suivre. Liane Lippert, qui était souvent accrochée à la roue arrière de la Néerlandaise lors des courses, a jugé après les classiques de printemps : "Cela a encore marché pour Annemiek avec une victoire en solo - mais cela a pris un peu de temps. On a vu qu'elle est battable cette année". Les preuves de cette thèse sont évidentes : lors du Amstel Gold Race et dans la Flèche Wallonne, elle a été battue par l'Italienne Marta Cavalli. Le niveau du cyclisme féminin a encore augmenté, dit-on dans le peloton. Après sa victoire à Liège, Van Vleuten a déclaré qu'elle avait réalisé son meilleur watt jusqu'à présent en pédalant pendant plus de cinq minutes. Elle ne se détériore donc pas, même à un âge avancé - ce sont plutôt les autres qui s'améliorent.. Cependant, après le retrait de sa rivale de longue date Anna van der Breggen, van Vleuten reste la favorite pour les courses par étapes les plus difficiles, le Giro d'Italia et le nouveau départ du Tour de France féminin.

Marta Cavalli - Un nouveau visage à la tête de l'entreprise

L'Italienne est le nouveau visage parmi les spécialistes des classiques. La jeune femme de 24 ans de l'équipe FDJ-Nouvelle Aquitaine-Futuroscope a surpris ses concurrentes, et notamment l'équipe favorite SD Worx, en remportant le Amstel Gold Race a profité des hésitations du groupe de tête. Au sommet de la dernière montée du Cauberg, elle s'est présentée et a parcouru les derniers 1,5 kilomètres en solo pour remporter la victoire. Il s'agissait du plus grand succès de la championne italienne sur route de 2018 jusqu'à présent. Dix jours plus tard, elle a également remporté le duel direct dans le sprint en côte de la Flèche Wallonne contre Annemiek van Vleuten. "C'est bon pour le cyclisme féminin qu'une surprise comme Marta Cavalli passe devant Annemiek - que pour une fois une autre gagne et que pour une fois d'autres nations soient présentes", estime Liane Lippert. Les Italiennes sont désormais les grands challengers des Néerlandaises, avec l'actuelle championne du monde Elisa Balsamo et la vainqueure de Roubaix Elisa Longho Borghini (toutes deux de l'équipe Trek-Segafredo). Pour ses concurrentes, l'évolution de l'Italienne, désormais particulièrement filiforme, originaire du village de San Bassano dans la plaine du Pô, était stupéfiante. "On l'avait déjà dans le collimateur. Mais quand on pense d'où elle vient : elle était une sorte de sprinteuse", se souvient Lippert. Maintenant, Cavalli est toujours aussi rapide, mais elle étonne ses concurrentes par la facilité avec laquelle elle gravit les montagnes. "Ces dernières années, elle est vraiment devenue une grimpeuse. Je pense que c'est un coureur qui peut se battre pour le podium du Giro ou du Tour. - La façon dont elle roule en montagne et a l'air partiellement détendue", a observé la concurrente allemande Lippert. La jeune italienne a pris le relais de son équipe FDJ après que la leader de l'équipe, Cecilie Uttrup Ludwig, ait manqué une partie importante des courses de printemps en raison d'une maladie coronarienne. "J'ai aussi apprécié la manière dont l'équipe FDJ roule ensemble", juge Lippert. L'équipe s'est ainsi imposée dans les classiques comme un challenger important des équipes de pointe SD Worx et Trek-Segafredo.

Lotte Kopecky - rôle de précurseur en Belgique

Le cyclisme féminin joue toujours un rôle mineur en Belgique. Alors que les cyclistes du pays voisin, les Pays-Bas, dominent l'élite mondiale, le cyclisme féminin belge se compose en grande partie d'une combattante solitaire : mais Lotte Kopecky enthousiasme de plus en plus ses compatriotes - en tant qu'homme, elle serait désormais une sorte de héros national, quasiment un Tom Boonen au féminin. La jeune Flamande de 26 ans a remporté la plus importante course cycliste du pays : le Tour des Flandres. Auparavant, Grace Verbeke était la seule compatriote à avoir réussi cet exploit en 2010, mais elle n'avait pas réussi à avoir un impact durable dans son pays. Kopecky a fêté sa plus grande victoire sous le maillot de la championne belge. "Je participe à des courses avec elle depuis longtemps et j'ai vu son évolution. C'est très impressionnant de voir comment elle s'est améliorée en montagne.", dit sa concurrente Liane Lippert. Jusqu'à présent, la Belge était surtout considérée comme une sprinteuse de haut niveau - avec sa compatriote Jolien D'hoore, qui s'est entre-temps retirée, elle a été championne du monde par équipe de deux (madison) sur la piste en 2017. "La Strade Bianche ou le Tour des Flandres ne se gagnent pas en tant que pure sprinteuse. C'est impressionnant de voir comment elle franchit les montagnes et peut encore sprinter", décrit Lippert : "Les classiques sont sa chasse gardée". Le passage chez SD Worx a-t-il été décisif ? "C'est une des clés de son succès", juge Lippert. La supériorité numérique de l'écurie belge est particulièrement efficace lorsqu'on a encore dans ses rangs une spécialiste du sprint comme Kopecky. La femme de Rumst a l'étoffe d'une Flandrienne - une spécialiste des classiques qui se bat.comme l'aiment les fans flamands. "En Belgique, ils sont très focalisés sur le cyclisme masculin. Et puis il y a Lotte Kopecky. Mais en Belgique, il peut se passer encore plus de choses dans le cyclisme féminin !", dit Lippert. La gagnante du Tour des Flandres est en train d'ouvrir la voie vers la grande gloire en franchissant les pavés pour ses congénères.

Liane Lippert - Enfin un résultat !

C'était jusqu'à présent la meilleure campagne de classique du printemps pour la cycliste du lac de Constance. Troisième place au Amstel Gold RaceLiane Lippert fait désormais partie de l'élite mondiale et s'est classée troisième de la Flèche brabançonne, une épreuve tout aussi exigeante. "Cela a beaucoup compté pour moi de monter sur le podium - c'était nécessaire pour moi de faire un résultat. Et c'est bien que cela ait continué tout de suite après, avec un nouveau podium à Brabant. Dans l'ensemble, je suis assez satisfaite, même si je n'ai pas réussi à monter sur le podium à la Flèche Wallonne et à Liège", déclare la jeune femme de 24 ans. Fin avril, elle s'est classée dans le top 10 de la Flèche Wallonne et de Liège-Bastogne-Liège. "Les montagnes sont encore un peu différentes dans ces courses - un peu plus raides et un peu plus longues. Il faudrait que je m'entraîne un peu plus pour pouvoir rivaliser avec les meilleures femmes du monde. Cela n'a tout juste pas suffi - j'étais la première à ne pas pouvoir suivre les six ou sept meilleures", dit Lippert. Elle a tout de même réalisé un printemps solide, après avoir été absente du Tour des Flandres en raison d'une infection au covidium.

Continuons avec les courses à étapes difficiles. Lippert regrette de ne pas pouvoir participer cette année au Tour de Thuringe en raison du calendrier chargé du Women's WorldTour - la course qui lui a permis de percer et qui lui a ouvert la voie vers un contrat professionnel avec l'équipe DSM. Au niveau international, la course allemande est distancée, les équipes de pointe se concentrent sur le Giro d'Italia des femmes et le redémarrage du Tour de France des femmes après des années de pause. Lippert ne sait pas encore à quelle course elle sera envoyée par son équipe néerlandaise. Si elle avait le choix, la femme du lac de Constance opterait, comme beaucoup de cyclistes, pour une participation au Tour. "C'est la première fois qu'il y en a une, c'est spécial". Elle a surtout jeté un œil sur les étapes au profil de classique. "Le classement général sera difficile. J'ai regardé les profils - il y a des arrivées en montagne de plusieurs kilomètres", estime-t-elle. En août, les championnats d'Europe suivront à Munich. "EM est belle parce que c'est une course à domicile à Munich - mais le parcours est plat."Ce n'est pas vraiment le cas de Lippert, qui prévoit toutefois de prendre le départ en tant qu'assistante d'une coéquipière forte en sprint comme Lisa Brennauer. L'automne lui réserve encore bien des surprises. "Les championnats du monde sont un grand objectif pour moi", dit Lippert à propos du point culminant de la saison en septembre à Wollongong en Australie. "Beaucoup de gens sous-estiment le parcours, je pense", dit Lippert en regardant le profil d'altitude et le dénivelé à parcourir. Les spécialistes de la classique qui grimpent bien devraient avoir de bonnes chances. "Je me réjouis de ce parcours. Il y a un kicker, j'aime bien ça", dit-elle en pensant à la montée du parcours qui pourrait être une rampe de lancement pour gagner une médaille.